Gli animali possono offrire una straordinaria quantità di supporto emotivo. Al di là della relazione con il proprietario dell'animale domestico che molti di noi hanno vissuto amorevolmente, gli animali vengono talvolta utilizzati in contesti terapeutici per aiutare i clienti a vivere esperienze emotive difficili.
Che cos'è la terapia equina?
La psicoterapia equina incorpora i cavalli nel processo terapeutico. Le persone si impegnano in attività come la toelettatura, l'alimentazione e la guida di un cavallo mentre sono supervisionate da un professionista della salute mentale.
Gli obiettivi di questa forma di terapia includono aiutare le persone a sviluppare abilità come la regolazione emotiva, la fiducia in se stessi e la responsabilità. Con cavalli maturi che pesano ovunque tra 900 e 2.000 libbre o più, potrebbe sembrare un po' intimidatorio avere una creatura così grande e maestosa che partecipa alle sessioni di terapia.
Tuttavia, la terapia con l'aiuto di cavalli sta crescendo in popolarità grazie al suo approccio esperienziale e ad alcune crescenti prove della sua efficacia. Ci sono una varietà di termini usati per descrivere o fare riferimento alla psicoterapia assistita da cavalli, tra cui:
- Salute mentale assistita da equini
- Consulenza equina
- Psicoterapia facilitata dagli equini
- Terapia equino-assistita
L'ultimo termine, terapia equino-assistita, può spesso riferirsi anche ad altre forme di terapia in cui vengono utilizzati i cavalli, come con la terapia occupazionale.
Storia dell'Equinoterapia
I cavalli sono stati utilizzati per scopi terapeutici fin dai tempi degli antichi greci. Il medico greco Ippocrate, noto come il "Padre della medicina", scrisse del potenziale terapeutico dell'equitazione.
L'equitazione divenne più popolare come strumento terapeutico negli anni '50 e '60. Nel 1969 fu costituita la North American Riding for Handicapped Association, che in seguito divenne la Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) International.
Per chi è
La psicoterapia equina-assistita (EAP) può essere utilizzata con una varietà di popolazioni e in una varietà di contesti terapeutici. I cavalli, infatti, possono essere utilizzati nella consulenza con individui di tutte le età, anche con famiglie e gruppi.
La psicoterapia equino-assistita spesso non è l'unica forma di trattamento, ma piuttosto un servizio terapeutico complementare da utilizzare in collaborazione con il trattamento più tradizionale.
Offrendo un'esperienza molto diversa rispetto alla tradizionale terapia della parola, EAP porta le persone all'aperto e offre l'opportunità di usare tutti i sensi mentre si impara e si elabora attraverso le sfide emotive.
Bambini e adolescenti
La psicoterapia facilitata equina può essere altrettanto efficace con i bambini e gli adolescenti quanto lo è con i clienti adulti. Come con gli adulti, i bambini possono sperimentare sfide come traumi, ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e altro ancora.
L'equinoterapia offre loro un ambiente terapeutico che può sembrare meno minaccioso e più invitante di un tradizionale studio di logopedia. La maggior parte dei bambini che partecipano all'EAP ha un'età compresa tra 6 e 18 anni.
I bambini spesso trovano difficile aprirsi ed elaborare emozioni ed esperienze dolorose. La psicoterapia equina consente ai giovani e alle persone di tutte le età di lavorare su questioni come: issues
- assertività
- Fiducia
- Sviluppare e mantenere relazioni
- Consapevolezza emotiva
- Empatia
- Controllo dell'impulso
- Capacità di risoluzione dei problemi
- Abilità sociali
- Fidati degli altri
- Fidati di te stesso
Benefici
Sebbene una varietà di animali possa essere utilizzata nel processo psicoterapeutico, i cavalli offrono tratti unici che li hanno resi la scelta migliore per le terapie assistite da animali. Secondo l'esperto di ansia Dr. Robin Zasio, i cavalli apportano i seguenti elementi unici al processo terapeutico.
Non giudicante e imparziale
Per quanto gli esseri umani, in particolare i terapeuti, facciano del nostro meglio per offrire uno spazio sicuro ai clienti per esplorare ferite emotive profonde ed esperienze dolorose, può essere scomodo per i clienti condividere apertamente i propri pensieri.
La costruzione di un rapporto terapeutico può richiedere tempo poiché i partecipanti lavorano per costruire la fiducia e praticare la vulnerabilità durante la sessione.
Avere il cavallo presente può offrire un senso di pace, poiché reagirà solo al comportamento e alle emozioni del cliente senza minaccia di pregiudizi o alcun giudizio sulla sua esperienza emotiva.
Feedback e mirroring
I cavalli sono acuti osservatori e sono vigili e sensibili al movimento e alle emozioni. Spesso rispecchiano il comportamento o le emozioni di un cliente, trasmettendo comprensione e connessione che consentono al cliente di sentirsi al sicuro.
Ciò consente anche ai clienti di mantenere un senso di autoconsapevolezza, utilizzando il comportamento e le interazioni del cavallo come feedback e opportunità per controllare ed elaborare ciò che sta accadendo in quel momento.
Gestire la vulnerabilità
Poiché i clienti potrebbero trovarsi vulnerabili quando cercano di aprirsi a sfide emotive, esperienze passate o transizioni di vita, il cavallo può offrire un punto di riferimento da utilizzare per l'elaborazione.
Se qualcosa sembra troppo doloroso per parlarne, può sembrare un po' più facile per i clienti elaborare l'uso del cavallo come esempio o allineare la loro esperienza con le esperienze del cavallo in quel momento. Esternalizzare il contenuto in questo modo può rendere le cose più facili da affrontare e da elaborare.
Altri benefici
Alcuni altri potenziali benefici della terapia equina includono un aumento:
- Adattabilità
- Tolleranza al disagio
- Consapevolezza emotiva
- Indipendenza
- Controllo dell'impulso
- Autostima
- Consapevolezza sociale
- Relazioni sociali
Anche i cavalli richiedono lavoro. Devono essere nutriti, abbeverati, esercitati e curati. Fornire questo tipo di cure può spesso essere terapeutico. Aiuta a stabilire routine e strutture, e l'atto di prendersi cura e nutrire qualcos'altro può aiutare a costruire empatia.
Condizioni
La terapia equina ha alcune prove a sostegno della sua efficacia nell'aiutare a gestire diverse condizioni.
Ansia
L'ansia colpisce più di 17 milioni di americani. Sebbene la maggior parte delle persone sperimenti un certo livello di ansia in momenti della loro vita, specialmente intorno a esperienze che coinvolgono cambiamento e incertezza, ci sono momenti in cui le persone sperimentano un'ansia che soddisfa i criteri diagnostici clinici. Le condizioni legate all'ansia includono, ma non sono limitate a:
- Agorafobia
- Disturbo d'ansia generalizzato
- Attacchi di panico
- Ansia da separazione
- Mutismo selettivo
- Disturbo d'ansia sociale
- fobia specifica
Molte persone che lottano con l'ansia si ritrovano bloccate nella preoccupazione per il loro passato e nella paura per il loro futuro. Come sottolinea il dottor Zasio, lavorare con un cavallo durante il processo terapeutico può creare un'opportunità per i clienti di "rimanere presenti e concentrati su il compito a portata di mano."
Poiché i cavalli sono vigili e sensibili al comportamento e alle emozioni, possono percepire il pericolo e rispondere con una maggiore consapevolezza, che in genere porta a un cambiamento nel loro comportamento e possibili tentativi di scappare. I clienti che lottano con l'ansia possono relazionarsi con questa capacità sviluppata di percepire segnali di pericolo e rispondere in modo intensificato.
Elaborare le sfide attraverso il comportamento di un cavallo può essere più facile per i clienti che parlare direttamente delle proprie esperienze personali con l'ansia.
Un altro vantaggio dell'uso della psicoterapia assistita da cavalli nel trattamento dell'ansia è aiutare i clienti a praticare la vulnerabilità in un ambiente sicuro. Man mano che i clienti imparano a interagire con il cavallo e provano cose nuove, viene chiesto loro di uscire dalla loro zona di comfort con l'aiuto e il supporto del terapista e del cavallo.
I clienti possono quindi elaborare la loro esperienza, come le paure e le sfide, nonché eventuali intuizioni, scoperte o vittorie in quei momenti durante la terapia.
Disturbo da stress
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), un disturbo caratterizzato da aumento dell'eccitazione e della reattività, ricordi e incubi intrusivi e sintomi di evitamento dopo un evento traumatico, può sembrare debilitante. Secondo l'Anxiety and Depression Association of America (AADA), si stima che 7,7 milioni di persone di età pari o superiore a 18 anni soffrano di PTSD.
Bambini, adolescenti e adulti possono lottare con il disturbo da stress post-traumatico. Sebbene le persone possano sperimentare una varietà di eventi traumatici che potrebbero influenzare lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico, coloro che hanno subito aggressioni sessuali, così come i veterani che hanno vissuto combattimenti, sono popolazioni che tendono ad avere tassi più elevati di sviluppo del disturbo da stress post-traumatico.
L'uso della psicoterapia equina-assistita nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico per i veterani è in crescita.
Tess Hassett, un'istruttrice di equitazione presso il Programma di equitazione terapeutica della Virginia del Nord, ha una formazione in psicologia clinica e sta lavorando con i veterani che utilizzano l'EAP.
Descrivendo il suo lavoro con i veterani, Hassett ha osservato: "Molti di loro hanno detto che dopo quello che hanno passato con il loro disturbo da stress post-traumatico e la depressione, non avrebbero mai pensato che sarebbero stati in grado di legare di nuovo con qualcuno e sentire quella connessione personale. Ma con il loro cavallo, sentono quella connessione. Sono in grado di portarla nel resto della loro vita e nelle loro relazioni".
Trattamento delle dipendenze
È noto che la dipendenza da droghe e alcol continua a crescere e ad essere problematica negli Stati Uniti. Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stima che oltre 70.000 persone siano morte per overdose nel 2017.
Molti di questi erano il risultato dell'epidemia di oppiacei, con quasi 50.000 decessi verificatisi a causa del consumo di oppiacei. La necessità di terapie efficaci per aiutare a curare la dipendenza è ai massimi storici.
La psicoterapia equina offre un approccio unico al trattamento della dipendenza e delle condizioni concomitanti. Una condizione concomitante, che veniva definita una doppia diagnosi, descrive qualcuno che lotta con la dipendenza oltre ad avere un'altra condizione di salute mentale, un evento comune.
L'obiettivo finale del trattamento della dipendenza è aiutare i clienti a vivere una vita sobria, sana e produttiva. Molte volte nel trattamento della dipendenza, i clienti stanno anche lavorando duramente per guarire le ferite all'interno delle dinamiche relazionali, come all'interno di una famiglia o con il proprio partner. Imparare a fidarsi, praticare la vulnerabilità e comunicare in modo efficace può essere una sfida durante questo processo di trattamento.
EAP può aiutare i clienti a imparare come sviluppare un senso di fiducia attraverso le loro interazioni con il cavallo mentre acquisiscono un senso di sicurezza e costruiscono una relazione. L'esperienza può incoraggiare i clienti a essere vulnerabili mentre imparano cose nuove e interagiscono con il cavallo.
ADHD
Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è un'area aggiuntiva in cui la psicoterapia assistita da cavalli può essere utile. Alcuni riportano che l'EAP è attraente per adulti e giovani con ADHD perché offre loro un'esperienza attiva, divertente e pratica .
Durante la terapia assistita da equini, il cliente è in genere con un terapista qualificato, uno specialista equino e il cavallo. L'equitazione non è necessariamente coinvolta nella psicoterapia assistita da cavalli. Piuttosto, l'attenzione si concentra su presenza, attenzione, consapevolezza, confini, segnali sociali e altro ancora.
Kay Trotter, PhD, consulente professionale autorizzata, autrice e fondatrice di Equine Partners in Counseling (EPIC) Enterprises, è stata una delle prime a dedicare la ricerca all'efficacia della psicoterapia assistita da cavalli.
Trotter ha scoperto che l'introduzione dei cavalli nel processo terapeutico ha mostrato un aumento significativo dei comportamenti positivi riducendo i comportamenti negativi.
Il suo studio è stato uno dei primi pubblicati sull'efficacia dell'EAP, pubblicato nel Journal for Creativity in Mental Health. È stato dimostrato che i clienti possono sperimentare una varietà di benefici dalla psicoterapia assistita da cavalli, come ad esempio:
- Aumento dell'autostima
- Aumento del rispetto di sé
- Miglioramento dell'adeguamento alle routine e alle linee guida
- Messa a fuoco migliorata
- Amicizie meno stressanti
- Aggressività ridotta
Per i clienti alle prese con l'ADHD, il senso di realizzazione in una sessione di psicoterapia assistita da cavalli può essere di grande beneficio. In qualità di assistente sociale clinico autorizzato, Kit Muellner afferma che "i clienti sentono di aver ottenuto qualcosa da soli, piuttosto che sentirsi dire di fare qualcosa da un genitore o da un insegnante.
Un animale di 1.500 libbre risponde nel modo in cui lo desideri perché sei stato in grado di concentrarti. Quindi hai realizzato qualcosa che volevi fare, contro qualcosa che qualcun altro voleva che tu facessi".
Questo senso di realizzazione può sembrare significativo per chiunque, specialmente per qualcuno che lotta con l'ADHD. In quei momenti, ricevono un feedback istantaneo dal loro cavallo e imparano come sviluppare la fiducia, comunicare in modo efficace e come lavorare per raggiungere un obiettivo personale o un traguardo.
Terapisti Equini Assistiti
La Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) è un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a stabilire lo standard per i professionisti che lavorano con i cavalli in un ambiente terapeutico. Offrono formazione e hanno stabilito un processo di certificazione specializzato per coloro che desiderano diventare un professionista riconosciuto e qualificato della terapia assistita da cavalli.
Oltre a EAGALA, esistono altri programmi dedicati alla corretta formazione e al mantenimento degli standard per coloro che lavorano con i clienti nel campo dell'EAP.
Per condurre la terapia, indipendentemente dal fatto che tu stia fornendo o meno una terapia assistita da equini, dovrai contattare il tuo comitato di regolamentazione statale per conoscere i requisiti educativi e clinici necessari per diventare un consulente o terapeuta professionista autorizzato nel tuo stato.
La terapia equino-assistita è uno stile e una specializzazione particolari nel campo della psicoterapia, con i medici che cercano e ottengono una formazione e una certificazione speciali relative alla pratica dell'EAP.
Cose da considerare
Ci sono alcuni fattori da considerare quando si decide di esplorare la terapia con l'aiuto di cavalli per se stessi o per una persona cara. Prendi sempre in considerazione le capacità fisiche e la salute generale. Se hai la scoliosi, la spina bifida o un altro problema di salute legato alla schiena, parla con il tuo medico prima di provare la terapia equina.
tempi
A seconda delle sfide che il cliente sta affrontando, la tempistica può o meno essere appropriata per EAP. Ad esempio, quando qualcuno deve affrontare una dipendenza, avrà bisogno di tempo adeguato per disintossicarsi e stabilire la conformità con un programma di trattamento appropriato prima di eventualmente incorporare servizi di terapia assistita da cavalli.
Paura
Sebbene la terapia con l'aiuto di cavalli si sia dimostrata utile nel trattamento dell'ansia, un cliente può temere di stare vicino a un grosso cavallo e non sentirsi motivato a partecipare a questo tipo di trattamento. Potrebbe anche esserci un ricordo traumatico che coinvolge gli animali che impedirebbe a qualcuno di essere disposto a partecipare.
È importante parlare con un professionista della salute mentale qualificato per determinare se tu o la persona amata siete adatti per la terapia con l'aiuto di cavalli. La maggior parte dei programmi avrà un processo di valutazione per determinare se l'EAP è giusto per te prima di iniziare qualsiasi trattamento.
Costo
Poiché la psicoterapia con l'aiuto di cavalli sta crescendo in popolarità solo di recente e sta guadagnando terreno come trattamento efficace per la salute mentale e l'abuso di sostanze, tieni presente che questo servizio potrebbe non essere coperto da prestazioni assicurative.
Le tariffe per i servizi EAP variano in base alla località e possono variare nel prezzo. Si consiglia di contattare la propria compagnia assicurativa e la propria struttura di terapia equina locale per discutere tali dettagli in anticipo.
Usare i cani da terapia per migliorare la salute mentale e fisica