È stato ampiamente documentato che ci sono differenze di genere nella prevalenza della depressione, con le donne che soffrono di depressione maggiore più spesso degli uomini. Questo rischio esiste indipendentemente dalla razza o dall'etnia.
Uno studio su larga scala del 2017 ha rilevato che queste differenze di genere emergono a partire dall'età di 12 anni, con ragazze e donne che hanno il doppio delle probabilità di soffrire di depressione rispetto agli uomini. Sono stati studiati diversi fattori di rischio che potrebbero spiegare le differenze di genere nei tassi di depressione .
Differenze ormonali
Dato che il picco di insorgenza dei disturbi depressivi nelle donne coincide con i loro anni riproduttivi (tra i 25 ei 44 anni di età), i fattori di rischio ormonali possono svolgere un ruolo. È stato dimostrato che gli estrogeni e il progesterone influiscono sui sistemi neurotrasmettitori, neuroendocrini e circadiani che sono stati implicati nei disturbi dell'umore.
Il fatto che le donne possano sperimentare disturbi dell'umore associati al loro ciclo mestruale, come il disturbo disforico premestruale (PMDD), un disturbo dell'umore caratterizzato da sintomi depressivi che si verificano prima dell'inizio del ciclo mestruale, indica anche una relazione tra gli ormoni sessuali femminili e umore.
Sebbene la menopausa sia un periodo in cui il rischio di depressione di una donna diminuisce, il periodo peri-menopausale è un momento di aumento del rischio per coloro che hanno una storia di depressione maggiore. Altri fattori ormonali che possono contribuire al rischio di depressione di una donna sono le differenze di sesso legate all'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e alla funzione tiroidea.
Differenze di socializzazione
I ricercatori hanno scoperto che le differenze di genere nella socializzazione potrebbero avere un ruolo anche nei tassi di depressione. Le ragazze sono generalmente socializzate per essere più educate e sensibili alle opinioni degli altri, mentre i ragazzini sono spesso incoraggiati a sviluppare un maggiore senso di padronanza e indipendenza nella loro vita.
La socializzazione di genere maschile enfatizza norme come lo stoicismo, la durezza e l'evitamento di tutto ciò che viene percepito come femminile, comprese le manifestazioni di emozione. Alcuni ricercatori suggeriscono che questo tipo di socializzazione può far sì che la depressione si manifesti in modo diverso negli uomini
Ruoli sociali
È stato anche teorizzato che le donne che diventano casalinghe e madri possano trovare i loro ruoli svalutati dalla società. Nel frattempo, le donne che intraprendono una carriera fuori casa possono affrontare discriminazioni e disparità di lavoro o possono avvertire conflitti tra il loro ruolo di moglie e madre e il loro lavoro.
La socializzazione dei ruoli e dei tratti di genere è stata associata al modo in cui le persone affrontano lo stress e agli effetti che lo stress ha sulla salute. I ricercatori hanno scoperto che tale socializzazione avvantaggia gli uomini in termini di salute generale
Stile di coping
Gli studi mostrano anche che le donne tendono a usare uno stile di coping più incentrato sulle emozioni e ruminativo, rimuginando i loro problemi nella loro mente; mentre gli uomini tendono a usare uno stile di coping più incentrato sul problema e che li distrae per aiutarli a dimenticare i loro problemi. È stato ipotizzato che questo stile di coping ruminativo potrebbe portare a episodi di depressione più lunghi e più gravi e contribuire a una maggiore vulnerabilità delle donne a depressione.
Eventi di vita stressanti
L'evidenza suggerisce che, nel corso della loro vita, le donne possono sperimentare eventi di vita più stressanti e avere una maggiore sensibilità nei loro confronti rispetto agli uomini.
Le ragazze adolescenti tendono a riportare eventi di vita più negativi rispetto ai ragazzi, di solito legati alle loro relazioni con i genitori e i coetanei, e sperimentano livelli più elevati di angoscia ad essi correlati.
Gli studi sulle donne adulte hanno scoperto che le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di diventare depresse in risposta a un evento stressante della vita e di aver sperimentato un evento stressante prima di un episodio depressivo maggiore.
Tuttavia, anche i tassi di prevalenza della depressione tendono ad essere abbastanza coerenti a livello globale, il che può suggerire che le influenze biologiche svolgono il ruolo più importante e che fattori come lo stato socioeconomico, l'istruzione, la razza, la dieta e la cultura sono influenze secondarie o combinate.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Differenze nella diagnosi
I ricercatori hanno anche suggerito che potrebbe effettivamente non esserci alcuna differenza nella prevalenza tra uomini e donne. Questi ricercatori hanno proposto l'idea che potrebbe effettivamente essere che le donne cerchino aiuto più spesso degli uomini o riferiscano i loro sintomi in modo diverso, portando loro a essere diagnosticati più spesso degli uomini.
Alcune ricerche indicano che non solo gli uomini possono sperimentare la depressione in modo diverso rispetto alle donne, ma anche la depressione tra gli uomini può essere sottodiagnosticata. Gli uomini tendono a manifestare sintomi come rabbia, irritabilità, disturbi del sonno e uso di sostanze. È anche più probabile che descrivano i sintomi depressivi come "stress" piuttosto che come sentimenti di tristezza.
Uno studio pubblicato su JAMA Psichiatria ha scoperto che quando la depressione è stata misurata con questi cosiddetti "sintomi maschili", gli uomini avevano in realtà tassi di depressione leggermente più alti (26,3% per gli uomini e 21,9% per le donne).
Una parola da Verywell
La depressione è una condizione complessa che non ha un'unica causa semplice. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le differenze di sesso nei tassi di depressione e la sua diagnosi. La ricerca esistente suggerisce che le differenze biologiche tra uomini e donne svolgono un ruolo significativo nella spiegazione di queste differenze. Anche le aspettative culturali, i ruoli di genere e la sottodiagnosi della depressione negli uomini possono essere fattori che contribuiscono.