Quando i produttori di farmaci creano farmaci, hanno diversi ingredienti. Ovviamente, un farmaco conterrà principi attivi, i composti chimici che trattano la condizione per la quale stai effettivamente assumendo il farmaco. Ma conterrà anche ingredienti inattivi. Questi ingredienti inattivi sono chiamati eccipienti.
Cosa sono gli eccipienti?
Gli eccipienti sono inclusi in quasi tutti i farmaci da prescrizione, da banco e integratori alimentari. Questi ingredienti possono coloranti, aromi, sostanze che funzionano per legare insieme le pillole, lubrificanti e conservanti.
Alcuni eccipienti aiutano un farmaco a disintegrarsi in particelle abbastanza piccole da raggiungere più rapidamente il flusso sanguigno. Altri proteggono la stabilità del prodotto in modo che sia alla massima efficacia al momento dell'uso (funzionano da conservanti). Gli eccipienti possono anche impedire a un farmaco di dissolversi troppo presto nel sistema, proteggendolo da disturbi di stomaco o da una dose troppo alta subito dopo l'assunzione del farmaco.
Gli eccipienti o gli ingredienti inattivi dovrebbero essere inerti, il che significa che non hanno alcun effetto su di te, ma alcuni possono causare sintomi da soli e potenzialmente reazioni allergiche o interagire con gli ingredienti attivi del farmaco per causare risultati inaspettati. Gli ingredienti inattivi di un farmaco possono anche interagire con gli ingredienti attivi di un altro farmaco.
La parola "eccipiente" deriva dal verbo latino esperimentare, che significa "portare fuori".
Come vengono utilizzati gli eccipienti nei farmaci?
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti richiede l'approvazione degli eccipienti utilizzati nei nuovi farmaci. Tra l'altro, un ingrediente inerte deve:
- Sii sicuro nella quantità o nella dose utilizzata nel farmaco
- Non influenza la biodisponibilità (la quantità di farmaco attivo che viene assorbita e può essere utilizzata dall'organismo) e le prestazioni o le azioni del farmaco
- Essere fabbricati secondo buoni standard good
La FDA ha approvato molti eccipienti: c'erano oltre 13.000 ingredienti inattivi nel database della FDA all'inizio del 2017. Si andava dall'acacia (che è un addensante a base di gomma) al solfato di zinco.
Gli additivi dei farmaci possono assumere la forma di aromi. Ad esempio, nell'elenco sono inclusi olio di mandarino, olio di limone e mentolo. Oppure possono essere coloranti come gli inchiostri che compaiono nell'elenco della FDA in una varietà di colori e forme.
Gli additivi possono essere qualcosa che la maggior parte delle persone riconoscerebbe (come olio minerale leggero o fruttosio), oppure possono essere qualcosa con un nome chimico lungo e quasi incomprensibile, come il copolimero di polietilene glicole a innesto di alcol polivinilico (3:1; 45000 MW) o linoleoil macrogolgliceridi.
Gli eccipienti più comuni includono amido di mais, lattosio, talco, magnesio stearato, saccarosio, gelatina, calcio stearato, biossido di silicio, gommalacca e glassa.
Potenziali problemi con gli eccipienti
Gli eccipienti nei farmaci dovrebbero essere inerti, il che significa che non dovrebbero reagire con i principi attivi di un farmaco o causare reazioni nelle persone che assumono il farmaco. Tuttavia, in pratica, non sempre funzionano come dovrebbero.
Ad esempio, i sali di calcio, che vengono utilizzati come riempitivi nei farmaci, possono impedire all'intestino di assorbire anche alcuni antibiotici. Ci sono molti modi in cui i filler possono interferire con l'assorbimento di altri farmaci che vanno dal legame con i farmaci nel tratto digestivo, all'interferenza con l'assorbimento nell'intestino e altro ancora. Gli scienziati che formulano i farmaci devono tenere conto di queste numerose potenziali interazioni durante la progettazione dei farmaci. Infatti, gli eccipienti di un farmaco potrebbero reagire interagendo con gli eccipienti di un altro farmaco.
Inoltre, è certamente possibile essere allergici o intolleranti agli ingredienti "inerti" di un farmaco. Ad esempio, molte persone sono intolleranti al lattosio, ma il lattosio viene spesso utilizzato per formulare farmaci. Inoltre, alcune persone sono allergiche al mais, ma le compresse e altre formulazioni di farmaci spesso contengono amido di mais come legante o riempitivo.
Infine, alcune persone reagiscono agli agenti coloranti utilizzati nei farmaci (e negli alimenti). Un esempio è la tartrazina o FD & C yellow #5 che è un colorante alimentare artificiale comunemente usato.
Un esempio che illustra il potenziale per gli eccipienti di causare reazioni allergiche e come evitare queste reazioni allergiche può richiedere uno sforzo, include questo elenco di ingredienti inattivi nelle caramelle di Halloween che possono causare reazioni allergiche.
Se hai dubbi sugli eccipienti usati per preparare un particolare farmaco, parlane con il tuo farmacista. Ha accesso all'intera lista degli ingredienti.
