La differenza appena percettibile (JND), nota anche come soglia di differenza, è il livello minimo di stimolazione che una persona può rilevare il 50% delle volte. Ad esempio, se ti venisse chiesto di tenere due oggetti di peso diverso, la differenza appena percettibile sarebbe la differenza di peso minima tra i due che potresti percepire la metà delle volte.
È importante non confondere la differenza appena percettibile e la soglia assoluta. Mentre la soglia di differenza implica la capacità di rilevare differenze nei livelli di stimolazione, la soglia assoluta si riferisce al livello di stimolazione più piccolo rilevabile.
La soglia assoluta per il suono, ad esempio, sarebbe il livello di volume più basso che una persona potrebbe rilevare. La differenza appena percettibile sarebbe la più piccola cambio di volume che una persona potrebbe percepire.
Sviluppo del Concept
La soglia di differenza è stata descritta per la prima volta da un fisiologo e psicologo sperimentale di nome Ernst Weber e successivamente ampliata dallo psicologo Gustav Fechner. La legge di Weber, nota anche come legge di Weber-Fechner, suggerisce che la differenza appena percettibile sia una proporzione costante dello stimolo originale.
Ad esempio, immagina di aver presentato un suono a un partecipante e quindi di aumentare lentamente i livelli di decibel. Dovevi aumentare il livello sonoro di 7 decibel prima che il partecipante potesse dire che il volume era aumentato. In questo caso, la differenza appena percettibile sarebbe di 7 decibel. Utilizzando queste informazioni, è possibile utilizzare la legge di Weber per prevedere la differenza appena percettibile per altri livelli sonori.
In realtà, la differenza appena percettibile può variare tra le prove. Questo è il motivo per cui il JND viene solitamente determinato conducendo più prove e quindi utilizzando i livelli più piccoli che i partecipanti potrebbero rilevare almeno il 50 percento delle volte.
Il livello di intensità dello stimolo può anche svolgere un ruolo in quanto le persone notano i cambiamenti. Se una luce è molto, molto fioca, è più probabile che le persone notino cambiamenti di intensità più piccoli rispetto a quelli che farebbero se gli stessi cambiamenti fossero fatti con una luce più brillante.
Ad esempio, immagina di essere in un cinema buio. Le luci di casa iniziano ad accendersi lentamente e si nota subito anche un piccolissimo cambiamento nell'intensità della luce. Successivamente, esci dal teatro e vai fuori dove il sole splende brillantemente. Se gli stessi cambiamenti nell'intensità della luce sono stati fatti all'esterno, potresti essere meno probabile che tu li noti poiché il livello di stimolo è molto più alto.
La differenza appena percettibile si applica a un'ampia varietà di sensi tra cui tatto, gusto, olfatto, udito e vista. Può applicarsi a cose come luminosità, dolcezza, peso, pressione e rumorosità, tra le altre cose.
Esempi
- Immagina di fare volontariato per un esperimento di psicologia nella tua scuola. I ricercatori ti chiedono di tenere due piccole quantità di sabbia in ogni mano. Uno sperimentatore aggiunge lentamente piccole quantità di sabbia a una mano e ti chiede di dire quando noti che una mano si sente più pesante dell'altra. La differenza di peso più piccola che puoi rilevare almeno la metà delle volte è la differenza appena percettibile.
- Stai guardando la televisione con il tuo coniuge, ma il volume è troppo basso per sentire. Chiedi al tuo coniuge di alzare il volume. Preme due volte il pulsante del volume, ma non riesci ancora a distinguere il volume. Il tuo coniuge preme il pulsante altre due volte prima che tu possa notare l'aumento di volume.
- Stai organizzando una festa nel tuo appartamento e il vicino si avvicina e ti chiede di abbassare la musica. Tu e i tuoi ospiti notate subito che la musica è molto più bassa, ma il vostro vicino non nota una differenza di volume perché la variazione è al di sotto della sua soglia di differenza.
- Ti offri volontario per un altro esperimento di psicologia nella tua scuola. Questa volta, gli sperimentatori mettono piccole quantità di zucchero in un contenitore d'acqua e ti chiedono di berlo. Ti viene chiesto di dire quando noti la dolcezza dell'acqua rispetto all'acqua normale. Il più piccolo livello di dolcezza che puoi assaggiare la metà delle volte è la soglia della differenza.