Sergei Pankejeff era un paziente di Sigmund Freud che gli diede il nome del caso "Wolf Man" per proteggere la sua identità. Pankejeff è nato da una famiglia benestante di Odessa.
Nel 1906, sua sorella maggiore Anna morì suicida e Pankejeff iniziò a manifestare sintomi di depressione. Nel 1907, anche suo padre morì suicida per overdose di sonniferi.
Poco dopo, Pankejeff iniziò a cercare un trattamento per la propria depressione. Nel 1910 Pankejeff si recò a Vienna per farsi curare da Freud. La prima descrizione parziale del caso fu pubblicata nel 1913 in L'occorrenza nei sogni di materiale dalle fiabe. L'intero caso fu discusso nel 1918 con il titolo Dalla storia di una nevrosi infantile.
Gran parte dell'analisi di Freud era incentrata su un sogno che Pankejeff aveva da bambino:
"Ho sognato che era notte e che ero sdraiato nel letto. (Il mio letto stava con il piede verso la finestra; davanti alla finestra c'era una fila di vecchi noci. So che era inverno quando ho fatto il sogno , e di notte.)
Improvvisamente la finestra si aprì da sola, e io fui terrorizzato nel vedere che alcuni lupi bianchi erano seduti sul grande noce davanti alla finestra. Erano sei o sette.
I lupi erano piuttosto bianchi e sembravano più volpi o cani da pastore, perché avevano grandi code come le volpi e avevano le orecchie dritte come cani quando prestano attenzione a qualcosa.
Con grande terrore, evidentemente di essere divorato dai lupi, ho urlato e mi sono svegliato. La mia infermiera corse al mio letto, per vedere cosa mi era successo.
Ci è voluto molto tempo prima che mi convincessi che era stato solo un sogno; Avevo avuto un'immagine così chiara e realistica della finestra che si apriva e dei lupi seduti sull'albero. Alla fine mi calmai, mi sentii come se fossi fuggito da un pericolo e mi riaddormentai".
L'analisi freudiana dell'uomo lupo
Freud credeva che il sogno fosse il risultato di Pankejeff che aveva visto i suoi genitori fare sesso. Il caso dell'"Uomo lupo" ha giocato un ruolo importante nello sviluppo di Freud della sua teoria dello sviluppo psicosessuale.
Dopo quattro anni di trattamento, Freud dichiarò Pankejeff "guarito" e l'uomo tornò in Russia. Nonostante la valutazione di Freud che il problema fosse stato risolto, Pankejeff continuò a cercare la psicoanalisi, spesso da seguaci di Freud, fino alla sua morte nel 1979.
La valutazione di Pankejeff del successo del suo trattamento era molto meno ottimistica di quella di Freud. Prima della sua morte, è stato intervistato da un giornalista australiano e ha detto: "l'intera faccenda sembra una catastrofe. Sono nelle stesse condizioni di quando sono arrivato da Freud, e Freud non c'è più".
Critica dell'analisi di Freud
Lo psicologo e scrittore scientifico Daniel Goleman ha criticato l'analisi e il trattamento di Pankejeff da parte di Freud in Il New York Times, scrivendo:
"L'intervento chiave di Freud con l'Uomo Lupo si basava su un incubo in cui era sdraiato a letto e vedeva alcuni lupi bianchi seduti su un albero davanti alla finestra aperta. Freud dedusse che il sogno simboleggiava un trauma: che l'Uomo Lupo, come un bambino, aveva visto i suoi genitori avere rapporti sessuali."
La versione di Freud del presunto trauma è stata contraddetta dallo stesso Uomo Lupo, Sergei Pankejeff. In un'intervista con Karin Obholzer, una giornalista che lo ha rintracciato a Vienna negli anni '70, ha spiegato di aver visto l'interpretazione di Freud del suo sogno come "terribilmente inverosimile".
Pankejeff credeva che "l'intera faccenda fosse improbabile", dal momento che le famiglie come la sua spesso facevano dormire i bambini piccoli nella camera da letto della tata, non con i genitori.
Per quanto riguarda Freud che lo "curava", Pankejeff confutò l'affermazione, dicendo che gli dispiaceva essere "propaganda" e "un fiore all'occhiello per la psicoanalisi". Secondo Pankejeff, "Quella era la teoria, che Freud mi avesse curato al '100%'. È tutto falso".
