Mentre una volta si pensava che fossero solo malattie femminili, è noto che i disturbi alimentari affliggono persone di tutti i sessi. I disturbi alimentari vengono diagnosticati nei maschi di tutte le età, dai bambini agli anziani.
Molti ricercatori ritengono che i disturbi alimentari maschili a cui assistiamo oggi siano solo la punta dell'iceberg. I disturbi alimentari nei maschi non hanno ricevuto attenzione fino a poco tempo per diversi motivi che includono:
- L'omissione dei maschi dalla ricerca sui disturbi alimentari
- Mancanza di riconoscimento dei sintomi del disturbo alimentare da parte dei maschi e dei loro familiari
- Pregiudizi dei professionisti che portano a una minore probabilità di diagnosi di disturbo alimentare nei maschi
- Lo stigma associato ai maschi che cercano aiuto per quella che è stata vista principalmente come una malattia femminile
- Esclusione dei maschi dai centri di trattamento dei disturbi alimentari
- Branding fortemente femminile dei centri di trattamento dei disturbi alimentari (ad esempio, decorazioni dominate dal rosa e dai fiori, nessuna immagine maschile su siti Web e materiali di marketing)
- Disturbi alimentari che si presentano con sintomi diversi nei maschi rispetto alle femmine
- Attenzione inadeguata ai comportamenti dei disturbi alimentari maschili nella maggior parte delle misure di valutazione dei disturbi alimentari
- I criteri diagnostici erano basati sul genere, rendendo più difficile la diagnosi per i maschi.
Storia
I disturbi alimentari nei maschi furono notati per la prima volta nel 1689 quando il medico inglese Richard Morton descrisse due casi di "consumo nervoso", uno in un paziente di sesso maschile. Nel 1874, Ernest Charles Lasegue e Sir William Gull riportarono altri casi di maschi con anoressia nervosa.
Dopo questi primi casi chiave, i maschi con disturbi alimentari furono emarginati, ritenuti "rari" e dimenticati fino al 1972, quando Peter Beaumont e colleghi studiarono l'anoressia nervosa nei soggetti di sesso maschile. Fino a poco tempo fa, i maschi erano esclusi dalla maggior parte degli studi terapeutici che hanno portato allo sviluppo di criteri diagnostici e ai trattamenti per i disturbi alimentari.
Meno dell'1% di tutte le ricerche sui disturbi alimentari si concentra specificamente sui maschi.
Di conseguenza, i disturbi alimentari sono stati visti attraverso una lente femminile. Fino al più recente Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), per soddisfare i criteri per l'anoressia, doveva essere presente l'amenorrea-perdita di un periodo mestruale. Gli uomini erano fisiologicamente incapaci di qualificarsi per una diagnosi di anoressia nervosa. Immagina che non possa essere diagnosticato a causa di un'impossibilità anatomica!
Prevalenza
Lo studio più citato stima che i maschi abbiano una prevalenza una tantum dello 0,3 percento per l'anoressia nervosa, dello 0,5 percento per la bulimia nervosa e del 2,0 percento per il disturbo da alimentazione incontrollata.
La percentuale di persone con disturbi alimentari maschili non è nota. Le statistiche precedenti citano il 10 percento, ma data la riluttanza dei maschi con disturbi alimentari ad ammettere di avere un problema e l'incapacità della ricerca di catturare i disturbi alimentari maschili, la maggior parte degli esperti ritiene che sia più alto. Stime più recenti dicono che dal 20% al 25% del numero totale di persone con disturbi alimentari sono maschi.
La National Association for Males with Eating Disorders stima che dal 25 al 40 percento delle persone con tutti i disturbi alimentari siano maschi.
Tra le diagnosi di disturbo alimentare, i maschi hanno una rappresentanza relativamente maggiore nel disturbo da alimentazione incontrollata e nel disturbo da ingestione restrittiva dell'assunzione di cibo (ARFID), due diagnosi più recenti. Le stime indicano che circa il 40% delle persone con disturbo da alimentazione incontrollata sono maschi. In uno studio sui bambini in una rete di gastroenterologia pediatrica, il 67 percento di quelli con diagnosi di ARFID erano maschi.
Caratteristiche
Ci sono alcune importanti differenze tra le presentazioni dei disturbi alimentari maschili e femminili. I maschi con disturbi alimentari tendono ad essere più anziani, hanno tassi maggiori di altri problemi psichiatrici (come ansia, depressione e uso di sostanze) e si impegnano in comportamenti più suicidi rispetto alle femmine con disturbi alimentari. I maschi con disturbi alimentari hanno anche un tasso più elevato di essere stati precedentemente in sovrappeso. Gli uomini hanno meno probabilità di impegnarsi in comportamenti di eliminazione tipici e sono più propensi a usare l'esercizio come comportamento compensatorio.
Infine, a causa dello stigma, i maschi hanno meno probabilità di cercare un trattamento. Quando lo fanno, è spesso dopo una lunga malattia e possono quindi essere più malati e più trincerati nel loro disturbo.
Alcuni ricercatori propongono che la presentazione più comune dei disturbi alimentari negli uomini sia un'alimentazione disordinata orientata alla muscolatura o dismorfia muscolare, inizialmente definita anoressia inversa e a volte chiamato bigoressia. La dismorfia muscolare è attualmente classificata tecnicamente come un tipo di dismorfismo corporeo, che a sua volta è un tipo di disturbo ossessivo-compulsivo.
Nella dismorfia muscolare, il tipo di corpo desiderato non è più magro come vediamo nell'anoressia femminile tradizionale, ma più grande e muscoloso. Ciò corrisponde alla visione sociale tradizionale del corpo maschile ideale.
Il sintomo principale della dismorfia muscolare è la paura di non essere abbastanza muscolosi. I comportamenti sintomatici associati spesso includono l'esercizio compulsivo, un'alimentazione disordinata caratterizzata da integrazione proteica e restrizione dietetica e l'uso di integratori e farmaci o steroidi per migliorare le prestazioni.
Può anche includere fasi distinte e alternate in cui le persone oscillano tra il mangiare prima per aumentare la massa muscolare e poi per ridurre il grasso corporeo.
I ricercatori hanno anche osservato "pasti cheat", pasti programmati ad alto contenuto calorico, al servizio di questo ideale muscolare. Come per i comportamenti osservati nella presentazione femminile più tipica dei disturbi alimentari, anche questi comportamenti comportano rischi medici significativi. Tuttavia, spesso volano sotto il radar poiché si ritiene comunemente che siano comportamenti salutari. Uno studio ha indicato che fino al 53% dei bodybuilder competitivi potrebbe avere dismorfismo muscolare.
Orientamento sessuale
Un mito è che la maggior parte dei maschi con disturbi alimentari sono gay. Uno studio frequentemente citato nel 2007 ha mostrato una percentuale maggiore di gay rispetto ai maschi eterosessuali con diagnosi di anoressia nervosa. Sulla base di questo studio, si è spesso ipotizzato che un paziente di sesso maschile con un disturbo alimentare sia molto probabilmente gay.
Mentre ci possono essere relativamente più disturbi alimentari nella comunità maschile gay, la maggior parte dei maschi con disturbi alimentari sono eterosessuali. Uno studio ha trovato poca connessione tra orientamento sessuale e il incidenza dei disturbi alimentari. Invece, i ricercatori hanno identificato una connessione tra identificazione di genere e i disturbi alimentari espressione: quegli individui che si identificavano con norme di genere più femminili tendevano ad avere problemi di magrezza corporea, mentre quelli che si identificavano con norme più maschili tendevano a problemi di muscolosità.
Valutazione
Tutti i vari strumenti di valutazione comunemente usati per valutare i disturbi alimentari sono stati progettati per l'uso con le donne. Di conseguenza, potrebbero non identificare adeguatamente un disturbo alimentare in un maschio. Ad esempio, l'inventario dei disturbi alimentari (EDI) include l'elemento "Penso che le mie cosce siano troppo grandi". Questo articolo ha meno probabilità di essere approvato dai maschi perché non riflette i loro problemi di immagine corporea.
Un elemento che corrisponde all'elemento IDA sopra potrebbe assumere la forma di "Controllo il mio corpo più volte al giorno per la muscolosità", più orientato alle tradizionali preoccupazioni maschili.
La disponibilità di nuovi strumenti come la valutazione dei disturbi alimentari per gli uomini, uno strumento di valutazione specifico per gli uomini, dovrebbe aiutare un maggior numero di uomini a ricevere una diagnosi appropriata.
Trattamento
Attualmente non esistono trattamenti specifici per i disturbi alimentari nei maschi. Quando i maschi sono stati inclusi negli studi, sembrano rispondere bene agli stessi trattamenti che hanno avuto successo per le femmine con disturbi alimentari, in particolare la terapia cognitivo comportamentale per gli adulti e il trattamento basato sulla famiglia (FBT) per adolescenti e giovani adulti. FBT è stato applicato con successo anche alla dismorfia muscolare adolescenziale. Tale trattamento può concentrarsi più sulla limitazione dell'esercizio e sulla prevenzione dell'assunzione eccessiva di proteine che sull'aumento di peso.
Il trattamento dei pazienti di sesso maschile dovrebbe affrontare lo stigma di essere visti per quello che è comunemente noto come un disturbo femminile. Il trattamento con i maschi spesso si concentra più da vicino sull'affrontare l'esercizio, che è spesso il primo sintomo a presentarsi e l'ultimo a recedere.
Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno a cui tieni siete un maschio con un disturbo alimentare, non esitate a chiedere aiuto. Anche se chiedere aiuto può sembrare spaventoso, è un primo passo importante per superare un disturbo che può essere trattato. Ci sono organizzazioni di genere, come la National Association for Males With Eating Disorders che possono aiutare.