L'afantasia è un fenomeno in cui le persone non sono in grado di visualizzare immagini. Mentre la maggior parte delle persone è in grado di evocare l'immagine di una scena o di un volto nella propria mente, le persone con afantasia non possono.
Immagina che sia una calda giornata estiva e che tu sia seduto sul bordo di una piscina. Il sole splende e ci sono bambini che ridono e sguazzano nell'acqua. Che tipo di immagini vedi nella tua mente mentre pensi a questa scena?
Se sei come l'1-3% stimato della popolazione con afantasia, potresti non essere in grado di visualizzare alcun tipo di immagine nella tua testa.
Questi individui non hanno "l'occhio della mente", o la loro immaginazione è essenzialmente cieca. Questa capacità di visualizzare eventi e immagini gioca un ruolo importante nella vita delle persone.
Le persone spesso visualizzano scene, persone, esperienze, immaginazioni, oggetti ed eventi pianificati, tra le altre cose. Quando pensi a un amico, ad esempio, potresti visualizzare immediatamente il suo volto nella tua mente. Le persone con afantasia non sono in grado di visualizzare una tale immagine mentale.
Se dovessi chiedere a una persona con afantasia di immaginare qualcosa, probabilmente potrebbe descrivere l'oggetto, spiegare il concetto e snocciolare fatti che conoscono sull'oggetto. Ma non sarebbero in grado di sperimentare alcun tipo di immagine mentale che accompagni questa conoscenza.
segni
Pensi che potresti avere l'afantasia? Considera le seguenti domande:
- Pensa a un amico o un familiare. Prova a evocare un'immagine del loro viso nella tua mente. Quanto chiaramente riesci a vedere le loro caratteristiche, il viso, i capelli e la forma?
- Con quanta chiarezza riesci a immaginare i loro movimenti e gesti caratteristici?
- Quanto vividamente riesci a immaginare i vestiti di quella persona?
Se lotti con le tue risposte a queste domande, potresti avere un certo grado di afantasia.
Ricerca emergente
Questa mancanza di immagini mentali è stata descritta all'inizio del 1800, ma è rimasta un fenomeno relativamente non studiato. Francis Galton descrisse per la prima volta l'evento in un articolo sulle immagini mentali pubblicato nel 1880. Oltre a notare che le persone sperimentano vari gradi di vividezza quando descrivono le loro immagini mentali visive, ha anche riferito che alcune persone non hanno sperimentato alcuna immaginazione visiva.
La condizione è ancora in gran parte non studiata e rimane poco conosciuta, sebbene siano in corso ulteriori ricerche.
Gran parte delle informazioni disponibili deriva da alcuni piccoli studi e resoconti aneddotici di persone che hanno descritto i loro sintomi.
Non è stato fino alla pubblicazione di ulteriori studi che l'interesse per l'argomento è cresciuto. Lo studio del 2015 ha introdotto il primo uso del termine aphantasia e ha portato a un rinnovato interesse per il fenomeno.
Gli autori dello studio innovativo sono stati avvicinati da un paziente-paziente MX-che aveva recentemente perso la capacità di visualizzare le informazioni a seguito di un intervento chirurgico minore. Nel 2005, un uomo di 65 anni in pensione ha visitato un neurologo di nome Adam Zeman della University of Exeter Medical School. L'uomo, indicato in letteratura come MX, aveva subito un piccolo intervento chirurgico dopo il quale si era reso conto di non poter più visualizzare le immagini nella sua mente. La ricerca di Zeman nella letteratura medica ha rivelato poco per spiegare perché l'uomo non potesse più generare immagini visive all'interno del suo "occhio della mente".
I ricercatori hanno discusso a lungo su come funziona esattamente questa capacità di visualizzare all'interno della mente e sul ruolo che può svolgere nella pianificazione e nella memoria. Mentre il paziente ha descritto di non aver sperimentato quasi nessuna immaginazione, le sue prestazioni nei test di percezione, immaginazione visiva e memoria visiva erano tutte normali.
Dopo che i dettagli del caso del paziente sono stati pubblicati nel 2010, i ricercatori sono stati avvicinati da numerose persone che hanno descritto di aver sperimentato sintomi simili per tutta la vita.
Un altro studio condotto da ricercatori dell'Università del New South Wales ha indagato sulla questione se le persone con afantasia non fossero davvero in grado di formare immagini mentali o se avessero semplicemente una scarsa capacità di ricordare queste immagini. Usando una tecnica chiamata "rivalità binoculare", il i ricercatori hanno detto ai partecipanti di immaginare un'immagine. Due diverse immagini sono state quindi mostrate ai partecipanti tramite un auricolare 3D. Un occhio ha visto un'immagine, mentre l'altro occhio ha visto un'immagine completamente diversa.
Quando viene detto di immaginare una di queste immagini in anticipo, le persone senza aphantasia hanno maggiori probabilità di vedere l'immagine che avevano precedentemente immaginato. Non c'era tale correlazione tra l'immagine immaginata e l'immagine dominante che la gente vedeva. Questi risultati suggeriscono che non è che quelli con aphantasia abbiano scarso ricordo delle loro immaginazioni: non hanno letteralmente tali immaginazioni visive per cominciare.
Possibili spiegazioni
Sebbene la ricerca sia limitata, i risultati disponibili offrono alcuni indizi su cosa potrebbe spiegare l'afantasia.
- Nel caso di MX, le scansioni MRI funzionali hanno scoperto che i modelli di attivazione cerebrale quando si guardavano le immagini di volti famosi non avevano differenze significative rispetto ai controlli normali. Tuttavia, quando il paziente ha cercato di visualizzare le immagini, c'era una significativa riduzione dei modelli di attivazione attraverso le reti posteriori , mentre l'attività della regione frontale era significativamente aumentata rispetto ai controlli.
- I ricercatori suggeriscono che questo indica che il paziente ha fatto affidamento su una diversa strategia cognitiva durante il compito di immaginazione.
- Gli autori propongono inoltre che tali risultati indicano che le prestazioni sulla memoria visiva e sui compiti di immaginazione visiva non dipendono dall'esperienza effettiva delle immagini visive.
Afantasia e Memoria
Quando le persone normalmente richiamano un ricordo, sono spesso in grado di immaginare gli eventi quasi come se stessero riproducendo un video dell'esperienza. Richiamano spesso immagini specifiche che risaltano sulla memoria. Per le persone con afantasia, i ricordi degli eventi sono spesso costituiti semplicemente da un elenco di fatti.
Sebbene l'esatta natura e l'impatto di questa condizione non siano ancora chiari, la ricerca suggerisce che l'afantasia può avere un impatto negativo sulla memoria.
Qualcuno con l'afantasia potrebbe ricordare il giorno in cui si sono sposati, i nomi delle persone che hanno partecipato e persino com'era il tempo quel giorno, ma non sarà in grado di formarsi un'immagine mentale degli eventi dell'evento.
Alcune delle persone colpite dalla condizione hanno anche riferito difficoltà nel riconoscere i volti o nella navigazione negli spazi.
Tuttavia, questa mancanza di memoria visiva potrebbe avere alcuni possibili vantaggi. Poiché l'afantasia porta a una mancanza di immagini visive, le persone potrebbero avere meno probabilità di essere turbate da ricordi intrusivi o flashback inquietanti.
Le persone con aphantasia sperimentano immagini visive mentre sognano. Ciò suggerisce che è solo la visualizzazione intenzionale e volontaria ad essere influenzata da questo fenomeno. Zeman ha spiegato alla rivista Science Focus della BBC che ciò è possibile perché ciò che il cervello fa durante la veglia è diverso da quello che fa durante il sogno. L'immaginario dei sogni ha origine da processi dal basso verso l'alto controllati dal tronco cerebrale. La visualizzazione, d'altra parte, richiede un'elaborazione dall'alto verso il basso che ha origine nella corteccia cerebrale.
Vivere con l'afantasia
Non essere in grado di visualizzare persone e luoghi può essere angosciante per le persone con afantasia. Non essere in grado di immaginare il volto di una persona cara che è morta, ad esempio, può essere sconvolgente.
Gli studi disponibili suggeriscono che avere l'afantasia non danneggia necessariamente il successo di una persona nella vita. Persone di ogni ceto sociale sperimentano questo fenomeno, inclusi dottorandi di successo, ingegneri e altri professionisti.
È importante notare che questo fenomeno è una normale variazione dell'esperienza umana, non una condizione che richiede un trattamento. Tuttavia, ciò non significa che potrebbe non avere un effetto su diversi aspetti della tua vita. Anche le immagini mentali giocano un ruolo nell'apprendimento, quindi non essere in grado di visualizzare scene nella tua mente può rendere più difficili alcuni aspetti dell'apprendimento.
Rimangono numerose domande su questo fenomeno, tra cui quanto possa essere diffuso e se possa avere una componente genetica.
Sono necessarie ulteriori ricerche
I ricercatori suggeriscono che le future indagini sulla condizione non si concentreranno solo sulle sue cause ed effetti, ma anche sui possibili modi per migliorare la capacità di visualizzare mentalmente. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche e una migliore comprensione della condizione per formulare tali raccomandazioni.
Se sospetti di avere l'afantasia, considera di esplorare alcune nuove strategie di memoria. L'incapacità di visualizzare può rendere più difficili alcuni tipi di memorizzazione, quindi potresti dover sperimentare per trovare una tecnica che funzioni per te. Anche se potresti non essere in grado di visualizzare scene o persone nella tua mente, puoi utilizzare fotografie, illustrazioni, software di progettazione e altri strumenti di visualizzazione per colmare questa lacuna.
Una parola da Verywell
La ricerca sull'afantasia è ancora agli inizi, quindi c'è ancora molto da imparare. Molte persone con afantasia non si rendono nemmeno conto che la loro esperienza è diversa da quella di altre persone. Fa semplicemente parte della loro esistenza e ha un impatto minimo su come vivono le loro vite. Il neurologo Adam Zeman, il ricercatore che ha coniato il termine aphantasia, lo ha descritto semplicemente come "un'affascinante variazione nell'esperienza umana piuttosto che un disturbo medico" in un'intervista radiofonica con il BBC.
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