Gli allucinogeni sono una classe di farmaci che causano profonde distorsioni nella percezione della realtà da parte di una persona, altrimenti note come allucinazioni. Mentre sono sotto l'influenza di allucinogeni, gli utenti potrebbero vedere immagini, sentire suoni o provare sensazioni che sembrano reali ma non lo sono.
Quasi tutti gli allucinogeni contengono azoto e sono classificati come alcaloidi. Molti allucinogeni hanno strutture chimiche simili a quelle dei neurotrasmettitori naturali (acetilcolina, serotonina o catecolamine).
Gli allucinogeni più comunemente usati sono:
- Ayahuasca
- DMT
- LSD
- Marijuana
- mescalina
- PCP
- Psilocibina
Gli allucinogeni possono essere prodotti dall'uomo, oppure possono provenire da piante o funghi o estratti di piante e funghi. Generalmente si dividono in due tipi: allucinogeni classici (LSD) o farmaci dissociativi (PCP). Entrambi i tipi di allucinogeno possono indurre gli utenti ad avere sbalzi emotivi rapidi e intensi.
Allucinogeni comuni
Alcuni degli allucinogeni più comuni includono:
Ayahuasca
A volte chiamata hoasca, aya e yage, l'ayahuasca viene prodotta da piante contenenti DMT insieme a una vite amazzonica che impedisce la normale degradazione della DMT nel sistema digestivo. Di solito è consumato come il tè.
DMT
La dimetiltriptamina, nota anche come Dimitri, è una sostanza chimica naturale presente in alcune specie di piante amazzoniche, ma può anche essere sintetizzata chimicamente. Di solito si presenta come una polvere bianca e cristallina che viene vaporizzata o fumata in una pipa o in un bong.
LSD
La dietilamide dell'acido D-lisergico (LSD) è una sostanza chimica artificiale prodotta dall'ergot, un fungo che cresce su alcuni cereali. È probabilmente il più potente allucinogeno disponibile, che produce allucinazioni, cambiamenti nel modo in cui viene percepita la realtà e stati d'animo alterati.
Si presenta come una polvere bianca o un liquido trasparente e non ha colore o odore. Può venire in capsule, ma il più delle volte arriva su piccoli quadrati di carta assorbente o gelatina che gli utenti mettono sulla lingua o ingoiano per fare un "viaggio".
Marijuana
Il principio attivo della marijuana è il delta-9 tetraidrocannabinolo o THC, che agisce sui recettori dei cannabinoidi presenti nelle regioni del cervello che influenzano l'apprendimento, la memoria, l'appetito, la coordinazione e il piacere.
Il THC è solo uno degli oltre 400 diversi principi attivi e 60 diverse molecole di cannabinoidi contenuti nella marijuana. Ampiamente usata come sostanza ricreativa e medicinale, è stato scoperto che la marijuana causa paranoia o ansia, nonché allucinazioni, specialmente negli adolescenti che usano regolarmente la droga. Anche la distorsione temporale, che è un sintomo dell'uso di marijuana, fa parte delle allucinazioni .
mescalina
Una sostanza naturale trovata come ingrediente principale nel cactus peyote. La parte superiore delle piante di cactus peyote senza spina dorsale ha "bottoni" a forma di disco che contengono mescalina. I bottoni vengono asciugati e poi masticati o immersi in un liquido per produrre una bevanda inebriante. La mescalina può essere prodotta anche tramite sintesi chimica.
PCP
Il PCP è una sostanza artificiale pericolosa che è stata originariamente sviluppata come anestetico ma è stata interrotta per uso umano nel 1965 a causa di effetti collaterali. Ora è una droga di strada illegale venduta come polvere bianca o in forma liquida. Può essere sniffato, iniettato, fumato o ingerito.
Produce allucinazioni e sensazioni "fuori dal corpo". L'uso, specialmente in grandi dosi, può essere pericoloso per la vita e portare a gravi problemi di salute mentale.
Psilocibina
Una sostanza naturale che si trova nei funghi allucinogeni che contengono psilocibina e psilocina. In dosi sufficientemente elevate, la psilocibina può produrre effetti molto simili al potente allucinogeno LSD. I "funghi", come vengono talvolta chiamati, possono essere utilizzati sia freschi che essiccati. Normalmente vengono mangiati, mescolati con il cibo o preparati come il tè da bere.
Come funzionano gli allucinogeni
Gli scienziati non sono sicuri di come gli allucinogeni e le droghe dissociative producano i loro effetti sull'utente. Tuttavia, si pensa che i classici allucinogeni influenzino i circuiti neurali nel cervello che coinvolgono il neurotrasmettitore serotonina e che i farmaci dissociativi causano i loro effetti interrompendo principalmente le azioni del sistema glutammato cerebrale.
Le regioni del cervello colpite dagli allucinogeni controllano l'umore, la percezione sensoriale, il sonno, la fame, la temperatura corporea, il comportamento sessuale e il controllo muscolare, afferma il NIDA.