Robert Yerkes (26 maggio 1876 - 3 febbraio 1956) è stato uno psicologo americano ricordato soprattutto per il suo lavoro nelle aree dei test di intelligenza e della psicologia comparata. È anche noto per aver descritto la legge Yerkes-Dodson con il suo collega John Dillingham Dodson. La legge Yerkes-Dodson suggerisce che esiste una relazione tra i livelli di eccitazione e le prestazioni
Durante il mandato di Yerkes come presidente dell'APA, fu coinvolto nello sviluppo dei test di intelligenza Alpha e Beta dell'esercito come parte dello sforzo della prima guerra mondiale. I test sono stati ampiamente utilizzati durante questo periodo e sono stati effettuati da milioni di soldati statunitensi.
Mentre Yerkes credeva che i test misurassero l'intelligenza nativa, risultati successivi hanno rivelato che l'istruzione, la formazione e l'acculturazione hanno svolto un ruolo importante nelle prestazioni. quello che lui chiamava "deterioramento della razza".
Meglio conosciuto per
- Test di intelligenza
- Psicologia comparata
- Legge di Yerkes-Dodson
- Ricerca sui primati
Primi anni di vita
Robert Yerkes è cresciuto in una fattoria a Breadysville, in Pennsylvania. Ha frequentato l'Ursinus College inizialmente con l'intenzione di diventare un medico. Dopo essersi laureato nel 1897, l'Università di Harvard gli offrì un posto per laurearsi in biologia. Durante i suoi studi ad Harvard, si interessò al comportamento animale e iniziò a studiare psicologia comparata. Nel 1902, Yerkes conseguì il dottorato di ricerca. in psicologia.
Dopo la laurea, Yerkes ha preso una serie di posizioni per pagare i debiti che aveva contratto durante il completamento degli studi. Ha iniziato come istruttore ad Harvard, per poi essere promosso assistente professore di psicologia comparata, e ha tenuto corsi di psicologia generale durante l'estate al Radcliffe College. Ha anche preso un lavoro part-time come direttore della ricerca psicologica presso il Boston Psychopathic Hospital di Boston, Massachusetts.
carriera
Nel 1917 fu eletto presidente dell'American Psychological Association. Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, Yerkes esortò l'APA a partecipare al contributo di competenze psicologiche allo sforzo bellico. Furono formati un certo numero di comitati, incluso uno progettato per misurare l'intelligenza al fine di identificare le reclute dell'esercito che erano particolarmente adatte per posizioni speciali.
Il lavoro del comitato, che comprendeva psicologi come Lewis Terman, Henry Goddard e Carl Brigham, ha portato allo sviluppo dei test Army Alpha e Army Beta. I test erano stati somministrati a circa due milioni di uomini al termine della guerra.
I test sono importanti nella storia della psicologia perché sono stati i primi test di intelligenza di gruppo e hanno contribuito a diffondere il concetto di test di intelligenza. I risultati dei test sono stati utilizzati anche dagli eugenetisti per sostenere leggi più severe sull'immigrazione poiché gli immigrati recenti tendevano a ottenere punteggi più bassi nei test. Mentre Yerkes suggeriva che i test misurassero solo l'intelligenza nativa, le domande stesse indicavano chiaramente che l'istruzione e la formazione avevano un impatto sui risultati.
Contributi alla psicologia
Robert Yerkes ha contribuito notevolmente al campo della psicologia comparata. Fondò il primo laboratorio di ricerca sui primati negli Stati Uniti e ne fu direttore dal 1929 al 1941. Il laboratorio fu in seguito ribattezzato Yerkes National Primate Research Center.
Il suo lavoro con John D. Dodson ha portato allo sviluppo di quella che è conosciuta come la legge Yerkes-Dodson. Questa legge afferma che le prestazioni aumentano con l'eccitazione, ma solo fino a un certo punto. Quando i livelli di eccitazione diventano troppo alti, le prestazioni in realtà diminuiscono.
Mentre l'uso dell'eugenetica da parte di Robert Yerkes per interpretare i risultati dei suoi test di intelligenza non era corretto, il suo lavoro nel campo dei test di intelligenza ha anche lasciato un segno duraturo sulla psicologia.
Pubblicazioni selezionate
Yerkes, R. M., Bridges, J. W., & Hardwick, R. S. (1915). Una scala di punti per misurare l'abilità mentale. Baltimora: Warwick e York.
Yerkes, R. M. (1916). La vita mentale di scimmie e scimmie: uno studio sul comportamento ideativo. Delmar, NY: Facsimili e ristampe degli studiosi.
Yerkes, R. M. (Ed.) (1921) Esame psicologico nell'esercito degli Stati Uniti. Ufficio di stampa del governo degli Stati Uniti.
Yerkes, R. M. (1941). Manodopera ed efficacia militare: il caso dell'ingegneria umana. Journal of Consulting Psicologia, 5(5), 205-209.
Yerkes, R. M. (1943). Scimpanzé: una colonia di laboratorio. New York: Johnson Reprint Corporation.
