Dissociazione: definizione, sintomi, cause, trattamento

Che cos'è la dissociazione?

La dissociazione è una disconnessione tra l'esperienza sensoriale di una persona, i pensieri, il senso di sé o la storia personale. Le persone possono provare un senso di irrealtà e perdere la connessione con il tempo, il luogo e l'identità.

La dissociazione interrompe quattro aree del funzionamento personale che di solito operano insieme in modo fluido, automatico e con pochi o nessun problema:

• Coscienza
• Identità
• Memoria
• Consapevolezza di sé e consapevolezza dell'ambiente circostante

Le interruzioni in questo sistema di funzioni automatiche causano i sintomi della dissociazione. La dissociazione può variare da un lieve senso di distacco a una più grave disconnessione dalla realtà.

tipi

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) identifica tre tipi di disturbi dissociativi:

• Disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione: Questa condizione comporta il sentirsi distaccati dal proprio corpo e dai propri pensieri. Le persone possono sentire di osservare la propria vita come estranei o sentirsi disconnessi dall'ambiente circostante.
• Disturbo dissociativo dell'identità: Precedentemente noto come disturbo di personalità multipla, questa condizione è caratterizzata da due o più stati di personalità persistenti.
• Amnesia dissociativa: Questa condizione è caratterizzata dalla dimenticanza di informazioni personali e ricordi di eventi.

Oltre a questi disturbi dissociativi, la dissociazione può verificarsi anche come sintomo di altre condizioni, tra cui:

• Disturbo acuto da stress
• Disturbi affettivi
• Disturbo Borderline di Personalità (BPD)
• Depressione
• Epilessia
• emicranie
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• fobie
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Schizofrenia
• Disturbi da uso di sostanze

Sintomi

Se soffri di un disturbo da stress post-traumatico o di un disturbo dissociativo, a volte potresti esserti sentito "scollegato" da te stesso. In tal caso, potresti aver riscontrato incidenti comuni ma dolorosi come questi:

• Avere flashback di eventi traumatici
• Sensazione di perdere brevemente il contatto con gli eventi che accadono intorno a te (simile al sogno ad occhi aperti)
• "Svuotare" o non essere in grado di ricordare nulla per un periodo di tempo
• Perdita di memoria su determinati eventi, persone, informazioni o periodi di tempo
• Un senso distorto o sfocato della realtà
• Sentirsi disconnessi o distaccati dalle proprie emozioni
• Sentire che il mondo intorno a te è irreale e distorto
• Ti senti insensibile o distante da te stesso e da ciò che ti circonda
• Un alterato senso del tempo e del luogo

Sintomi correlati

Le persone che stanno vivendo la dissociazione possono anche manifestare ulteriori sintomi chiamati spersonalizzazione (sentirsi come se il sé non fosse reale) e derealizzazione (sentirsi come se il mondo non fosse reale). Avere uno di questi sintomi è un grave problema di salute.

La depersonalizzazione e la derealizzazione sono spesso risposte a eventi traumatici travolgenti a cui non è possibile sfuggire, come abusi sui minori e traumi di guerra. Sorgono affinché la persona continui a funzionare nel momento in cui è gravemente traumatizzata.

Esempi di depersonalizzazione includono esperienze fuori dal corpo, in cui le persone si vedono dall'alto. Questo fa sentire loro che "Questo non sta succedendo a me". Negli stati di derealizzazione, le persone sperimentano eventi che non sono reali. Questo fa sentire loro che "Questo non è reale; è solo un sogno."

cause

Le cause esatte della dissociazione non sono chiare, ma ci sono diversi fattori che possono avere un ruolo.

Trauma

La dissociazione si verifica spesso come reazione al trauma, forse come un modo per aiutare una persona a prendere le distanze dalla situazione traumatica. Aggressioni, abusi, incidenti, disastri naturali e combattimenti militari sono tutte fonti di trauma che possono causare dissociazione.

Uso di droga

L'uso di sostanze può anche causare dissociazione. Le esperienze con la dissociazione e il trauma possono prevedere il potenziale di dipendenza, secondo uno studio pubblicato nel 2014.

Un altro studio ha mostrato "livelli relativamente alti" di dissociazione tra le donne con disturbo da uso di sostanze e disturbo da stress post-traumatico, ma ha anche suggerito che sarebbero utili ulteriori ricerche su come le sostanze influenzano la dissociazione.

Altre condizioni mentali

Alcuni disturbi possono anche causare sintomi di dissociazione. Il disturbo da stress post-traumatico, ad esempio, è spesso caratterizzato da sintomi di dissociazione e distacco.

Diagnosi

Per essere diagnosticato, il medico dovrà valutare i sintomi ed escludere altre condizioni che potrebbero essere la causa. Il medico può anche indirizzarti a un professionista della salute mentale. Il medico prenderà una storia medica, eseguirà un esame fisico e possibilmente ordinerà test di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche di base.

Ci sono una serie di valutazioni che possono essere utilizzate per aiutare a valutare la dissociazione. Se stai riscontrando sintomi dissociativi, potresti ricevere:

• Scala delle esperienze dissociative (DES)
• Intervista clinica strutturata per la dissociazione
• Scala PTSD somministrata dal medico (CAPS)

La valutazione CAPS mette alla prova la depersonalizzazione chiedendoti di rispondere a domande come "Ci sono state volte in cui ti sei sentito come se fossi fuori dal tuo corpo, guardandoti come se fossi un'altra persona?" Verifica la derealizzazione chiedendo, ad esempio, "Ci sono stati momenti in cui le cose che avvenivano intorno a te sembravano irreali o molto strane e non familiari?"

Trattamento

Non esiste un farmaco specificamente approvato per il trattamento della dissociazione. Il medico può raccomandare psicoterapia e farmaci per aiutare a gestire i sintomi associati.

Psicoterapia

I tipi di psicoterapia che possono essere usati per trattare la dissociazione includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT), che si concentra sull'aiutare le persone a identificare e modificare pensieri e comportamenti negativi
• Terapia dialettica comportamentale (DBT), che aiuta le persone ad apprendere abilità che consentono loro di gestire meglio le emozioni e fermare i comportamenti dannosi
• Desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR), che utilizza strategie CBT insieme a esercizi visivi per aiutare a ridurre il disagio psicologico

farmaci

Il medico può anche prescrivere farmaci come antidepressivi, ausili per il sonno e farmaci ansiolitici per aiutarti a gestire i problemi di umore, ansia o sonno. Se la tua dissociazione è dovuta a una condizione psichiatrica come la schizofrenia, il medico può anche prescriverti un farmaco antipsicotico.

far fronte

Alcune strategie che puoi utilizzare per affrontare lo stress e l'ansia che potrebbero innescare la dissociazione includono:

• Dormire adeguatamente ogni notte
• Usare strategie di rilassamento per aiutarti a far fronte allo stress
• Fare esercizio fisico regolare
• Mangiare una dieta sana
• Identificare ed evitare o gestire i trigger
• Praticare tecniche di radicamento che possono aiutarti a riportarti al momento presente

Fai attenzione ai segni di dissociazione, poiché è possibile sperimentarlo senza esserne consapevoli. Cambiamenti improvvisi di umore, difficoltà a ricordare dettagli personali su di te o sulla tua vita e sentirsi disconnessi sono tutti segni che potresti sperimentare la dissociazione.

Se tu o una persona cara state lottando con la dissociazione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Una parola da Verywell

Se hai sperimentato depersonalizzazione o derealizzazione, dovresti essere consapevole che una tale risposta a eventi traumatici reali può essere innescata di nuovo, anche molto tempo dopo, da eventi che possono o meno essere minacciosi. Se ciò accade, potresti entrare automaticamente in uno stato dissociativo al primo accenno di potenziale trauma.

Se la situazione non è effettivamente minacciosa, potresti apparire "distanziato" agli altri. D'altra parte, se c'è una minaccia reale, dissociarsi da essa quando potrebbe essere altrimenti possibile la fuga potrebbe esporvi al rischio di danni. Parla con il tuo medico se pensi di avere sintomi di dissociazione o una condizione correlata.