L'erpetofobia è la paura dei rettili, in particolare dei serpenti e delle lucertole. La gravità di questa fobia specifica relativamente comune può variare drasticamente, rendendo difficile decidere senza la guida di un professionista della salute mentale se si dispone di una fobia clinica o semplicemente di una paura.
Le fobie specifiche sono una paura irrazionale di una situazione o di un oggetto e il loro numero illimitato è limitato solo dal numero di nomi in qualsiasi lingua.
Tutti i tipi di fobia sono forme di disturbi d'ansia e colpiscono il 9% delle persone negli Stati Uniti. Gli altri due tipi di fobia sono l'agorafobia e la fobia sociale (disturbo d'ansia sociale).
Una fobia evolutiva
C'è una teoria secondo cui l'erpetofobia, insieme all'aracnofobia (paura dei ragni), è una fobia evolutiva. I teorici ipotizzano che i nostri antenati tendessero a temere gli animali, sia vertebrati che invertebrati, che potevano causare danni. Quindi, l'enorme numero di rettili velenosi nell'ambiente potrebbe aver causato lo sviluppo di erpetofobia nel tempo.
L'erpetofobia è altamente personalizzata
L'erpetofobia è una fobia molto personalizzata, il che significa che i sintomi possono variare notevolmente da persona a persona. Mentre potresti avere paura solo quando tocchi un grosso serpente, un altro malato potrebbe avere un caso più grave e non può nemmeno guardare le fotografie di piccoli e innocui gechi.
I tuoi vari sintomi di erpetofobia potrebbero includere:
- Paura ogni volta che sei in prossimità di un rettile
- L'impossibilità di fare acquisti nei negozi di animali che offrono rettili in vendita
- Rifiuto di fare escursioni o altre attività durante le quali c'è la possibilità di incontrare un rettile
- Reagire in modo eccessivo, come urlare, piangere, tremare o iperventilare, se incontri inaspettatamente il rettile della tua paura
Le caratteristiche di una fobia meno grave includono la capacità di tollerare i rettili nell'area, ma il panico se si entra in contatto fisico con uno.
Trattamento per l'erpetofobia
Una fobia specifica richiede un trattamento solo se interferisce con le tue attività quotidiane, compreso il tuo lavoro e le relazioni personali. Se pensi di manifestare sintomi di erpetofobia, consulta un medico o un terapeuta per determinare se è solo una paura quotidiana o se soddisfi i criteri per una diagnosi clinica.
Con un trattamento adeguato, la stragrande maggioranza delle fobie è gestibile o curabile. Nel tempo, tuttavia, le fobie non trattate possono peggiorare e diventare limitanti per la vita.
Terapia di desensibilizzazione sistematica
La desensibilizzazione sistematica, basata sui principi della terapia cognitivo-comportamentale, può trattare con successo il 90% delle persone con erpetofobia. A seconda della gravità dei sintomi, secondo Tom G. Stevens, Ph.D., psicologo e professore emerito alla California University, puoi guidare te stesso attraverso i passaggi o cercare l'aiuto di un professionista della salute mentale. Questo metodo assume varie forme ed è la modalità di trattamento comune per la stragrande maggioranza dei casi specifici di fobia. Consente alla persona in trattamento di procedere al proprio ritmo e riduce il disagio che può provare nell'affrontare le proprie paure.