Descritta come la "vitamina del sole", la vitamina D ha costantemente attirato l'interesse del pubblico come potenziale trattamento per la depressione.
Questo integratore economico potrebbe contrastare gli effetti di questo disturbo diffuso e, spesso, debilitante?
Mentre alcune ricerche indicano che le persone con depressione hanno livelli più bassi di vitamina D rispetto alle loro controparti senza depressione, finora nessuno studio su larga scala ha scoperto che la vitamina "cura" la condizione.
Le cause e i sintomi della depressione sono molteplici, il che significa che spesso nessun farmaco, vitamina o trattamento identificato può farli scomparire del tutto.
Depressione e vitamina D
- La vitamina D è associata alla depressione, ma l'aumento dei livelli sierici di questa sostanza nei pazienti non riduce i sintomi.
- Gruppi simili, come gli anziani, i giovani e le persone con malattie croniche, sono vulnerabili sia alla depressione che alla carenza di vitamina D.
- Il ritiro sociale e la mancanza di cura di sé possono far sì che le persone depresse abbiano livelli di vitamina D inferiori rispetto ad altri.
- L'interazione sociale e una dieta migliore possono migliorare i sintomi della depressione e aumentare i livelli di vitamina D.
Che cos'è la depressione?
Il disturbo depressivo maggiore è una condizione medica curabile che ha un effetto negativo sui sentimenti, sui pensieri o sui comportamenti di un individuo.
I sintomi della depressione
I seguenti sintomi, tra gli altri, possono essere di intensità lieve, moderata o grave. Le persone con depressione possono:
- Perdi interesse per le attività che una volta apprezzavano
- Hai problemi a completare le attività
- Isolarsi
- Trovo difficile dormire o mangiare bene
- Sperimenta l'ideazione suicidaria
L'American Psychiatric Association stima che la malattia colpisca 1 adulto su 15 (6,7%) in un dato anno e che 1 persona su 6 (16,6%) sperimenterà la depressione nel corso della propria vita.
Cause della depressione
L'insorgenza della depressione si verifica tipicamente nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e la ricerca indica che la depressione si manifesta nelle famiglie.
Le persone che hanno parenti stretti (di primo grado), come genitori, fratelli o figli, con depressione hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare la condizione da sole.
Oltre alla genetica, la biochimica, i fattori ambientali (una storia di abuso o abbandono) e la personalità (scarsa autostima o pessimismo) sono fattori di rischio per la malattia.
Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare la depressione. Tra gli altri fattori, i cambiamenti ormonali legati alla gravidanza, alle mestruazioni e alla menopausa aumentano le probabilità di sviluppare il disturbo. Si stima che una donna su otto sperimenterà la depressione ad un certo punto della sua vita.
Che cos'è la vitamina D?
Conosciuta anche come calciferolo, la vitamina D è una vitamina liposolubile. Ciò significa che il corpo lo immagazzina nel fegato e nel tessuto adiposo.
Mentre alcuni alimenti, come salmone, funghi e tuorli d'uovo, contengono naturalmente vitamina D, altri alimenti sono fortificati con la sostanza.
La vitamina D può anche essere assunta come integratore alimentare e il corpo sintetizza la vitamina quando la pelle è esposta ai raggi ultravioletti del sole.
La vitamina D ha diversi vantaggi, in quanto può aiutare a prevenire condizioni come il rachitismo nei bambini e l'osteomalacia negli adulti, e, insieme al calcio, può impedire agli anziani di sviluppare l'osteoporosi.
È stato anche collegato alla riduzione dell'infiammazione e alla regolazione del corpo della funzione immunitaria e del metabolismo del glucosio.
Alcuni studi, con risultati contrastanti, hanno scoperto che l'integrazione di vitamina D può ridurre il rischio che gli individui sviluppino varie forme di cancro e malattie cardiovascolari. Allo stesso modo, anche il legame tra vitamina D e depressione rimane poco chiaro.
Studi di ricerca
L'Office of Dietary Supplements del National Institutes of Health (NIH) riporta che una revisione di 14 studi che hanno coinvolto 31.424 adulti ha rilevato che bassi livelli di vitamina D sono associati alla depressione, ma che gli studi clinici non supportano tali risultati.
Una meta-analisi di nove studi che hanno coinvolto 4.923 partecipanti adulti affetti da depressione non ha concluso che l'integrazione di vitamina D riducesse i sintomi del disturbo.
Secondo il NIH, "Gli studi hanno somministrato diverse quantità di vitamina D (che vanno da 10 mcg (400 UI)/giorno a 1.000 mcg (40.000 UI)/settimana). Avevano anche durate diverse dello studio (da 5 giorni a 5 anni), età media dei partecipanti (intervallo, da 22 anni a 75 anni) e livello basale di 25(OH)D.
I risultati di uno dei più grandi studi per indagare il legame tra l'integrazione a lungo termine di vitamina D e la depressione sono stati pubblicati nel Giornale dell'Associazione Medica Americana (JAMA) nell'agosto 2020.
Questo studio clinico randomizzato ha avuto luogo nell'arco di cinque anni e ha coinvolto 18.353 adulti di età pari o superiore a 50 anni che non presentavano depressione o sintomi all'inizio dello studio.
Alla fine, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza statistica nell'"incidenza e ricorrenza della depressione o dei sintomi depressivi clinicamente rilevanti" nel corso dello studio nei partecipanti che hanno assunto vitamina D rispetto a quelli che hanno assunto un placebo.
I risultati suggeriscono che la vitamina D non dovrebbe essere somministrata per prevenire la depressione negli adulti.
Carenza di vitamina D nelle persone depresse De
Nel complesso, la ricerca sull'integrazione di vitamina D e sulla depressione indica che esiste una correlazione tra i due, ma non una causa. In altre parole, mentre gli individui depressi possono avere livelli più bassi di vitamina D, quell'evento non li ha portati a sviluppare la malattia.
Se la causa fosse stata la carenza di vitamina D, l'integrazione per aumentare i livelli avrebbe probabilmente ridotto i segni e i sintomi della depressione o l'avrebbe prevenuta.
Il fatto che molti dei gruppi vulnerabili alla depressione siano anche inclini alla carenza di vitamina D può essere responsabile della correlazione (non della causa) tra i due.
Secondo uno studio chiamato “Vitamin D and Depression: Where is all the Sunshine?”, i gruppi a rischio di carenza di vitamina D “comprendono gli anziani, gli adolescenti, gli individui obesi e quelli con malattie croniche”. I ricercatori hanno anche affermato che “ sono questi stessi gruppi che sono stati segnalati anche come a rischio di depressione”.
Le persone depresse possono trascorrere meno tempo all'aperto
Alcuni dei sintomi della depressione clinica, come il ritiro sociale e le difficoltà alimentari, possono svolgere un ruolo nella carenza di vitamina D. Quando le persone si ritirano socialmente, è meno probabile che trascorrano così tanto tempo in pubblico, il che significa che potrebbero non ottenere l'esposizione al sole di cui hanno bisogno per produrre quantità adeguate di vitamina D.
Le persone con depressione grave possono avere difficoltà anche ad alzarsi dal letto e quelle con forme più lievi della malattia possono andare da casa al lavoro e tornare di nuovo, ma raramente prendono parte ad attività all'aperto.
Poiché l'isolamento sociale può peggiorare i sintomi della depressione, gli operatori sanitari consigliano alle persone affette da questa condizione di trascorrere del tempo con gli altri. Nel processo, è probabile che ricevano più luce solare e aumentino i livelli di vitamina D.
Le persone con depressione possono avere una dieta povera
Anche gli individui alle prese con la depressione tendono ad avere difficoltà a praticare il self-cafe. Questo li mette a rischio di non seguire una dieta equilibrata, poiché un individuo depresso potrebbe non prendersi il tempo per cercare prodotti fortificati con vitamina D o mangiare cibi con quantità naturali della sostanza.
In breve, gli individui con la malattia possono inconsapevolmente impegnarsi in comportamenti che li rendono carenti di vitamina D, ma trascorrere del tempo fuori con gli amici o praticare la cura di sé necessaria per mangiare bene può aumentare i loro livelli di questa preziosa sostanza.