Gli psicologi parlano spesso di tratti della personalità, ma cos'è esattamente un tratto? Come definiscono questo termine i professionisti della salute mentale? Sono le nostre personalità che ci aiutano a renderci individui unici, ma non tutti sono d'accordo su quanti tratti diversi esistano. Alcuni scompongono la personalità in tratti molto ristretti e specifici, mentre altri preferiscono guardare i tratti in modo molto più ampio.
Quali sono i tratti della personalità?
I tratti sono tipicamente definiti come le diverse caratteristiche che compongono la personalità di un individuo.
Nel Manuale della personalità: teoria e ricerca, gli autori Roberts, Wood e Caspi definiscono i tratti della personalità come "i modelli relativamente duraturi di pensieri, sentimenti e comportamenti che distinguono gli individui l'uno dall'altro".
La teoria dei tratti suggerisce che le nostre personalità sono costituite da una serie di diversi tratti ampi. Ad esempio, l'estroversione (spesso nota come estroversione) è una dimensione della personalità che descrive come le persone interagiscono con il mondo. Alcune persone sono molto estroverse (o estroverse) ed estroverse, per esempio, mentre altre sono più introverse e riservate.
Fino a tempi abbastanza recenti, si credeva che i tratti della personalità cambiassero molto poco nel corso della vita. Alcuni studi longitudinali più recenti hanno rivelato che i tratti sono un po' più sfumati di quanto si credesse in precedenza e che alcuni cambiamenti di personalità possono verificarsi e si verificano nel tempo.
Tipi di tratti
Cosa diresti se qualcuno ti chiedesse di elencare i tratti della personalità che meglio ti descrivono? Potresti snocciolare una varietà di tratti come gentile, aggressivo, educato, timido, estroverso o ambizioso. Se dovessi fare un elenco di ogni tratto della personalità, probabilmente includerebbe centinaia o addirittura migliaia di termini diversi usati per descrivere i diversi aspetti della personalità.
Lo psicologo Gordon Allport una volta ha creato un elenco di tratti della personalità che includeva più di 4.000 termini.
La questione di quanti tratti di personalità ci siano è stata oggetto di dibattito in gran parte della storia della psicologia, ma molti psicologi oggi si affidano a quello che è noto come il modello dei cinque grandi della personalità.
Secondo il modello dei cinque grandi, la personalità è composta da cinque grandi dimensioni. Le personalità individuali possono essere alte, basse o una via di mezzo su ciascuno dei cinque tratti fondamentali.
I cinque tratti che compongono la personalità sono:
- Piacevolezza: fiducia, altruismo, gentilezza, affetto e altri comportamenti prosociali
- Coscienziosità: alti livelli di premura, buon controllo degli impulsi e comportamenti mirati
- estroversione: socievolezza, loquacità, assertività ed eccitabilità
- Nevrosi: tristezza, malumore, instabilità emotiva, preoccupazioni per molte cose diverse
- Apertura: creativo, aperto a provare cose nuove, felice di pensare a concetti astratti
La maggior parte delle caratteristiche che potresti usare per descrivere la tua personalità rientrano in uno di questi ampi titoli. Tratti della personalità come timido, estroverso, amichevole e socievole sono aspetti dell'estroversione, mentre tratti come gentile, premuroso, organizzato e ambizioso farebbero parte dello spettro della coscienziosità.
Ciascuno di questi cinque tratti rappresenta un continuum. Alcune persone sono basse in alcuni tratti e alte in altre. In effetti, molte persone sono da qualche parte nel mezzo di molte o la maggior parte di queste caratteristiche.
Geni contro cause ambientali
Cosa conta di più quando si tratta di personalità, natura o cultura? Quanto influenza il tuo DNA sulla tua personalità? I ricercatori hanno trascorso decenni a studiare la famiglia, i gemelli, i bambini adottati e le famiglie affidatarie per capire meglio quanto della personalità è genetica e quanto è ambientale.
Sia la natura che l'educazione possono svolgere un ruolo nella personalità, sebbene numerosi studi sui gemelli su larga scala suggeriscano che esiste una forte componente genetica.
Uno studio, il Minnesota Study of Twins Reared Apart, ha studiato 350 coppie di gemelli tra il 1979 e il 1999. I partecipanti includevano sia gemelli identici che fraterni cresciuti insieme o separati. I risultati hanno rivelato che le personalità dei gemelli identici erano simili sia che fossero cresciuti nella stessa famiglia o separati, suggerendo che alcuni aspetti della personalità sono influenzati dalla genetica.
Questo non significa certo che l'ambiente non svolga un ruolo nella formazione della personalità. Gli studi sui gemelli suggeriscono che i gemelli identici condividono circa il 50% degli stessi tratti, mentre i gemelli fraterni condividono solo il 20% circa.
I tratti della personalità sono complessi e la ricerca suggerisce che i nostri tratti sono modellati sia da fattori ereditari che ambientali. Queste due forze interagiscono in un'ampia varietà di modi per formare le nostre personalità individuali.
Modifiche dei tratti della personalità
Quando si tratta di alcuni dei tratti ampi e dominanti, il cambiamento tende ad essere difficile. Quando si verifica, questi cambiamenti tendono ad essere molto sottili.
Una persona molto estroversa, ad esempio, potrebbe diventare un po' più riservata nel tempo. Questo non significa che si trasformeranno in un introverso. Significa semplicemente che si è verificato un sottile cambiamento e l'estroversione della persona è stata leggermente modificata. L'individuo è ancora estroverso e socievole, ma potrebbe scoprire che a volte apprezza anche la solitudine o ambienti più tranquilli.
Un introverso, d'altra parte, potrebbe ritrovarsi a diventare un po' più estroverso man mano che invecchiano. Ciò non significa che l'individuo sviluppi improvvisamente il desiderio di essere al centro dell'attenzione o di trascorrere ogni venerdì sera a una grande festa. Tuttavia, questa persona potrebbe scoprire di iniziare a godersi un po' di più gli eventi sociali e sentirsi meno esausta e svuotata dopo aver trascorso del tempo a socializzare.
In entrambi questi esempi, il tratto fondamentale della personalità dell'individuo non è cambiato del tutto. Invece, i cambiamenti nel tempo, spesso frutto di esperienze, hanno portato a sottili cambiamenti in questi tratti centrali.
Principi chiave della ricerca
Nel loro manuale sulla personalità, Roberts e i suoi colleghi descrivono alcuni principi di base derivati dalla ricerca sulla personalità:
- Principio di sviluppo dell'identità: Le persone sviluppano un'identità più forte man mano che invecchiano e la maturità comporta un maggiore impegno e mantenimento di questo senso di sé. Durante gli anni più giovani della vita, le persone stanno ancora esplorando ruoli e identità diversi. Quando le persone invecchiano, iniziano a provare una maggiore lealtà verso l'identità che hanno forgiato nel corso della loro vita.
- Principio di maturità: Le persone tendono a diventare più piacevoli, emotivamente stabili e socialmente dominanti man mano che invecchiano.
- Principio di plasticità: Sebbene i tratti della personalità tendano ad essere stabili, non sono scolpiti nella pietra. Sono soggetti a influenze ambientali in qualsiasi fase della vita.
- Principio di continuità dei ruoli: È la coerenza dei ruoli che porta alla continuità nei tratti della personalità piuttosto che alla coerenza negli ambienti.
