L'alcolismo sembra funzionare in alcune famiglie. Ci sono prove scientifiche che i tuoi geni possano predisporre a diventare un alcolizzato se i tuoi genitori o i tuoi nonni lo sono? Sebbene siano stati condotti molti studi e gli esperti concordano sul fatto che esiste una connessione ereditaria, la genetica non è l'unico fattore e non conosciamo il pieno impatto che ha sull'alcolismo.
L'alcolismo è ereditario?
C'è un numero crescente di prove scientifiche che l'alcolismo ha una componente genetica. Secondo l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, i figli di alcolisti hanno quattro volte più probabilità di altri bambini di diventare alcolisti. Tuttavia, i fattori ambientali potrebbero essere un fattore anche in molti di questi casi.
Componente genetica dell'alcolismo
Studi sulla famiglia, sui gemelli e sull'adozione hanno dimostrato che l'alcolismo ha sicuramente una componente genetica. Nel 1990 Blum et al. ha proposto un'associazione tra l'allele A1 del gene DRD2 e l'alcolismo. Il gene DRD2 è stato il primo gene candidato che ha mostrato la promessa di un'associazione con l'alcolismo
Uno studio in Svezia ha seguito l'uso di alcol nei gemelli adottati da bambini e allevati separatamente. L'incidenza dell'alcolismo era leggermente più alta tra le persone esposte all'alcolismo solo attraverso le loro famiglie adottive. Tuttavia, era drammaticamente più alto tra i gemelli i cui padri biologici erano alcolizzati, indipendentemente dalla presenza di alcolismo nelle loro famiglie adottive.
Successivi studi genetici hanno tentato di individuare i geni esatti associati all'alcolismo, ma nessuno ha prodotto risultati conclusivi. Sono stati identificati numerosi geni che giocano un ruolo anche nei comportamenti rischiosi associati all'abuso o alla dipendenza dall'alcol. Alcuni sono direttamente correlati e altri hanno solo un'influenza indiretta.
Somiglianze dei moscerini della frutta
I ricercatori dell'Università della California a San Francisco (UCSF) stanno usando i moscerini della frutta per trovare le cause genetiche dell'alcolismo. Secondo gli scienziati, i moscerini della frutta della drosofila ubriachi si comportano allo stesso modo degli umani quando sono ubriachi. Inoltre, la resistenza di un moscerino della frutta all'alcol sembra essere controllata dallo stesso meccanismo molecolare degli umani
Hugo Bellen, un genetista del Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, ha affermato che lo studio "pone le basi per un approccio genetico alla dissezione degli effetti acuti, e forse cronici," dell'alcol nelle persone.
Sensibilità genetica all'alcol
In un altro studio, gli scienziati hanno selezionato selettivamente due ceppi di topi: quelli che non sono geneticamente sensibili all'alcol e quelli che sono geneticamente sensibili ad esso. I due ceppi mostrano un comportamento notevolmente diverso se esposti a quantità identiche di alcol.
I topi sensibili tendono a perdere le loro inibizioni e svengono piuttosto rapidamente, guadagnandosi il soprannome di "dormienti lunghi". I "dormienti brevi" sono topi geneticamente meno sensibili all'alcol. Sembrano perdere meno inibizioni e tollerare l'alcol più a lungo prima di svenire.
L'abuso di alcol è influenzato da fattori ambientali e genetici
"Il consumo di alcol è influenzato da una combinazione di fattori ambientali e genetici", ha affermato Gene Erwin, Ph.D., professore di scienze farmaceutiche presso la CU School of Pharmacy, "Questo studio ha indicato che i fattori genetici giocano un ruolo maggiore e noi stiamo cercando di capire il potere di quei fattori genetici".
Se l'alcolismo può essere ricondotto a un particolare gene oa una combinazione di geni, come possono essere utilizzate le informazioni?
"Questi geni sono per il rischio, non per il destino", ha sottolineato il dottor Enoch Gordis, direttore del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Ha aggiunto che la ricerca potrebbe aiutare a identificare i giovani a rischio di diventare alcolisti e potrebbe portare a sforzi di prevenzione precoce.
Ciò che questo significa per i familiari degli alcolisti è che non abuserai necessariamente di alcol da solo. Tuttavia, le tue probabilità di sviluppare una dipendenza sono più alte di altre.
I geni costituiscono solo circa la metà del rischio di alcolismo. Fattori come il tuo ambiente e la tua capacità di gestire le situazioni che possono innescare la dipendenza sono altrettanto importanti. Queste sono cose di cui possiamo essere consapevoli mentre continuiamo a sviluppare una comprensione dell'alcolismo su base personale.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
