Le informazioni presentate in questo articolo potrebbero essere stimolanti per alcune persone. Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
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L'esercizio è generalmente visto come una virtù; quindi, potresti chiederti come potrebbe essere un male per te. Per la maggior parte delle persone, l'esercizio conferisce significativi benefici per la salute e la salute mentale. Tuttavia, per chi soffre di disturbi alimentari, l'esercizio eccessivo è un sintomo comune e può svolgere un ruolo nello sviluppo e nel mantenimento del disturbo. La celebrazione dell'esercizio nella nostra cultura fa sì che l'esercizio eccessivo spesso non venga riconosciuto o preso sul serio come dovrebbe.
Questo articolo descriverà l'esercizio eccessivo così come è stato studiato dai ricercatori sui disturbi alimentari, quindi esaminerà come l'esercizio eccessivo si manifesta in vari disturbi alimentari, i rischi di un eccessivo esercizio fisico e cosa fare se pensi che tu (o una persona cara) siate impegnati nel troppo esercizio.
Panoramica
Mentre la maggior parte delle persone comprenderebbe il vomito autoindotto come un comportamento negativo di un disturbo alimentare, generalmente non penserebbe lo stesso dell'esercizio. Coloro che si esercitano eccessivamente sono spesso elogiati per la loro motivazione e autodisciplina. Ma portato all'estremo, questo comportamento può avere gravi conseguenze.
In uno dei più grandi studi sull'esercizio fisico eccessivo nei disturbi alimentari, l'esercizio fisico eccessivo è stato definito come qualunque dei seguenti:
- Esercizio che ha interferito con attività importanti
- Esercizio che superava le tre ore al giorno e causava angoscia se l'individuo non era in grado di esercitare
- Esercizio frequente in momenti e luoghi inappropriati e pochi o nessun tentativo di sopprimere il comportamento
- Fare esercizio nonostante un infortunio, una malattia o una complicazione medica più grave
Link ai disturbi alimentari
L'esercizio eccessivo o guidato è una componente comune di diversi tipi di disturbi alimentari. Può essere riscontrato tra i pazienti con anoressia nervosa, bulimia nervosa e dismorfismo muscolare, così come altri disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione specificati (OSFED) e presentazioni subcliniche. Nel caso dei disturbi alimentari restrittivi, inclusa l'anoressia, ci sono anche prove che l'aumento dell'esercizio fisico possa essere una reazione biologica fondamentale.
Anoressia basata sull'attività nei ratti. Studi sugli animali hanno dimostrato che i disturbi alimentari possono dar luogo a comportamenti di esercizio eccessivo, inducendo nei ratti quella che viene chiamata "anoressia basata sull'attività". Quando i ricercatori limitano l'assunzione di cibo dei ratti dando loro accesso illimitato a una ruota, molti dei ratti diventano iperattivi e corrono più di quanto non facessero prima della restrizione alimentare. Paradossalmente, questi ratti scelgono di continuare a correre piuttosto che mangiare durante i brevi intervalli di tempo in cui il cibo viene loro messo a disposizione. Se consentito, correranno letteralmente fino alla morte.
Questi ratti mostrano il comportamento sconcertante dell'auto-fame esibito nell'anoressia nervosa. Ci si aspetterebbe che i ratti (e gli umani) che muoiono di fame diventino meno attivi, piuttosto che di più. Tuttavia, nei bambini piccoli che sviluppano l'anoressia nervosa, l'assunzione limitata è solitamente accompagnata da un aumento dell'attività. I giovani con anoressia spesso si presentano come iperattivi: non stanno fermi, si agitano e spesso corrono senza meta. Non esprimono un tentativo consapevole di bruciare calorie come fanno gli adolescenti e gli adulti più grandi. Pertanto, l'attività o l'esercizio eccessivo è postulato come una spinta più basilare che viene attivata dallo squilibrio energetico dell'assunzione limitata.
Esercizio in Anoressia Nervosa. L'iperattività è un sintomo comune, intrigante e ben documentato dell'anoressia nervosa, notato già nel 1873 dal medico francese Ernest-Charles Lasègue, uno dei primi scrittori sul disturbo. Lasègue ha osservato che i pazienti con anoressia hanno mostrato alti livelli di attività apparentemente incompatibili con la loro alimentazione povera:
Un altro fatto accertato è che, lungi dall'essere diminuita la potenza muscolare, questa astinenza tende ad aumentare l'attitudine al movimento. Il paziente si sente più leggero e attivo, va a cavallo (il testo francese cita anche: 'lunghi giri a piedi'), riceve e fa visite, ed è in grado di condurre una vita faticosa nel mondo senza percepire le spoglie che avrebbe in altri volte si sono lamentati. (Lasègue, 1873, p.266)
In uno studio, dal 37 al 54 percento dei pazienti con anoressia nervosa (a seconda del sottotipo) si è impegnato in un esercizio eccessivo. I pazienti possono sottostimare la quantità di tempo che dedicano all'attività fisica, rendendo difficile una valutazione completa per gli operatori sanitari e i professionisti del trattamento.
L'esercizio nell'anoressia nervosa è comunemente descritto dai pazienti come motivato o compulsivo. I segni fisici di affaticamento vengono ignorati poiché i pazienti continuano ad allenarsi nonostante siano fisicamente malati e a bassa energia.
Un paziente in uno studio sull'esercizio ha riportato:
"Prima di partecipare al trattamento, mi sedevo solo durante i pasti, oppure sentivo di non meritare di stare fermo. Ero incredibilmente irrequieto, quindi era difficile rilassarmi… Mi sento come se fossi obbligato a fare esercizio… ".
L'esercizio eccessivo nell'anoressia nervosa è associato all'età più giovane e a tassi più elevati di tratti ansiosi/ossessivi e perfezionisti.
Esercizio nella bulimia nervosa. L'esercizio eccessivo è stato incluso nei criteri diagnostici per la bulimia nervosa sin dalla pubblicazione del DSM-III-R nel 1987. Gli attuali criteri diagnostici (DSM-5) per la bulimia nervosa specificano che esiste un comportamento compensatorio per il binge eating che può includere l'auto- vomito indotto, ma anche digiuno intermittente, uso di lassativi, diuretici ed esercizio fisico eccessivo.
L'esercizio eccessivo è un comportamento compensatorio comune negli individui con bulimia nervosa. In uno studio, dal 20 al 24 percento dei pazienti con bulimia nervosa si è impegnato in un esercizio eccessivo. Tra i pazienti con bulimia nervosa, l'esercizio eccessivo è associato a una maggiore gravità del disturbo alimentare di base e a un esito del trattamento più scarso.
Esercizio nella dismorfia muscolare. L'esercizio eccessivo è un sintomo comune della dismorfia muscolare, una condizione che a volte colpisce i bodybuilder. Alcuni ricercatori ritengono che sia una variazione delle caratteristiche dell'anoressia nervosa dei pazienti con un'identità di genere maschile più tradizionale. A volte è noto come "anoressia inversa". Attualmente, questo disturbo è classificato diagnosticamente come un tipo di disturbo di dismorfismo corporeo rispetto a un disturbo alimentare.
La dismorfia muscolare è caratterizzata dalla convinzione persistente di non essere abbastanza muscolosi e da comportamenti associati legati all'aumento della muscolatura, tra cui un programma di esercizi estremi e un apporto dietetico progettato per costruire massa (spesso con un focus sulle proteine). Integratori e steroidi sono talvolta usati nella ricerca del muscolo. Tra gli uomini con dismorfismo muscolare, circa il 71% solleva pesi eccessivamente e il 64% si esercita eccessivamente.
dismorfismo muscolareEccessivo esercizio nell'OSFED e nel disturbo alimentare subclinico. Ci sono poche ricerche sull'esercizio eccessivo nell'OSFED. Nei campioni subclinici, la relazione tra esercizio compulsivo e punteggi elevati sulle misure della psicopatologia alimentare è ben stabilita. Comportamenti come la dieta e l'esercizio spesso coesistono e si rafforzano a vicenda. È anche vero che si ritiene che l'esercizio eccessivo in assenza di un'alimentazione disordinata o di atteggiamenti alimentari disordinati sia meno significativo dal punto di vista clinico e meno dannoso.
Rischi
L'esercizio fisico in pazienti con disturbi alimentari e alimentazione disordinata può essere pericoloso. I pazienti possono fare esercizio e non alimentarsi adeguatamente, mettendosi a rischio di una serie di gravi complicazioni mediche. Queste complicazioni possono includere squilibri elettrolitici, problemi cardiaci, atrofia muscolare, lesioni e morte improvvisa. I pazienti con anoressia hanno spesso ossa deboli e quindi generalmente possono avere maggiori probabilità di subire fratture; lo sforzo fisico associato all'esercizio eccessivo aggrava questo rischio.
La presenza di esercizio eccessivo tra i pazienti con anoressia nervosa è associata a una maggiore durata del trattamento ospedaliero e a un tempo più breve per la ricaduta. L'esercizio eccessivo tra gli individui con un'alimentazione disordinata è anche associato a un maggior rischio di suicidio
Recupero
L'esercizio eccessivo subito dopo la dimissione ospedaliera è un predittore significativo di ricaduta. L'esercizio fisico può sia mantenere le convinzioni che ci tengono intrappolati in un disturbo alimentare, sia essere fisicamente controproducente quando l'aumento di peso è un obiettivo del trattamento.
Per questo e altri motivi, è comune che i professionisti del trattamento raccomandino la cessazione dell'esercizio fisico in individui con disturbi alimentari fino a quando non sono stabili nel recupero. L'idea di consentire a un individuo in fase di recupero di continuare a praticare uno sport come motivazione per il recupero è allettante, ma spesso si ritorce contro per i motivi sopra citati.
Segni e sintomi
L'esercizio eccessivo può essere difficile da distinguere, specialmente tra gli atleti. La caratteristica chiave che determina se l'esercizio è problematico risiede meno nella quantità di attività che nelle motivazioni e negli atteggiamenti che ne sono alla base: sentire l'esercizio come una compulsione; esercitarsi principalmente per influenzare forma e peso; e sensi di colpa dopo aver saltato una sessione di allenamento. Un atleta d'élite può dedicare più tempo totale all'esercizio rispetto a una persona con un disturbo alimentare, ma potremmo definire l'esercizio della persona con disturbo alimentare come eccessivo mentre l'atleta d'élite potrebbe non avere gli atteggiamenti sull'esercizio che lo qualificherebbe come eccessivo o problematico.
Va anche notato che la prevalenza dei disturbi alimentari è più alta tra gli atleti, specialmente quelli negli sport che enfatizzano la magrezza rispetto alla popolazione generale. Pertanto, dovrebbero essere valutati gli atleti che mostrano segni di un disturbo alimentare.
Se una o più delle seguenti affermazioni sono vere per te (o per una persona cara), considera se potresti trarre beneficio dal chiedere aiuto:
- Il mio esercizio interferisce con attività importanti come il lavoro o la socializzazione.
- Supero le tre ore di esercizio al giorno.
- Provo stress o sensi di colpa quando non sono in grado di esercitare.
- Mi alleno in momenti e luoghi inappropriati e non posso reprimere il comportamento.
- Continuo ad allenarmi nonostante infortuni, malattie o complicazioni mediche.
La sostenitrice del recupero Jenni Schaefer ha reso disponibile sul suo sito web il Compulsive Exercise Test, una misura utilizzata per valutare l'esercizio eccessivo.
Trattamento
Se tu o qualcuno che conosci mostrate segni di esercizio fisico eccessivo e/o di un disturbo alimentare, il trattamento del disturbo alimentare, inclusa la psicoterapia, può aiutare ad affrontare sia il disturbo alimentare che l'ossessione per l'esercizio. La terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta a modificare i comportamenti e le convinzioni sottostanti sull'esercizio fisico, può aiutare le persone a sviluppare moderazione ed equilibrio. Se sei un genitore di un bambino in trattamento, può essere utile per te aiutare a limitare o limitare il loro esercizio.
Terapia cognitivo comportamentale per i disturbi del comportamento alimentare