Che cos'è l'acrofobia?

L'acrofobia è definita come la paura dell'altezza. A differenza di una fobia specifica come l'aerofobia, che è la paura di volare, l'acrofobia può farti temere una varietà di cose legate all'essere lontano da terra. A seconda della gravità della fobia, potresti temere di trovarti su un piano alto di un edificio tanto quanto semplicemente salire su una scala.

Condizioni correlate

Le condizioni correlate all'acrofobia e che possono verificarsi con essa includono:

• Vertigine: La vera vertigine è una condizione medica che provoca una sensazione di giramento di testa e vertigini. L'illyngofobia è una fobia in cui la paura di sviluppare vertigini può effettivamente portare a sintomi simili alle vertigini. L'acrofobia può indurre sentimenti simili, ma le tre condizioni non sono le stesse. Consultare un medico per i test se si verificano sintomi di vertigini. Gli esami medici possono includere analisi del sangue, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI), che possono escludere una varietà di condizioni neurologiche.
• Bathmofobia: La paura delle pendenze e delle scale, chiamata bathmofobia, è talvolta correlata all'acrofobia. Nella bathmofobia, potresti farti prendere dal panico quando guardi un pendio ripido, anche se non hai bisogno di scalarlo. Sebbene molte persone con bathmofobia abbiano l'acrofobia, la maggior parte di coloro che soffrono di acrofobia non sperimentano anche la bathmofobia.
• Climacofobia: Questa paura è correlata alla bathmofobia, tranne per il fatto che generalmente si verifica solo quando stai pensando di fare una scalata. Se soffri di climacofobia, probabilmente non hai paura di vedere una ripida rampa di scale finché puoi rimanere al sicuro in fondo. Tuttavia, la climacofobia può verificarsi in tandem con l'acrofobia.
• Aerofobia: Questa è la paura specifica di volare. A seconda della gravità della tua paura, potresti avere paura degli aeroporti e degli aeroplani, o potresti provare paura solo quando sei in aria. L'aerofobia può occasionalmente verificarsi insieme all'acrofobia.

Sintomi

Emotivamente e fisicamente, la risposta all'acrofobia è simile alla risposta a qualsiasi altra fobia. Potresti non manifestare mai sintomi di vertigini, ma potresti riscontrare quanto segue con l'acrofobia:

• Sintomi emotivi: Potresti provare un senso di panico quando percepisci di essere alto da terra. Potresti iniziare istintivamente a cercare qualcosa a cui aggrapparti e scoprire che non sei in grado di fidarti del tuo senso dell'equilibrio. Le reazioni comuni includono la discesa immediata, il gattonare a quattro zampe e l'inginocchiarsi o abbassare in altro modo il corpo.
• Sintomi fisici: Potresti iniziare a tremare, sudare, provare palpitazioni cardiache e persino piangere o urlare. Potresti sentirti terrorizzato e paralizzato. Potrebbe diventare difficile pensare.
• Ansia ed evitamento: Se soffri di acrofobia, è probabile che inizierai a temere situazioni che potrebbero farti passare del tempo in luoghi alti. Ad esempio, potresti temere che una vacanza imminente ti metta in una stanza d'albergo a un piano alto. Potresti rimandare le riparazioni a casa per paura di usare una scala. Potresti evitare di visitare le case degli amici se hanno balconi o finestre panoramiche al piano di sopra.

Rischi

Il pericolo più grande che presenta la maggior parte delle fobie è il rischio di limitare la tua vita e le tue attività per evitare la situazione temuta. Tuttavia, l'acrofobia è insolita in quanto avere un attacco di panico mentre si è in alto da terra potrebbe effettivamente portare al pericolo immaginario.

La situazione può essere sicura fintanto che vengono prese le normali precauzioni, ma il panico potrebbe portarti a fare mosse pericolose.

È estremamente importante che la tua acrofobia venga trattata professionalmente il più rapidamente possibile, in particolare se l'altezza è una parte normale della tua vita.

cause

La ricerca mostra che una certa riluttanza intorno alle altezze è normale, non solo per gli esseri umani ma per tutti gli animali visivi. Nel 1960, i famosi psicologi di ricerca Eleanor J. Gibson e Richard D. Walk fecero l'esperimento "The Visual Cliff" che mostrava neonati striscianti, insieme a bambini di numerose specie, che si rifiutavano di attraversare uno spesso pannello di vetro che copriva un dislivello apparentemente acuto. La presenza della madre del bambino, che lo chiamava in modo incoraggiante, non ha convinto il bambino che era al sicuro.

Pertanto, l'acrofobia sembra essere almeno parzialmente radicata, forse come meccanismo di sopravvivenza evolutiva. Tuttavia, la maggior parte dei bambini e degli adulti usa cautela ma non teme eccessivamente l'altezza. L'acrofobia, come tutte le fobie, sembra essere un'iper-reazione della normale risposta di paura. Questa può essere una risposta appresa a una caduta precedente o alla reazione nervosa di un genitore all'altezza.

Trattamento

L'acrofobia può condividere alcuni sintomi con le vertigini, un disturbo medico con una varietà di possibili cause, nonché con altre fobie specifiche. Per questi motivi, se si verificano i segni dell'acrofobia, è estremamente importante cercare un aiuto professionale il prima possibile.

I trattamenti per l'acrofobia includono:

• Psicoterapia: La terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, è il principale trattamento di scelta per le fobie specifiche. Vengono spesso utilizzate tecniche comportamentali che ti espongono alla situazione temuta gradualmente (desensibilizzazione sistematica) o rapidamente (allagamento). Inoltre, ti vengono insegnati modi per fermare la reazione di panico e riguadagnare il controllo emotivo.
• Esposizione: Tradizionalmente, l'effettiva esposizione alle altezze è la soluzione più comune. Tuttavia, uno studio di ricerca pubblicato nel 2017 ha dimostrato che la realtà virtuale può essere altrettanto efficace. Uno dei principali vantaggi del trattamento con la realtà virtuale è il risparmio sia in termini di costi che di tempo, poiché non è necessario l'accompagnamento di un terapista "sul posto". Questo metodo non è disponibile ovunque, ma con il calo dei costi delle apparecchiature per la realtà virtuale, sarà probabilmente più facile accedervi con il passare del tempo.
• Farmaco: A volte i sedativi o i beta-bloccanti possono essere usati per un sollievo a breve termine in situazioni specifiche per alleviare il panico e l'ansia che provi. Il farmaco D-cicloserina è stato oggetto di studi clinici per il trattamento del disturbo d'ansia dal 2008. Uno studio del 2012 ha rilevato che l'uso del farmaco in combinazione con la terapia cognitivo-comportamentale può migliorare i risultati. Tuttavia, gli autori dello studio hanno affermato che ulteriori ricerche sul dosaggio e era necessaria la durata del trattamento.
• Rilassamento: Fare yoga, respirazione profonda, meditazione o rilassamento muscolare progressivo può aiutarti a far fronte allo stress e all'ansia. Anche l'esercizio fisico regolare può aiutare