Il condizionamento classico è un tipo di apprendimento che ha avuto una grande influenza sulla scuola di pensiero in psicologia nota come comportamentismo. Scoperto dal fisiologo russo Ivan Pavlov, il condizionamento classico è un processo di apprendimento che avviene attraverso associazioni tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale.
Nozioni di base sul condizionamento classico
Sebbene il condizionamento classico non sia stato scoperto da uno psicologo, ha avuto un'enorme influenza sulla scuola di pensiero in psicologia nota come comportamentismo.
Il comportamentismo si basa sul presupposto che:
- Tutto l'apprendimento avviene attraverso le interazioni con l'ambiente
- L'ambiente modella il comportamento
Il condizionamento classico prevede il posizionamento di un segnale neutro prima di un riflesso naturale. Nel classico esperimento di Pavlov con i cani, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale saliva in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro allo stimolo ambientale (cibo), il solo suono del tono potrebbe produrre la risposta di salivazione.
Come funziona il condizionamento classico
Per capire di più su come funziona il condizionamento classico, è importante familiarizzare con i principi di base del processo. Il condizionamento classico implica la formazione di un'associazione tra due stimoli che porta a una risposta appresa. Ci sono tre fasi fondamentali di questo processo.
Fase 1: prima del condizionamento
La prima parte del processo di condizionamento classico richiede uno stimolo naturale che susciterà automaticamente una risposta. La salivazione in risposta all'odore del cibo è un buon esempio di stimolo naturale.
Durante questa fase dei processi, lo stimolo incondizionato (UCS) si traduce in una risposta incondizionata (UCR). Ad esempio, la presentazione del cibo (UCS) in modo naturale e automatico innesca una risposta di salivazione (UCR).
A questo punto, c'è anche uno stimolo neutro che non produce ancora alcun effetto. Non è fino a quando questo stimolo neutro non è accoppiato con l'UCS che arriverà a evocare una risposta.
Diamo uno sguardo più da vicino alle due componenti critiche di questa fase del condizionamento classico:
- Lo stimolo incondizionato è quello che incondizionatamente, naturalmente e automaticamente innesca una risposta. Per esempio, quando senti l'odore di uno dei tuoi cibi preferiti, potresti immediatamente sentirti molto affamato. In questo esempio, l'odore del cibo è lo stimolo incondizionato.
- La risposta incondizionata è la risposta non appresa che si verifica naturalmente in risposta allo stimolo incondizionato. Nel nostro esempio, la sensazione di fame in risposta all'odore del cibo è la risposta incondizionata.
Nel prima del condizionamento fase, uno stimolo incondizionato è accoppiato con una risposta incondizionata. Viene quindi introdotto uno stimolo neutro.
Fase 2: durante il condizionamento
Durante la seconda fase del processo di condizionamento classico, lo stimolo precedentemente neutro viene ripetutamente accoppiato con lo stimolo incondizionato. Come risultato di questo accoppiamento, si forma un'associazione tra lo stimolo precedentemente neutro e l'UCS.
A questo punto, lo stimolo una volta neutro diventa noto come stimolo condizionato (SC). Il soggetto è stato ora condizionato a rispondere a questo stimolo. Lo stimolo condizionato è uno stimolo precedentemente neutro che, dopo essere stato associato allo stimolo incondizionato, alla fine arriva a innescare una risposta condizionata.
Nel nostro esempio precedente, supponiamo che quando hai annusato il tuo cibo preferito, hai anche sentito il suono di un fischietto. Sebbene il fischio non sia correlato all'odore del cibo, se il suono del fischio è stato abbinato più volte all'odore, il suono del fischio alla fine attiverebbe la risposta condizionata. In questo caso, il suono del fischio è lo stimolo condizionato.
Il durante il condizionamento fase comporta l'abbinamento di uno stimolo neutro con uno stimolo incondizionato. Alla fine, lo stimolo neutro diventa lo stimolo condizionato.
Fase 3: dopo il condizionamento
Una volta fatta l'associazione tra l'UCS e il CS, la presentazione del solo stimolo condizionato arriverà ad evocare una risposta anche senza lo stimolo incondizionato. La risposta risultante è nota come risposta condizionata (CR).
La risposta condizionata è la risposta appresa allo stimolo precedentemente neutro. Nel nostro esempio, la risposta condizionata sarebbe la sensazione di fame quando si sente il suono del fischio.
Nel dopo il condizionamento fase, lo stimolo condizionato da solo innesca la risposta condizionata.
Principi chiave
I comportamentisti hanno descritto una serie di diversi fenomeni associati al condizionamento classico. Alcuni di questi elementi implicano l'instaurazione iniziale della risposta, mentre altri descrivono la scomparsa di una risposta. Questi elementi sono importanti per comprendere il processo di condizionamento classico.
Diamo uno sguardo più da vicino ai cinque principi chiave del condizionamento classico.
Acquisizione
L'acquisizione è la fase iniziale dell'apprendimento quando una risposta viene stabilita e gradualmente rafforzata. gradually Durante la fase di acquisizione del condizionamento classico, uno stimolo neutro viene ripetutamente associato a uno stimolo incondizionato.
Come ricorderete, uno stimolo incondizionato è qualcosa che innesca naturalmente e automaticamente una risposta senza alcun apprendimento. Dopo che è stata effettuata un'associazione, il soggetto inizierà a emettere un comportamento in risposta allo stimolo precedentemente neutro, che ora è noto come stimolo condizionato. È a questo punto che possiamo dire che la risposta è stata acquisita.
Ad esempio, immagina di condizionare un cane a salivare in risposta al suono di un campanello. Accoppia ripetutamente la presentazione del cibo con il suono della campana. Puoi dire che la risposta è stata acquisita non appena il cane inizia a salivare in risposta al segnale acustico.
Una volta stabilita la risposta, puoi rafforzare gradualmente la risposta alla salivazione per assicurarti che il comportamento sia ben appreso.
Estinzione
L'estinzione è quando le occorrenze di una risposta condizionata diminuiscono o scompaiono. Nel condizionamento classico, questo accade quando uno stimolo condizionato non è più associato a uno stimolo incondizionato.
Ad esempio, se l'odore del cibo (lo stimolo incondizionato) fosse stato abbinato al suono di un fischio (lo stimolo condizionato), alla fine sarebbe arrivato a evocare la risposta condizionata della fame.
Tuttavia, se lo stimolo incondizionato (l'odore del cibo) non fosse più associato allo stimolo condizionato (il fischio), alla fine la risposta condizionata (la fame) scomparirebbe.
Recupero spontaneo
A volte una risposta appresa può riemergere improvvisamente anche dopo un periodo di estinzione. Il recupero spontaneo è la ricomparsa della risposta condizionata dopo un periodo di riposo o un periodo di risposta ridotta.
Ad esempio, immagina che dopo aver addestrato un cane a salivare al suono di un campanello, smetti di rafforzare il comportamento e la risposta alla fine si estingue. Dopo un periodo di riposo durante il quale lo stimolo condizionato non viene presentato, si suona improvvisamente il campanello e l'animale recupera spontaneamente la risposta precedentemente appresa.
Se lo stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato non sono più associati, l'estinzione avverrà molto rapidamente dopo un recupero spontaneo.
Generalizzazione dello stimolo
La generalizzazione dello stimolo è la tendenza dello stimolo condizionato a evocare risposte simili dopo che la risposta è stata condizionata. Ad esempio, se un cane è stato condizionato a salivare al suono di un campanello, l'animale può anche mostrare la stessa risposta agli stimoli simili allo stimolo condizionato.
Nel famoso Little Albert Experiment di John B. Watson, per esempio, un bambino piccolo è stato condizionato a temere un topo bianco. Il bambino ha dimostrato la generalizzazione dello stimolo esibendo anche paura in risposta ad altri oggetti bianchi sfocati tra cui giocattoli di peluche e capelli di Watson.
Stimolo Discriminazione
La discriminazione è la capacità di distinguere tra uno stimolo condizionato e altri stimoli che non sono stati associati a uno stimolo incondizionato.
Ad esempio, se un tono di campana fosse lo stimolo condizionato, la discriminazione implicherebbe la capacità di distinguere tra il tono di campana e altri suoni simili. Poiché il soggetto è in grado di distinguere tra questi stimoli, risponderà solo quando viene presentato lo stimolo condizionato.
Esempi di condizionamento classico
Può essere utile guardare alcuni esempi di come il processo di condizionamento classico opera sia in contesti sperimentali che nel mondo reale.
Risposta alla paura
L'esperimento di John B. Watson con Little Albert è un perfetto esempio della risposta alla paura. Il bambino inizialmente non ha mostrato paura di un topo bianco, ma dopo che il topo è stato accoppiato ripetutamente con suoni forti e spaventosi, il bambino piangeva quando il topo era presente. La paura del bambino si è anche generalizzata ad altri oggetti bianchi sfocati.
Prima del condizionamento, il ratto bianco era uno stimolo neutro. Lo stimolo incondizionato erano i suoni forti e sferraglianti e la risposta incondizionata era la risposta di paura creata dal rumore.
Accoppiando ripetutamente il ratto con lo stimolo incondizionato, il ratto bianco (ora lo stimolo condizionato) è arrivato a evocare la risposta di paura (ora la risposta condizionata).
Questo esperimento illustra come le fobie possono formarsi attraverso il condizionamento classico. In molti casi, un singolo abbinamento di uno stimolo neutro (un cane, per esempio) e un'esperienza spaventosa (essere morsi dal cane) può portare a una fobia duratura (avere paura dei cani).
Avversione al gusto
Un altro esempio di condizionamento classico può essere visto nello sviluppo dell'avversione al gusto condizionata. I ricercatori John Garcia e Bob Koelling hanno notato per la prima volta questo fenomeno quando hanno osservato come i topi che erano stati esposti a una radiazione che causava nausea sviluppassero un'avversione per l'acqua aromatizzata dopo che la radiazione e l'acqua erano state presentate insieme.
In questo esempio, la radiazione rappresenta lo stimolo incondizionato e la nausea rappresenta la risposta incondizionata. Dopo l'accoppiamento dei due, l'acqua aromatizzata è lo stimolo condizionato, mentre la nausea che si è formata quando esposta alla sola acqua è la risposta condizionata.
Ricerche successive hanno dimostrato che tali avversioni classicamente condizionate potrebbero essere prodotte attraverso un singolo accoppiamento dello stimolo condizionato e dello stimolo incondizionato.
I ricercatori hanno anche scoperto che tali avversioni possono svilupparsi anche se lo stimolo condizionato (il gusto del cibo) viene presentato diverse ore prima dello stimolo incondizionato (lo stimolo che causa la nausea).
Perché tali associazioni si sviluppano così rapidamente? Ovviamente, formare tali associazioni può avere benefici di sopravvivenza per l'organismo. Se un animale mangia qualcosa che lo fa ammalare, deve evitare di mangiare lo stesso cibo in futuro per evitare malattie o addirittura la morte.
Questo è un ottimo esempio di ciò che è noto come preparazione biologica. Alcune associazioni si formano più facilmente perché aiutano nella sopravvivenza.
In un famoso studio sul campo, i ricercatori hanno iniettato nelle carcasse di pecora un veleno che farebbe ammalare i coyote ma non li ucciderebbe. L'obiettivo era aiutare gli allevatori di pecore a ridurre il numero di pecore perse a causa dell'uccisione di coyote.
L'esperimento non solo ha funzionato riducendo il numero di pecore uccise, ma ha anche causato ad alcuni coyote di sviluppare un'avversione così forte per le pecore che sarebbero effettivamente scappate all'odore o alla vista di una pecora.
Una parola da Verywell
In realtà, le persone non rispondono esattamente come i cani di Pavlov. Esistono, tuttavia, numerose applicazioni nel mondo reale per il condizionamento classico. Ad esempio, molti addestratori di cani utilizzano tecniche di condizionamento classiche per aiutare le persone ad addestrare i propri animali domestici.
Queste tecniche sono utili anche per aiutare le persone a far fronte a fobie o problemi di ansia. I terapeuti potrebbero, ad esempio, associare ripetutamente qualcosa che provoca ansia a tecniche di rilassamento per creare un'associazione.
Gli insegnanti sono in grado di applicare il condizionamento classico in classe creando un ambiente di classe positivo per aiutare gli studenti a superare l'ansia o la paura. Abbinare una situazione che provoca ansia, come esibirsi di fronte a un gruppo, con un ambiente piacevole aiuta lo studente a imparare nuove associazioni. Invece di sentirsi ansioso e teso in queste situazioni, il bambino imparerà a rimanere rilassato e calmo.