Ti sei mai trovato a rabbrividire per un brutto ricordo? Stai camminando per strada quando, all'improvviso, sei colpito da un'ondata di imbarazzo per qualcosa che hai fatto settimane, mesi o addirittura anni fa?
Se lo fai, non sei solo. Quasi tutti hanno sperimentato questi "attacchi da rabbrividire" almeno una volta, se non più volte. Per alcuni, questi brutti ricordi svaniscono con il tempo. Ma se hai il disturbo d'ansia sociale (SAD), potresti rivivere costantemente i tuoi momenti più imbarazzanti.
Ricordi Sociali Negativi
Potresti avere difficoltà a cercare di dimenticare un brutto ricordo, indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno SAD. Potrebbe sembrare che tu abbia creato una "banca della memoria" piena di tutte le situazioni che ricordi come vergognose e imbarazzanti.
Mentre i ricordi specifici che ti rimangono variano da persona a persona, alcuni esempi includono quanto segue. Questi potrebbero essere soggettivi, in modo tale che solo tu vedresti l'aspetto negativo della situazione o potrebbero essere apertamente traumatizzanti, come essere oggetto di scherno:
- Fare un errore in una situazione sociale, come chiamare qualcuno con il nome sbagliato wrong
- Congelamento durante una situazione di performance
- Essere rifiutati da qualcuno, in particolare in una relazione romantica
- Credere che gli altri fossero consapevoli dei tuoi sintomi ansiosi, come stringere la mano o arrossire
- Essere vittima di bullismo o preso in giro dai tuoi coetanei
Dopo questi tipi di eventi, quando li ricordi, potresti dire cose a te stesso come:
- "Perché l'ho detto/fatto?"
- "Sono così imbarazzante"
- "Perché non riesco a interagire facilmente con gli altri?"
In sostanza, continui a rivivere quei ricordi imbarazzanti e potresti sentirti come se non riuscissi a spegnere il cervello.
Ossitocina e brutti ricordi
Mentre l'ormone ossitocina è stato generalmente annunciato come avere un'influenza positiva nelle situazioni sociali, recenti ricerche hanno indicato il suo potenziale per incorporare ricordi sociali negativi in quelli con SAD.
In questo modo, l'ossitocina può avere l'effetto di causare dolore emotivo e potrebbe essere la ragione per cui le situazioni sociali stressanti rimangono con noi molto tempo dopo l'evento originale e possono persino innescare ansia e paura future.
Ricerca sui topi
In uno studio pubblicato sulla rivista Neuroscienze della natura nel 2013, sono stati studiati topi con vari livelli di recettori dell'ossitocina (nessun recettore, aumento dei recettori, livelli normali di recettori) nel cervello per esaminare gli effetti della paura e dell'ansia.
Nel primo esperimento, i topi sono stati posti in una situazione con topi aggressivi in cui hanno sperimentato la sconfitta sociale, creando una situazione sociale stressante. I topi a cui mancavano i recettori dell'ossitocina non avrebbero avuto alcuna ossitocina nel loro cervello.
Sei ore dopo, i ricercatori hanno rimesso i topi con i topi aggressivi. Quello che hanno scoperto è che i topi senza recettori non mostravano segni di paura. I topi con recettori extra mostrano un aumento dei livelli di paura. Infine, i topi con quantità normali di recettori hanno mostrato un tipico livello di paura.
In un secondo esperimento, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che l'ossitocina in una situazione sociale stressante potrebbe persino trasferire la paura in una situazione successiva: nel caso dei topi si trattava di una scossa elettrica. Ancora una volta, i topi senza recettori non mostravano segni o ricordavano di aver paura della scossa elettrica.
Ricerca sugli esseri umani
Al contrario, uno studio del 2017 ha somministrato ossitocina nel naso degli uomini. In primo luogo, a questi uomini è stato mostrato uno stimolo neutro (immagini di volti e case) che a volte è stato abbinato a una scossa elettrica. Quindi, i soggetti hanno ricevuto una singola dose di ossitocina o un placebo. Quindi, hanno subito una terapia per la paura dell'estinzione mentre ricevevano scansioni MRI.
Sono state mostrate ancora una volta le foto, ma senza l'abbinamento della scossa elettrica. Quello che hanno scoperto è che i soggetti che hanno ricevuto l'ossitocina avevano un'attività aumentata nella corteccia prefrontale (per controllare la paura) e una ridotta reattività nell'amigdala quando mostravano le immagini. Ciò ha suggerito che una singola dose di ossitocina era efficace per migliorare l'uso della terapia basata sull'estinzione per la paura e l'ansia.
Sebbene questi risultati (topi contro uomini) possano sembrare contraddittori, ciò potrebbe riguardare i tempi della dose di ossitocina. Se gli uomini che hanno ricevuto l'ossitocina l'avessero ricevuto contemporaneamente allo shock elettrico, il ricordo dello shock sarebbe rimasto con loro più a lungo? La risposta a questo problema non è chiara.
Ossitocina e paure sociali
Cosa ci dice questa ricerca sulla nostra paura, ansia e sulla loro relazione con i brutti ricordi?
Sembra che l'ossitocina possa rafforzare i ricordi sociali nel cervello (in particolare, nel setto laterale), o avere l'effetto di intensificazione o amplificazione. Questo è importante poiché è noto che lo stress sociale cronico causa ansia e depressione. Questo effetto sembra anche durare a lungo, almeno sei ore.
Questo tipo di ricerca suggerisce anche che proprio come l'ansia sociale sembra avere una componente genetica, ne consegue che la capacità del tuo cervello di accedere all'ossitocina potrebbe essere correlata al modo in cui codifichi i brutti ricordi nelle situazioni sociali, in modo tale da farti paura in futuro .
far fronte
Se gli eventi sociali negativi del passato giocano un ruolo centrale nel SAD, ha senso che l'eliminazione dei ricordi di questi eventi aiuterebbe a ridurre la tua ansia:
- Se tendi ad avere flashback o "attacchi da rabbrividire" su situazioni vergognose del passato, può essere utile tenere un diario in cui annoti anche eventi felici o positivi. Ogni volta che ricordi un ricordo negativo, cerca di seguirlo con uno positivo.
- In risposta ai flashback, potresti anche avere alcune frasi che ripeti a te stesso, come "quell'evento non mi definisce".
- Potresti anche provare a praticare la consapevolezza quando i ricordi ti tornano in mente. Invece di lasciarti assorbire dalla memoria, prova a portare la tua attenzione su qualcosa nel momento presente, come una vista o un odore.
- Se hai ancora difficoltà, prova ad adottare un approccio cognitivo-comportamentale e chiediti: "Qualcuno oltre a me ricorda davvero quella situazione o ci pensa?"
- Infine, se ti ritrovi a cadere vittima del bisogno di essere perfetto e i tuoi ricordi sono incentrati sui momenti in cui hai commesso degli errori, prova a sbagliare e a sbagliare di proposito. Col tempo, se sei là fuori a cercare di metterti in imbarazzo, i ricordi di quelle situazioni avranno un sapore diverso. Dì a te stesso che meriti l'accettazione sociale ora, in questo momento, piuttosto che in un momento futuro in cui sarai diventato la persona "perfetta".
- Soprattutto, non usare strategie negative per dimenticare i brutti ricordi, come l'abuso di droghe o alcol.
Variazioni genetiche e cattivi ricordi
Non sarebbe meraviglioso cancellare completamente tutti i tuoi ricordi negativi? Anche se potrebbe sembrare fantascienza, la medicina moderna potrebbe essere più vicina a realizzarlo di quanto pensi.
La ricerca ha dimostrato che una variazione del gene del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) è correlata alla generazione della paura. La terapia genica BDNF potrebbe essere utilizzata in futuro, alterando i geni che contribuiscono alla paura e all'ansia.
Allo stesso modo, è stato dimostrato che la via del gene Tac2 riduce l'archiviazione di ricordi traumatici. Di conseguenza, un farmaco che blocca l'attività di questo percorso potrebbe in primo luogo impedire l'immagazzinamento di ricordi traumatici. Sebbene ciò sarebbe molto utile per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), questo tipo di ricerca potrebbe anche informare i ricordi negativi nel SAD.
Non preoccuparti però, quei brutti ricordi non vengono cancellati per sempre. Sono ancora archiviati da qualche parte ma non sono più accessibili.
Una parola da Verywell
Sei ossessionato dai ricordi degli errori che hai commesso in passato? Mentre ripensare agli errori del passato è normale, soffermarsi su di essi al punto da causare un'intensa paura e ansia nel presente non lo è.
Se noti che questi pensieri stanno diventando più frequenti e interrompono la tua vita quotidiana, considera di consultare il tuo medico. In particolare, l'incontro con un terapeuta specializzato in SAD può essere utile per generare strategie per affrontare meglio questi ricordi negativi.