Hai paura di vomitare? Questo influisce sul tuo mangiare? Ti è stato diagnosticato un disturbo alimentare? È possibile che il tuo disturbo alimentare possa essere davvero (o anche) una fobia.
Proprio come la paura di volare o la paura dei ragni, la paura di vomitare può essere così forte da diventare una fobia. La fobia specifica del vomito (SPOV), nota anche come emetofobia, è una condizione clinica grave. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5) la classifica come una fobia specifica, sottotipo "altro".
Lo SPOV comporta un'intensa e irrazionale paura del vomito e l'evitamento di situazioni legate al vomito. Può assomigliare molto a un disturbo alimentare e spesso co-si verifica con uno. Molte persone con una paura problematica di vomitare cercano un trattamento con terapisti dei disturbi alimentari o nei programmi per i disturbi alimentari.
Sfortunatamente, si ritiene che un certo numero di persone con SPOV venga erroneamente diagnosticato come affetto da un disturbo alimentare. Uno studio del 2013 ha mostrato che molti specialisti dei disturbi alimentari potrebbero non conoscere lo SPOV o riconoscerlo quando lo vedono.
La fobia specifica del vomito non è stata ben studiata. Colpisce più femmine che maschi e si sviluppa comunemente durante l'infanzia o l'adolescenza. La persona media con questa condizione è colpita per 25 anni prima di cercare un trattamento.
I terapeuti generalmente considerano lo SPOV difficile da trattare a causa di un alto tasso di abbandono e di una scarsa risposta al trattamento. Può diventare una delle fobie più invalidanti perché le persone con essa evitano una gamma così ampia di situazioni.
Sintomi
Ci sono diversi fattori che possono indicare che hai una fobia specifica del vomito.
Sensazioni
Un sintomo principale di SPOV è la nausea frequente, una sensazione sgradevole legata al sistema gastrointestinale. Le persone con SPOV si sentono nauseate più spesso delle persone senza fobia. La maggior parte delle persone con SPOV riferisce di sentirsi nauseata ogni uno o due giorni, spesso per più di un'ora alla volta.
L'esperienza della nausea sembra essere strettamente correlata all'intensità della paura che le persone provano. Anche quelli con SPOV che provano più nausea sembrano perdere più peso.
Pensieri
Se hai SPOV, sei inorridito all'idea di vomitare. Potresti anche temere di perdere il controllo e di ammalarti. Quando ti senti male, potresti avere ossessivamente il pensiero: "Sto per vomitare", con una forte convinzione che lo farai.
Potresti temere di vomitare e gli altri intorno a te che vomitano. La maggior parte delle persone con fobia del vomito temono principalmente di vomitare.
Raramente le persone con SPOV temono solo o principalmente il vomito degli altri (e non di loro stessi). Il vomito negli altri può essere temuto principalmente per paura del contagio.
Comportamenti
Se hai SPOV, potresti impegnarti in una serie di comportamenti per cercare di ridurre la probabilità di vomito. Questi possono includere la scansione fisica del tuo corpo alla ricerca di sensazioni e indicazioni che potresti vomitare.
Potresti anche impegnarti in comportamenti di ricerca della sicurezza e di evitamento che includono il controllo delle date di scadenza del cibo, l'evitare l'alcol e alcuni cibi come carne e pesce. Questi comportamenti preventivi possono consumare una grande quantità di preoccupazioni e tempo.
Compromissione psicosociale
Le persone con SPOV soffrono di una disabilità significativa. Potrebbe interferire con il lavoro quando potresti prenderti dei giorni di ferie perché pensi che qualcuno nel tuo ufficio sia malato.
Può influenzare la tua vita sociale quando eviti gli incontri sociali in cui ritieni che ci sia un aumento del rischio di vomito. Puoi anche evitare il contatto con i bambini quando sono malati o dormire in un'altra stanza se il tuo partner è malato o ha bevuto.
Diagnosi
Se il tuo medico sospetta che tu abbia SPOV, il medico ti farà domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica. Il medico eseguirà anche un esame fisico e potrebbe ordinare test di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche che potrebbero contribuire ai sintomi.
Esistono due misure convalidate da valutare per SPOV:
- Inventario della fobia specifica del vomito (SPOVI)
- Questionario sull'emetofobia (EMETQ)
Relazione con altri disturbi
Poiché la paura specifica del vomito condivide molte caratteristiche in comune con altre malattie più conosciute, è stata probabilmente sottovalutata e mal diagnosticata. Alcuni disturbi con sintomi simili includono:
- Il disturbo d'ansia di malattia (ex ipocondria) condivide molte somiglianze con SPOV, tra cui la preoccupazione, la ricerca di rassicurazioni e il controllo del comportamento su possibili infezioni o intossicazioni alimentari che potrebbero portare al vomito.
- I sintomi di SPOV possono assomigliare al lavaggio compulsivo delle mani o all'igienizzazione osservati nel disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
- Sia lo SPOV che il disturbo di panico sono caratterizzati da un'eccessiva focalizzazione e paura delle sensazioni corporee, che a sua volta intensifica le sensazioni.
- Alcune persone con SPOV hanno alcuni dei sintomi della fobia sociale, in particolare la paura di vomitare in situazioni sociali o che altri li giudichino se si ammalano.
Relazione con i disturbi alimentari
Sebbene le diagnosi di un disturbo alimentare e SPOV possano coesistere, esistono ricerche limitate sulla frequenza con cui ciò accade. Alcuni studi indicano una sovrapposizione:
- In uno studio, le persone con SPOV avevano un tasso significativamente più alto di comportamenti alimentari anormali e restrittivi
- Un altro studio ha rilevato che l'80% delle persone con SPOV ha riportato comportamenti alimentari anomali e il 61% ha riferito di evitare il cibo.
- I ricercatori hanno anche scoperto che su 131 pazienti con SPOV, a quattro è stata anche diagnosticata l'anoressia nervosa
Le persone con SPOV spesso limitano il cibo per ridurre il rischio di vomito. In quanto tali, possono assomigliare molto a pazienti con disturbi alimentari.
Vale a dire, SPOV può sembrare un disturbo da assunzione restrittiva evitante (ARFID), che il DSM-5 definisce come un disturbo alimentare in cui gli individui non riescono a soddisfare i loro bisogni nutrizionali. Tuttavia, le persone con ARFID non hanno i tipici problemi di immagine corporea degli individui con anoressia nervosa.
Le persone con SPOV possono anche soddisfare i criteri per ARFID quando c'è un'estrema paura di vomitare e mangiare è limitato e una delle seguenti condizioni è soddisfatta:
- Dipendenza dall'alimentazione per sondino
- Compromissione psicosociale
- Significativa perdita di peso
- Deficit nutrizionale significativo
Nel tempo e con restrizioni dietetiche, alcune persone che hanno SPOV che soddisfa i criteri ARFID possono anche iniziare a sviluppare caratteristiche dell'anoressia nervosa, come preoccupazione per il peso e la forma, immagine corporea negativa o l'evitamento di cibi ad alto contenuto calorico.
Sembra anche probabile che alcuni individui con SPOV possano essere erroneamente diagnosticati con l'anoressia a causa di atteggiamenti e comportamenti di disturbo alimentare che sono guidati da paure fobiche piuttosto che da psicopatologie alimentari. Quando si effettua una diagnosi differenziale, i medici devono capire perché un paziente teme ed evita il cibo: è a causa della paura dell'aumento di peso o del vomito?
cause
Si ritiene che le fobie siano causate da una complessa interazione di fattori genetici e ambientali. Si ritiene che ci siano diversi fattori predisponenti per SPOV.
Le persone che sviluppano la paura di vomitare sembrano avere una generale vulnerabilità all'ansia. Possono tendere ad esprimere ansia attraverso sintomi somatici come "farfalle nello stomaco" o nausea. Infine, possono avere un'elevata sensibilità al disgusto.
Molte fobie coinvolgono alcune paure apprese che attivano questi fattori predisponenti. Alcuni incidenti traumatici possono aver contribuito allo sviluppo della fobia.
Molti individui con SPOV ricordano un episodio scatenante che ha coinvolto se stessi o altri nel vomito. Alcuni individui non ricordano alcun episodio scatenante. Questi possono essere casi di apprendimento vicario, ad esempio leggere di un incidente di vomito o sentire qualcun altro parlare di vomito in modo spaventoso.
Manutenzione
Più le persone prestano attenzione ai sintomi gastrointestinali, più è probabile che possano percepire la nausea. Alcuni fattori che giocano un ruolo nel mantenimento della condizione:
Ansia
Coloro che provano ansia fisicamente possono interpretare erroneamente in modo catastrofico i segni benigni della digestione come un indicatore della nausea imminente.
Questo porta ad un aumento dell'ansia, che aumenta la nausea. Questa sensazione può essere scambiata per il segnale di avvertimento che il vomito è imminente.
Questa catastrofica interpretazione errata serve ad aumentare l'ansia e il circolo vizioso continua. Più una persona prova nausea, più ha paura; maggiore è l'ipervigilanza, maggiore è la nausea.
Evitare
Anche i comportamenti di evitamento mantengono la fobia. Le persone con SPOV spesso evitano cibi specifici per paura di vomitare. Gli alimenti comunemente evitati includono carne, pollame, frutti di mare e crostacei, pasti stranieri, latticini e frutta e verdura.
Le persone possono limitare la quantità di cibo che mangiano per ridurre la sensazione di pienezza, che temono possa portare al vomito. Possono anche limitare il consumo di cibo in determinati contesti, come il cibo cucinato da altre persone.
Le persone con fobia del vomito possono evitare un ampio spettro di situazioni:
- Coloro che credono aumenteranno il proprio rischio di vomito, come mangiare da insalate o buffet, visitare persone in ospedale, mangiare in ristoranti, bagni pubblici, viaggiare, barche e aeroplani, andare in un parco di divertimenti o incontrare persone malate
- Quelli in cui credono di poter vedere qualcuno vomitare, come eventi in cui gli ospiti bevono alcolici, luoghi in cui giocano i bambini o dove temono di poter vomitare in presenza di altri
- Gravidanza-alcune hanno persino scelto di interrompere una gravidanza per paura di vomitare
- Chirurgia consigliata
Va notato che la maggior parte di queste situazioni sarebbe associata a un rischio di vomito estremamente basso. Di conseguenza, le persone che le evitano non imparano che queste situazioni non sono pericolose.
Comportamenti di sicurezza
Le persone con SPOV sviluppano comportamenti di sicurezza che ritengono ridurranno la probabilità di vomito. Sopravvalutano l'efficacia di queste misure nella prevenzione del vomito. Possono:
- Prendi antiacidi
- Indossare guanti di gomma
- Controlla ripetutamente la data di scadenza e la freschezza del cibo
- Lavarsi le mani eccessivamente
- Pulisci in modo disordinato la zona cucina
- Lavare eccessivamente il cibo
È utile per le persone con SPOV capire che la frequenza del vomito non è molto diversa per le persone con SPOV rispetto a quelle che non hanno la fobia e non praticano comportamenti di evitamento e sicurezza. In realtà, il vomito è un evento raro.
Trattamento
La ricerca sul trattamento per SPOV è molto limitata. Tuttavia, le opzioni di trattamento sono simili a quelle di altre fobie specifiche:
Terapia comportamentale cognitiva
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è l'approccio più utilizzato per il trattamento di SPOV e altre fobie. Il trattamento della CBT comporta la sfida ai pensieri che provocano ansia e la loro sostituzione con altri più positivi. Include anche l'interruzione dei comportamenti di sicurezza, come indossare guanti e pulire eccessivamente.
Sebbene gli interventi comportamentali cognitivi sarebbero chiaramente al centro dell'attenzione, alcuni farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) potrebbero essere utili, in particolare se ci sono altri sintomi dell'umore o dell'ansia.
Desensibilizzazione
Come con la maggior parte delle fobie, l'esposizione è un aspetto centrale del trattamento. Una differenza fondamentale nel trattamento di SPOV è che il trattamento di solito non include l'esposizione alla situazione esatta, cioè il farsi vomitare.
L'induzione del vomito tramite un emetico non è considerata pratica o sicura, in particolare se eseguita ripetutamente. Inoltre, una singola esposizione potrebbe non essere sufficiente per ridurre l'avversione al vomito. Il trattamento si concentra invece sull'esposizione alle sensazioni associate al vomito, come la nausea, e le situazioni che scatenano la paura del vomito.
L'esposizione a sensazioni fisiche comporta l'induzione di sintomi fisiologici simili all'ansia. Ad esempio, avere una rotazione del paziente può spesso indurre vertigini e talvolta nausea.
Alcuni modelli di trattamento CBT includono la riscrittura immaginaria di passate esperienze avverse di vomito. Alcuni terapeuti usano l'esposizione a video di altri che vomitano.
Il trattamento dovrebbe includere l'esposizione a tutti gli alimenti e le situazioni che sono state evitate. Questo viene spesso fatto in modo gerarchico, con situazioni progressivamente più spaventose che si avvicinano nel tempo. Le situazioni possono essere combinate. Ad esempio, una persona può mangiare un cibo della paura e poi andare sulle montagne russe.
Psicoeducazione
La CBT per SPOV di solito inizia con la psicoeducazione sulla fobia del vomito, incluso un modello cognitivo di ansia che enfatizza l'interazione di fattori cognitivi, fisici e comportamentali. I pazienti devono essere istruiti sui fattori che mantengono il disturbo e sull'importanza dell'esposizione nel trattamento.
Potresti essere rassicurato nell'apprendere che:
- Il vomito è un processo normale e adattivo, progettato per salvarti la vita liberando il tuo corpo da qualcosa che hai ingerito che è contaminato o velenoso.
- Tutti i mammiferi, tranne i ratti, vomitano (motivo per cui il veleno per topi è efficace).
- Non puoi impedirti di vomitare. È un riflesso primitivo che non può essere inibito.
- La nausea è solo raramente un'indicazione di vomito.
- Gli standard di sicurezza alimentare, la refrigerazione e l'igiene hanno sostanzialmente ridotto i casi di vomito nel mondo sviluppato; uno studio ha scoperto che la maggior parte delle persone ricorda di aver vomitato da quattro a sei volte nel corso della vita
Ripristino del peso
Se il paziente ha un peso ridotto, l'aumento di peso e il ripristino dei normali schemi alimentari nella SPOV è un importante obiettivo del trattamento, proprio come nell'anoressia nervosa. Il trattamento basato sulla famiglia incentrato sul ripristino nutrizionale e sull'esposizione può essere una buona scelta di trattamento per gli adolescenti con SPOV che necessitano di ripristinare il peso.
Una parola da Verywell
È comune sentirsi riluttanti a cercare aiuto. Se tu (o una persona cara) hai una forte paura di vomitare, è importante ricevere una valutazione che porti a una diagnosi accurata. Quindi puoi iniziare il processo di recupero.