Punti chiave
- Sia l'esposizione prolungata che quella a breve termine all'inquinamento atmosferico possono avere un impatto su molte condizioni di salute croniche.
- Dati recenti suggeriscono una connessione importante tra inquinamento atmosferico e disturbi neurologici.
Sono state fatte ampie ricerche sulle connessioni tra la salute umana e il mondo naturale. Un recente studio pubblicato su la lancetta Salute planetaria si è concentrato sui modi in cui l'inquinamento atmosferico ha il potenziale per avere un impatto negativo ed esacerbare i disturbi neurologici.
Questo studio si è concentrato sui modi in cui gli inquinanti PM 2,5 influenzano il cervello, in gran parte a causa delle microparticelle che riducono le nostre difese. Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN, direttore esecutivo della Global Neuroscience Initiative Foundation, afferma: "Sta rapidamente diventando più evidente che il nostro ambiente svolge un ruolo importante nella salute e nel benessere del nostro cervello. Gli inquinanti e le tossine intorno a noi contribuiscono all'infiammazione dentro e intorno al cervello. Riducono la nostra capacità di combattere le infezioni o le infiammazioni e ci rendono più suscettibili alla degenerazione cerebrale".
Quali sono i potenziali effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico?
Ci sono molte potenziali ripercussioni negative sulla salute dell'esposizione all'inquinamento atmosferico, sia per lunghi che per brevi periodi di tempo. Gli effetti collaterali possono variare da acuti a cronici e hanno il potenziale di colpire adulti, bambini e gravidanze
Giornalista ambientale e autore di Soffocato: vita e respiro nell'era dell'inquinamento atmosferico Beth Gardiner dice: "Quando l'inquinamento atmosferico in un luogo aumenta, aumentano gli infarti, gli ictus, il cancro, le nascite premature, i nati morti, la leucemia infantile… l'elenco potrebbe continuare all'infinito".
I ricercatori hanno analizzato i dati dei destinatari di Medicare che sono stati ricoverati in ospedale tra il 2000 e il 2016. I dati hanno mostrato che esisteva una connessione per lo più lineare tra l'aumento del PM 2,5 e i ricoveri ospedalieri per Parkinson, Alzheimer e altre demenze. Ciò è probabilmente dovuto ai modi in cui l'inquinamento aumenta lo stress ossidativo e la neurodegenerazione.
Shaheen E. Lakhan, MD, PhD
Gli inquinanti e le tossine intorno a noi contribuiscono all'infiammazione dentro e intorno al cervello. Riducono la nostra capacità di combattere infezioni o infiammazioni e ci rendono più suscettibili alla degenerazione cerebrale.
- Shaheen E. Lakhan, MD, PhDNoelle Eckley Selin, chimica dell'atmosfera e autrice di Storie di Mercurio, afferma: "Una delle cose che sappiamo da molto tempo sul PM 2.5 è che ha un impatto sulla salute. C'è una montagna di prove su come il PM 2.5 può avere impatti cardiovascolari e respiratori sulle popolazioni, tutte potenzialmente legate a mortalità prematura".
Selin è anche direttore del Technology and Policy Program del MIT e membro di facoltà sia dell'Institute of Data, Systems, and Society che del Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences. Conferma che il fattore che distingue queste particelle dalle altre è la dimensione, e questo è ciò che consente alla capacità di PM 2.5 di fare così tanti danni. Continua discutendo come questo studio fornisca una nuova interpretazione del PM 2.5 e come questi dati si aggiungano alle prove già schiaccianti che questo tipo di inquinamento atmosferico deve essere regolamentato per la salute delle comunità.
Cos'è il PM2.5?
Il PM 2,5 è una classificazione degli inquinanti che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente definisce come "particelle fini inalabili, con diametri generalmente di 2,5 micrometri e più piccoli."
Le particelle nell'aria e nell'atmosfera sono di dimensioni variabili e possono coinvolgere una gamma di composizioni chimiche. PM 2.5, noto anche come particelle fini inalabili, è un altro nome per le microparticelle che hanno la capacità di essere inalate e assorbite in profondità nei polmoni. Selin afferma: "PM 2,5 è un termine generico per tutte le particelle davvero minuscole nell'atmosfera, e si chiama 2,5 perché hanno una dimensione inferiore a 2,5 micron".
Quali sono le cause dell'inquinamento atmosferico?
Anche se scienziati e attivisti ambientali hanno discusso dell'importanza di ridurre le emissioni per il bene della nostra salute generale, la misura in cui il potenziale impatto dell'inquinamento atmosferico sui nostri corpi a lungo termine può essere allarmante.
Gardiner dice: "È quasi invisibile in quanto si dice che nessuno sia morto a causa dell'inquinamento atmosferico … non lo vediamo accadere, ma sta aumentando i tassi di mortalità di ogni genere di cose. La varietà degli impatti è qualcosa che mi ha scioccato (nella mia ricerca)”.
Tocca l'importanza di riconoscere il razzismo ambientale, rilevando livelli più elevati di inquinamento nelle aree prevalentemente nere. Alcuni esempi di ciò sono il famigerato Cancer Alley in Louisiana e la crisi idrica in corso di Flint Michigan. Ci sono anche collegamenti tra inquinamento atmosferico e diabete e obesità, che hanno entrambi un'alta prevalenza in la comunità nera.
Cosa contribuisce all'inquinamento atmosferico?
Gardiner afferma che fondamentalmente l'inquinamento atmosferico è causato da queste poche cose:
Trasporto. Questo è il traffico, le auto, gli autobus, tutto a gasolio o benzina. Ogni volta che bruci qualcosa, crei uno scarico, che rimane nell'aria e lo respiri.
Elettricità e centrali elettriche. Gli Stati Uniti utilizzano il carbone in alcune aree, ma sono passati al gas naturale. È un po' più pulito, ma crea comunque molte emissioni.
Industria. Queste sono le tue principali fabbriche e impianti.
Noelle Eckley Selin, PhD
C'è una montagna di prove su come il PM 2.5 può avere impatti cardiovascolari e respiratori sulle popolazioni, tutte potenzialmente legate a mortalità prematura.
- Noelle Eckley Selin, PhDEsistono standard che mirano a regolare le emissioni delle aziende, ma questo non elimina gli impatti dell'inquinamento atmosferico. Selin afferma: “Anche alcuni dei livelli (di inquinamento atmosferico) che sono al di sotto degli standard attuali negli Stati Uniti hanno ancora degli impatti. Più possono essere ridotti, meglio è, e la principale fonte sono i combustibili fossili”. Gardiner ritiene che affinché i livelli di inquinamento atmosferico si spostino in modo monumentale, devono essere imposte normative rigorose alle aziende, in quanto sono i principali produttori di emissioni tossiche.
Scienziati e ricercatori sperano che, oltre alle normative, ulteriori dati provenienti da studi come questi ispireranno cambiamenti nelle procedure sanitarie in generale. "Per il bene del nostro cervello, i risultati di tale ricerca dovrebbero informare la politica pubblica, compresi gli standard di salute, ambiente e sicurezza". dice Lakhan.
Cosa significa per te?
Quando si tratta di trattamento e prevenzione dei disturbi correlati alla demenza, i fornitori di servizi medici e i ricercatori possono tenere conto di queste informazioni quando si tratta di un piano di trattamento. Inoltre, conoscere le connessioni dirette tra inquinamento atmosferico e disturbi neurologici può consentire alle persone di fare scelte informate quando prendono decisioni sulla città e sui luoghi abitativi.
Non è sempre l'Alzheimer: cosa causa la perdita di memoria
