L'abuso di sostanze può essere semplicemente definito come un modello di uso dannoso di qualsiasi sostanza a fini di alterazione dell'umore. Le "sostanze" possono includere alcol e altre droghe (illegali o meno) nonché alcune sostanze che non sono affatto droghe.
L'"abuso" può derivare dal fatto che si sta utilizzando una sostanza in un modo non previsto o raccomandato o perché si sta utilizzando più di quanto prescritto. Per essere chiari, qualcuno può usare sostanze e non essere dipendente o addirittura avere un disturbo da uso di sostanze, come definito nel Manuale diagnostico e statistico, quinta edizione (DSM-5).
Che cos'è l'uso dannoso?
I funzionari sanitari considerano l'uso di sostanze come un superamento del limite nell'abuso di sostanze se tale uso ripetuto causa un danno significativo, come ad esempio:
- disabilità
- Mancato rispetto delle responsabilità
- Problemi di salute
- Controllo alterato
- Uso rischioso
- Questioni sociali
In altre parole, se bevi abbastanza da avere frequenti postumi di una sbornia; usa abbastanza droghe da perdere il lavoro o la scuola; fumate abbastanza marijuana da perdere gli amici; o spesso bevi o usi più di quanto intendevi usare, il tuo uso di sostanze è probabilmente al livello di abuso.
Tuttavia, l'ampia gamma di abuso di sostanze nella società di oggi non è così semplice.
I pericoli delle droghe illegali
Generalmente, quando la maggior parte delle persone parla di abuso di sostanze, si riferisce all'uso di droghe illegali. Le droghe d'abuso fanno di più che alterare il tuo umore. Possono offuscare il tuo giudizio, distorcere le tue percezioni e alterare i tuoi tempi di reazione, il che può metterti in pericolo di incidenti e lesioni.
Questi farmaci devono essere illegali in primo luogo perché possono creare dipendenza o causare gravi effetti negativi sulla salute. Alcuni credono che l'uso di sostanze illegali sia considerato pericoloso e, quindi, abusivo.
Uso ricreativo: è abuso?
Altri sostengono che l'uso occasionale e ricreativo di alcune droghe non è dannoso ed è semplicemente un uso, non un abuso. I più accesi tra i sostenitori dell'uso di droghe ricreative sono quelli che fumano marijuana. Sostengono che la marijuana non crea dipendenza e ha molte qualità benefiche, a differenza delle droghe "più pesanti".
Ma ricerche recenti hanno dimostrato che anche la marijuana può avere effetti fisici, mentali e psicomotori più dannosi di quanto si credesse all'inizio. Ogni anno, nuovi studi scientifici scoprono che l'uso di marijuana a lungo termine è dannoso per la salute.
Inoltre, il National Institute on Drug Abuse (NIDA) riferisce che i consumatori di marijuana possono diventare psicologicamente dipendenti e quindi dipendenti. Il NIDA stima che un consumatore di marijuana su sette diventi dipendente.
Negli Stati Uniti, le droghe illegali più comunemente abusate, nell'ordine, sono:
- Marijuana
- metanfetamina
- Cocaina
- Allucinogeni
- Estasi o Molly
- Eroina
Altre sostanze abusate: alcune non sono affatto droghe
Alcol, farmaci da prescrizione e da banco, inalanti e solventi e persino caffè e sigarette possono essere tutti usati in modo dannoso. In effetti, molti bambini hanno il loro primo incontro con l'abuso di sostanze usando inalanti, semplicemente perché si trovano in molti prodotti domestici comuni e, quindi, facilmente disponibili.
Nella cultura odierna, ora abbiamo "droghe di design" e droghe sintetiche, come i sali da bagno e la marijuana sintetica, che potrebbero non essere ancora illegali, ma possono certamente essere abusate e possono essere più pericolose. Ci sono anche sostanze di cui si può abusare che non hanno proprietà di alterazione dell'umore o di intossicazione, come gli steroidi anabolizzanti.
L'uso di steroidi anabolizzanti per migliorare le prestazioni o sviluppare muscoli e forza è abusivo a causa degli effetti collaterali negativi del loro uso, che in alcuni casi possono variare dal semplice fastidio al pericolo di vita. Se può farti del male, anche a lungo termine, è l'abuso di sostanze. In teoria, si può abusare di quasi tutte le sostanze.
Sì, l'alcol è una droga
L'alcol è, ovviamente, legale per gli adulti di età superiore ai 21 anni negli Stati Uniti, e non c'è niente di "sbagliato" nel bere un paio di drink con gli amici o per rilassarsi occasionalmente. Ma non ci vuole molto alcol per raggiungere un livello di consumo dannoso, ed è allora che l'uso di alcol può trasformarsi in abuso di alcol.
Bere cinque o più drink per gli uomini (quattro per le donne) in una seduta è considerato binge drinking, che può essere dannoso per la salute fisica e mentale in molti modi diversi.
La nicotina è la droga più abusata
La nicotina è la sostanza più abusata al mondo. Sebbene il fumo sia diminuito negli ultimi anni, si stima che 40 milioni di americani siano ancora dipendenti dalla nicotina nonostante i suoi effetti nocivi ben pubblicizzati.
Ancora una volta, solo perché è legale, non significa che non possa essere abusato. Il fatto che gli effetti negativi sulla salute della nicotina richiedano molto tempo per manifestarsi probabilmente gioca un ruolo nell'abuso diffuso del tabacco.
La caffeina è la droga più usata
Mentre la nicotina è la droga più abusata, la caffeina è la droga che altera l'umore più comunemente usata al mondo. E sì, troppa caffeina può essere dannosa per la salute.
Gli studi hanno anche trovato un legame tra l'uso di caffeina e diverse sindromi psichiatriche, tra cui il disturbo del sonno indotto dalla caffeina e il disturbo d'ansia indotto dalla caffeina. Ai pazienti con diagnosi di disturbo d'ansia generalizzato, disturbo di panico, insonnia primaria e reflusso gastroesofageo di solito si consiglia di ridurre o eliminare l'uso regolare di caffeina.
Ti sta facendo del male?
Per molte sostanze legali, il confine tra uso e abuso non è chiaro. Bere un paio di drink ogni giorno dopo il lavoro è un uso o un abuso per rilassarsi? Bere due caffè al mattino per iniziare la giornata è uso o abuso? Fumare un pacchetto di sigarette al giorno fa abuso di sostanze?
Generalmente, in queste situazioni, solo l'individuo stesso può determinare dove finisce l'uso e inizia l'abuso. La domanda da porsi è: "Questo mi sta facendo del male?"
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
La società paga un prezzo per l'abuso di sostanze
Quando si tratta di sostanze illegali, la società ha stabilito che il suo uso è dannoso e ha posto divieti legali al suo uso.
Questo serve sia a proteggere il benessere degli individui sia a proteggere la società dai costi legati alle risorse sanitarie, alla perdita di produttività, alla diffusione di malattie, alla criminalità e ai senzatetto (sebbene l'impatto della criminalizzazione di questo uso sia stato oggetto di notevoli controversie).
Una parola da Verywell
Il tuo uso di sostanze è diventato dannoso? Se pensi che questo possa essere vero per te, di certo non sei solo. Secondo le ultime stime, circa 27,1 milioni di americani, circa uno su 10 persone, sono attualmente tossicodipendenti.
Sei riluttante a chiedere aiuto per il tuo uso di sostanze? Ancora una volta, non sei solo. Nel 2015, si stima che 21,7 milioni di persone abbiano avuto bisogno di cure per l'uso di sostanze, ma solo 3 milioni hanno effettivamente ricevuto un trattamento. Se hai provato a smettere o a ridurre da solo e hai scoperto di non essere in grado di farlo, potresti voler prova altre opzioni e scopri di più sul trattamento per l'abuso di sostanze.