Punti chiave
- Uno studio a lungo termine su più di 6.000 donne ha scoperto che coloro che lavoravano avevano tassi significativamente più lenti di declino della memoria più avanti nella vita.
- I risultati possono offrire indizi su come prevenire il morbo di Alzheimer, una condizione che colpisce molte più donne che uomini e non ha una cura nota.
- L'attuazione di politiche a sostegno delle donne che lavorano potrebbe avere un effetto positivo sulla salute cognitiva tra gli anziani, affermano gli esperti.
Avere un lavoro offre alle donne molti vantaggi, alcuni dei quali stiamo iniziando a capire solo ora. In effetti, secondo un nuovo studio, lavorare retribuito durante la prima età adulta e la mezza età può effettivamente proteggere la memoria delle donne più avanti nella vita.
Pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology, la ricerca si è concentrata sul rapporto tra il declino della memoria delle donne e la loro esperienza di lavoro-famiglia per tutta la vita. Ha rilevato che coloro che hanno mantenuto un lavoro per periodi considerevoli della loro vita prima dei 50 anni hanno avuto un tasso di perdita di memoria più lento rispetto alle donne che non lavorano, indipendentemente dal fatto che fossero sposate o avessero figli.
Con gli oneri della pandemia che costringe un gran numero di donne ad abbandonare la forza lavoro, comprendere i benefici per la salute offerti dai posti di lavoro potrebbe aiutare a modellare le decisioni di politica pubblica in materia di occupazione. I risultati possono anche offrire indizi su come prevenire il morbo di Alzheimer, che colpisce in modo sproporzionato le donne e non ha una cura conosciuta.
Il lavoro retribuito può giovare alla memoria delle donne
Per capire come il lavoro, il matrimonio e l'educazione dei figli influenzino la memoria delle donne più avanti nella vita, i ricercatori dell'Università della California di Los Angeles e San Francisco, dell'Università di Harvard e del Boston College hanno esaminato i dati su 6.189 donne dai 55 anni in su raccolti attraverso il Health and Studio sulla pensione.
All'inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto informazioni sulle date della loro storia lavorativa, del matrimonio e della nascita dei bambini (se presenti). I ricercatori hanno quindi diviso i partecipanti in cinque gruppi, composti da 4.326 madri sposate lavoratrici, 530 madri single lavoratrici, 488 madri non lavoratrici, 526 madri sposate non lavoratrici e 319 madri single non lavoratrici.
I ricercatori hanno fornito ai partecipanti, tutti nati tra il gennaio 1935 e il febbraio 1956, un test di memoria che di solito prevedeva il richiamo di un elenco di 10 parole a partire dal 1995. I partecipanti hanno quindi completato un test di memoria ogni due anni fino al 2016. Lo studio ha monitorato le donne per 12,3 anni in media.
I risultati hanno rivelato che, in media, le donne che non hanno trascorso del tempo nella forza lavoro hanno avuto un calo del 50% in più del punteggio di memoria tra i 60 e i 70 anni rispetto alle madri sposate che lavorano.
Gli autori dello studio, che è stato pubblicato il 4 novembre 2020, affermano che i benefici del lavoro retribuito sulla memoria delle donne possono essere il risultato della maggiore sicurezza finanziaria, impegno sociale e stimolazione cognitiva che derivano dall'occupazione.
"Avere un lavoro retribuito ti dà anche un senso di scopo", aggiunge Liron Sinvani, MD, un ricoverato con un focus sulla geriatria presso la Northwell Health e assistente professore presso i Feinstein Institutes for Medical Research. "Tutte queste cose insieme portano a questo rallentamento del declino cognitivo, anche più di altri fattori che riteniamo molto importanti, come avere figli o avere una relazione".
Sebbene robusto, lo studio non ha tenuto conto delle unioni omosessuali, delle differenze tra donne cisgender e transgender, del lavoro volontario o del fatto che le donne lavorassero a tempo pieno o part-time. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come questi fattori possono svolgere un ruolo nel declino della memoria a lungo termine
Cosa significa per te?
Molti di noi lavorano per guadagnare uno stipendio. Ma la compensazione finanziaria non è l'unico vantaggio di avere un lavoro. Questo studio ha scoperto che le donne che hanno trascorso molto tempo in un lavoro retribuito avevano tassi di declino della memoria più lenti rispetto alle loro controparti non lavoratrici. I risultati potrebbero rivelare importanti indizi sui modi per prevenire il morbo di Alzheimer, che colpisce tassi più elevati di donne rispetto agli uomini.
Le donne che lavorano, in particolare le madri, stanno affrontando serie sfide durante la pandemia, come la scuola a distanza e la mancanza di assistenza all'infanzia. Di conseguenza, molti sono stati costretti a lasciare il lavoro. Comprendere le implicazioni sanitarie a lungo termine dell'occupazione potrebbe influenzare la definizione delle politiche e incoraggiare il governo a fornire maggiore sostegno alle donne che lavorano.
Il lavoro potrebbe essere la chiave per prevenire la malattia di AlzheimerAlzheimer
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la perdita di memoria che interferisce con la vita quotidiana è uno dei più grandi segnali di allarme dell'Alzheimer. Circa due persone su tre con la malattia sono donne.
Non esiste un trattamento che possa curare la malattia di Alzheimer o rallentarne la progressione. Pertanto, imparare di più su come varie attività, come il lavoro retribuito, influiscono sulla memoria potrebbe aiutare a fornire importanti indizi su come prevenire la malattia e le relative demenze, afferma James M. Ellison, MD, MPH, psichiatra geriatrico e presidente del Swank Center di ChristianaCare. per la cura della memoria e la consultazione geriatrica.
“Ciò che questo studio ha trovato è coerente con altre prove. La cosa interessante è che le donne in questo studio sono nate più di 60 anni fa e le cose sono cambiate. Ora ci sono più donne nella forza lavoro e dovremmo essere ottimisti sul fatto che questo possa essere un fattore contro il declino della memoria tra le donne", spiega.
James M. Ellison, MD, MPH
La cosa interessante è che le donne in questo studio sono nate più di 60 anni fa e le cose sono cambiate. Ora ci sono più donne nella forza lavoro e dovremmo essere ottimisti sul fatto che questo possa essere un fattore contro il declino della memoria tra le donne.
- James M. Ellison, MD, MPHIl Dr. Sinvani spera di vedere futuri studi basati su questa ricerca per aiutare i medici a sviluppare una comprensione ancora più profonda di come le cose che facciamo durante la nostra vita influiscano sulla nostra salute cognitiva con l'avanzare dell'età.
“Questo studio aiuta a generare ipotesi e offre dati preliminari. Tuttavia, dobbiamo guardare alle donne che iniziano molto prima. Molto di ciò che ti accade nella tua giovinezza e adolescenza influenzerà il fatto che tu lavori o meno, e dobbiamo vedere quali implicazioni ha ciò", afferma.
Sostenere le donne al lavoro
La ricerca sull'occupazione e la perdita di memoria arriva quando la pandemia di COVID-19 ha creato gravi barriere, come la scuola a distanza e la mancanza di assistenza all'infanzia, per le donne che restano al lavoro. In effetti, circa 865.000 donne hanno lasciato la forza lavoro degli Stati Uniti a settembre, quattro volte il numero di uomini che hanno smesso di lavorare in quel periodo, secondo un'analisi del Center for American Progress.
Gli autori dello studio affermano che le politiche a sostegno delle donne al lavoro potrebbero essere un modo efficace per frenare il declino della memoria tra gli anziani.
Colmare il divario salariale di genere potrebbe essere un modo per incoraggiare la partecipazione delle donne alla forza lavoro, consentendo alla popolazione in generale di trarre potenzialmente benefici per la salute, afferma il dott. Ellison.
"Dobbiamo anche sostenere il congedo di maternità e paternità, i programmi di istruzione per le mamme che vogliono tornare al mondo del lavoro dopo aver avuto figli e il sostegno all'assistenza all'infanzia", afferma.
Supponendo che vengano messe in atto le giuste politiche e che le donne ottengano il sostegno e l'equo compenso di cui hanno bisogno per rimanere al lavoro, potremmo assistere a un calo della perdita di memoria e a tassi potenzialmente ridotti di Alzheimer e demenze correlate, a lungo termine.
Il COVID-19 sta costringendo le donne a lasciare il posto di lavoro a un ritmo allarmante