Che cos'è il sistema nervoso somatico?
Il sistema nervoso somatico svolge un ruolo vitale nell'iniziare e controllare i movimenti del tuo corpo. Il sistema è responsabile di quasi tutti i movimenti muscolari volontari, nonché dell'elaborazione delle informazioni sensoriali che arrivano tramite stimoli esterni, inclusi l'udito, il tatto e la vista.
Come funziona esattamente questo complesso sistema? Iniziamo dando uno sguardo più da vicino alle parti chiave del sistema nervoso somatico.
Sistemi nervosi somatici e autonomi
Il sistema nervoso somatico e quello autonomo fanno entrambi parte del sistema nervoso periferico, che consente al cervello e al midollo spinale di ricevere e inviare informazioni ad altre aree del corpo. Tuttavia, hanno funzioni diverse.
Il sistema nervoso autonomo regola una varietà di processi corporei involontari che avvengono, tra cui battito cardiaco, flusso sanguigno, respirazione, temperatura corporea e risposta emotiva.
La funzione primaria del sistema nervoso somatico è quella di connettere il sistema nervoso centrale ai muscoli del corpo per controllare i movimenti volontari e gli archi riflessi.
Ad esempio, immagina di essere fuori per una corsa al parco in una vivace mattina d'inverno. Mentre corri, noti una chiazza di ghiaccio scivoloso sul sentiero davanti a te. Il tuo sistema visivo percepisce la zona ghiacciata e trasmette queste informazioni al tuo cervello. Il tuo cervello invia quindi segnali per impegnare i muscoli ad agire.
Il tuo sistema somatico ti consente di girare il tuo corpo e spostarti in una parte diversa del percorso, evitando con successo la zona ghiacciata e prevenendo una caduta possibilmente pericolosa sul duro selciato.
Parti del sistema nervoso somatico
Il termine somatico è tratto dalla parola greca soma, che significa "corpo", il che è appropriato considerando che è questo sistema che trasmette informazioni avanti e indietro tra il sistema nervoso centrale (SNC) e il resto del corpo.
Il sistema nervoso somatico contiene due tipi principali di neuroni (cellule nervose):
- neuroni sensoriali, noti anche come neuroni afferenti, sono responsabili del trasporto di informazioni dal corpo al SNC.
- Motoneuroni, noti anche come neuroni efferenti, sono responsabili del trasporto di informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari in tutto il corpo.
I neuroni che compongono il sistema nervoso somatico si proiettano verso l'esterno dal SNC e si collegano direttamente ai muscoli del corpo e trasportano i segnali dai muscoli e dagli organi sensoriali al sistema nervoso centrale.
Il corpo del neurone si trova nel SNC e l'assone (una porzione del neurone che trasporta gli impulsi nervosi lontano dal corpo cellulare) quindi proietta e termina nella pelle, negli organi sensoriali o nei muscoli.
Archi riflessi
Oltre a controllare i movimenti muscolari volontari, il sistema nervoso somatico è anche associato a movimenti involontari noti come riflessi (o azioni riflesse), che sono controllati da un percorso neurale noto come arco riflesso.
Gli archi riflessi includono nervi sensoriali che trasportano segnali al midollo spinale, spesso si collegano con interneuroni lì e quindi trasmettono immediatamente segnali lungo i motoneuroni ai muscoli che hanno attivato il riflesso.
Durante un riflesso, i muscoli si muovono involontariamente senza input dal cervello. Ciò si verifica quando una via nervosa si collega direttamente al midollo spinale.
Esempi di azioni riflesse includono:
- Tirare indietro la mano dopo aver toccato accidentalmente una padella calda
- Sussulti involontari quando il medico ti tocca il ginocchio
Non devi pensare a fare queste cose.
Gli archi riflessi che colpiscono gli organi sono chiamati archi riflessi autonomici, mentre quelli che colpiscono i muscoli sono indicati come archi riflessi somatici.
Malattie del sistema nervoso somatico
Le malattie del sistema nervoso somatico sono quelle che colpiscono i nervi periferici che si trovano al di fuori del cervello e del midollo spinale. Le malattie che colpiscono le fibre nervose periferiche del sistema nervoso somatico possono causare la cosiddetta neuropatia periferica. Ciò porta a danni ai nervi che causano intorpidimento, debolezza e dolore, spesso alle mani e ai piedi.
Le cause di danno ai nervi periferici riscontrate nel sistema somatico possono includere condizioni presenti dalla nascita e condizioni acquisite.
Il diabete è una delle cause più comuni di neuropatia periferica, ma può anche essere causato da condizioni autoimmuni, malattie infettive e traumi.
Altri tipi di malattie del sistema nervoso somatico includono:
- Neuropatie del plesso brachiale
- Sindrome di Guillain Barre
- Miastenia grave
- Sindromi da compressione nervosa
- Nevralgia del trigemino
Prevenire la neuropatia periferica
Sebbene le malattie che colpiscono il sistema nervoso somatico non siano sempre prevenibili, ci sono cambiamenti nello stile di vita che puoi apportare che possono aiutare a prevenire la neuropatia periferica.
Alcune strategie che possono aiutare includono:
- Evitare l'alcol
- Correggere le carenze vitaminiche
- Mangiare una dieta sana
- Fare esercizio regolarmente regular
- Mantenere un peso sano
- Smettere di fumare
È anche essenziale per il trattamento di condizioni di salute croniche come il diabete, che può svolgere un ruolo nell'insorgenza della neuropatia periferica.