Punti chiave
- Uno studio recente mostra che il disturbo da uso di alcol può essere previsto dalla sensibilità di un individuo agli effetti piacevoli dell'alcol.
- I ricercatori hanno valutato i partecipanti in un arco di 10 anni.
- Questi risultati possono aiutare nello sviluppo di trattamenti per la dipendenza da alcol più efficaci.
Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, nel 2019 negli Stati Uniti, 14,1 milioni di adulti hanno avuto un disturbo da consumo di alcol.
Il disturbo da uso di alcol comprende i comportamenti sia dell'abuso di alcol che della dipendenza da alcol, definiti come "una malattia cerebrale cronica recidivante caratterizzata da una ridotta capacità di interrompere o controllare l'uso di alcol nonostante le conseguenze sociali, lavorative o sanitarie".
Un nuovo studio condotto dall'Università di Chicago Medicine ha mostrato che gli individui con una maggiore sensibilità agli effetti gratificanti ed euforici dell'alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo da consumo di alcol tra i 20 ei 30 anni.
Sebbene questi risultati possano sembrare un gioco da ragazzi, i risultati dello studio in realtà non si allineano con le attuali teorie di previsione e potrebbero aiutare nello sviluppo di trattamenti migliori per il disturbo da uso di alcol.
Lo studio
Lo studio, pubblicato su American Journal of Psychiatry, ha seguito 190 giovani bevitori adulti per 10 anni. Nel corso del decennio, la coorte ha partecipato a scenari di binge drinking basati su laboratorio a tre intervalli regolari.
I partecipanti che hanno riportato la stimolazione alcolica più piacevole all'inizio avevano più probabilità di aver sviluppato un disturbo da consumo di alcol 10 anni dopo. Alla fine di quel decennio, il 21% dei partecipanti soddisfaceva i criteri per il disturbo da uso di alcol nell'ultimo anno.
La lunghezza di questo studio è significativa in quanto i suoi risultati dimostrano cambiamenti nelle risposte soggettive all'alcol nel tempo.
Andrea King, PhD
Per comprendere veramente i fattori di rischio che possono portare a un consumo problematico di alcol, è ideale essere in grado di monitorare i modelli e le conseguenze del consumo di alcol per un lungo periodo di tempo.
- Andrea King, PhD"Il disturbo da consumo di alcol richiede tempo per svilupparsi, quindi per comprendere veramente i fattori di rischio che possono portare a un consumo problematico di alcol, è ideale essere in grado di monitorare i modelli e le conseguenze del consumo di alcol per un lungo periodo di tempo", afferma Andrea King, PhD, responsabile ricercatore e professore di psichiatria e neuroscienze comportamentali presso l'Università di Chicago.
King continua: "Il nostro studio ha raggiunto questo obiettivo con una grande dedizione ed entusiasmo sia dal team di ricerca che dai partecipanti allo studio".
I dati mostrano che non solo una maggiore sensibilità agli effetti gratificanti dell'alcol è un fattore di rischio per lo sviluppo dell'alcolismo, ma gli effetti piacevoli dell'alcol non riducono la progressione del consumo eccessivo di alcol da parte di una persona. È importante notare che questi risultati divergono dalle attuali teorie di previsione.
King menziona due teorie nel campo delle previsioni odierne: la teoria dell'incentivo-sensibilizzazione e l'allostasi, che comportano rispettivamente un aumento del gradimento dell'alcol e la rimozione dei sentimenti negativi.
"Entrambe le teorie si basano su studi di neuroscienza negli animali, in cui le risposte piacevoli o avverse all'alcol sono dedotte in base ai cambiamenti cerebrali causati dall'esposizione cronica all'alcol", afferma King. "Tuttavia, nella ricerca clinica, abbiamo il vantaggio di chiedere direttamente ai nostri partecipanti in modo specifico gli effetti che stanno vivendo sotto l'influenza dell'alcol".
Il futuro del trattamento
Con questi risultati, non solo i professionisti della salute possono acquisire una migliore comprensione del disturbo e del trattamento dell'uso di alcol, ma anche le persone che cercano di superarlo. Una migliore comprensione crea un percorso più accessibile verso il recupero.
King sottolinea che l'obiettivo di qualsiasi approccio al trattamento è fornire alle persone informazioni accurate e basate sull'evidenza che consentano loro di apportare i cambiamenti dello stile di vita necessari per un'esistenza sana.
"Questi risultati possono aiutare le persone che hanno a che fare con l'alcolismo a capire che le loro risposte positive all'alcol, e la loro persistenza e persino l'ingrandimento nel tempo, possono aiutare a spiegare perché potrebbe essere difficile per loro smettere di bere una volta che iniziano", dice King.
Sal Raichbach, PsyD
Le risposte positive e l'euforia menzionate nello studio possono essere molto significative per il futuro AUD e l'alcolismo. Questi individui stanno essenzialmente ricordando male la loro relazione con l'alcol.
- Sal Raichbach, PsyDRivalutare il proprio rapporto con l'alcol
Parte di questa sfida è che gli alcolisti ad alto funzionamento romanticizzano regolarmente la loro relazione con l'alcol, afferma lo psicologo Sal Raichbach, PsyD, direttore dei servizi clinici presso l'Ambrosia Treatment Center.
"L'alcol influisce sul modo in cui il cervello si forma e conserva i ricordi…" dice Raichbach. "Questa brama per l'alcol si manifesta spesso nella mente, sviluppando un'ossessione per l'alcol o comportamenti e attività associati. Quindi vedrai la mente di un alcolizzato, che non sta nemmeno bevendo in quel momento, dicendo loro che dovrebbero essere . Questa è una preoccupazione solo per i momenti belli o divertenti, l'euforia, che hanno avuto mentre bevevano."
Questo è in linea con i risultati dello studio di King. Ignorando gli scontri o le esperienze che coinvolgono gli effetti negativi dell'alcol, gli individui corrono un rischio maggiore di sviluppare un'abitudine.
"Le risposte positive e l'euforia menzionate nello studio possono essere molto significative per il futuro AUD e l'alcolismo", afferma Raichbach. "Questi individui stanno essenzialmente ricordando male la loro relazione con l'alcol, quindi i risultati dello studio secondo cui coloro che hanno maggiori risposte di ricompensa agli effetti dell'alcol dovrebbero essere cauti per futuri comportamenti di dipendenza mi sembrano saggi".
Concentrarsi su questo aspetto dell'esperienza di un individuo potrebbe fornire loro una migliore possibilità di recupero. King spera che lo studio possa informare le iniziative di prevenzione ed educazione, in particolare quelle rivolte agli adolescenti e ai giovani adulti.
"Questa potrebbe essere un'opportunità per un intervento precoce, poiché educare un paziente su come le sue risposte all'alcol possono presentare un rischio per un futuro consumo problematico di alcol può motivarlo a cambiare il suo comportamento all'inizio", afferma King.
Cosa significa per te?
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
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