La crisi di salute mentale in corso travolge i terapeuti

Punti chiave

• La pandemia ha portato a un picco di ansia, depressione, stress e altri problemi di salute mentale.
• I terapeuti hanno visto aumentare la domanda di appuntamenti nell'ultimo anno, rendendo difficile assumere più nuovi pazienti e ottenere i tempi di inattività di cui hanno bisogno per essere efficaci.
• Potrebbe essere necessario cercare altri tipi di supporto emotivo mentre aspetti un appuntamento per la terapia individuale.

La pandemia ha messo a dura prova i terapeuti di tutto il paese.

Non solo stanno affrontando un'ondata di domanda dovuta alla crisi di salute mentale in corso, ma stanno anche gestendo il burnout e lo stress. La situazione sta mettendo a dura prova i singoli fornitori e potrebbe rappresentare una minaccia per il sistema di salute mentale del paese in generale.

Ecco solo alcune delle sfide che i terapeuti hanno dovuto affrontare mentre cercano di stare al passo con le esigenze dei pazienti durante la pandemia, insieme ai modi in cui puoi ottenere supporto per la salute mentale se stai lottando per trovare aiuto.

Carichi di casi più pesanti e lunghe liste d'attesa

Gli adulti negli Stati Uniti hanno affrontato vere sfide di salute mentale durante la pandemia. Secondo un sondaggio condotto dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel giugno 2020 oltre il 40% degli adulti stava lottando con l'uso di sostanze o un problema di salute mentale, come depressione, ansia, traumi o gravi pensieri di suicidio.

Di conseguenza, tonnellate di persone si sono rivolte a professionisti della salute mentale per ricevere supporto. Secondo i dati diffusi dall'American Psychological Association, quasi 1 psicologi su 3 afferma di vedere più pazienti durante la pandemia.

“La mia pratica e la domanda in generale di terapia sono aumentate dall'inizio della pandemia. In questo periodo l'anno scorso e nel 2019, vedevo circa 23 clienti a settimana. Ora vedo una media di 33 clienti a settimana, con un aumento del 43%", afferma Andrea Dindinger, LMFT, terapista individuale e di coppia con sede a San Francisco.

Oltre all'afflusso di nuovi pazienti, circa il 44% degli psicologi afferma di aver visto anche un calo delle cancellazioni e delle mancate presentazioni. Ciò ha lasciato molti professionisti della salute mentale con un programma fitto di appuntamenti, ma le chiamate di nuovi pazienti continuano ad arrivare. Di conseguenza, sono costretti a mettere i potenziali pazienti in liste d'attesa di mesi prima che possano essere visti.

Rashmi Parmar, medico

Mi sono stati prenotati gli appuntamenti con mesi di anticipo, con un tempo di attesa di due o tre mesi per i nuovi pazienti.

- Rashmi Parmar, dottore in medicina

"Sono stato prenotato per gli appuntamenti con mesi di anticipo, con un tempo di attesa di due o tre mesi per i nuovi pazienti", afferma Rashmi Parmar, MD, psichiatra presso Community Psychiatry.

Allo stesso modo, il programma di terapia cognitivo-comportamentale infantile del Massachusetts General Hospital ha visto la sua lista d'attesa crescere da due a tre mesi a sette mesi, nonostante abbia recentemente assunto un nuovo medico a tempo pieno, aggiunge il co-direttore fondatore del programma Dina Hirshfeld-Becker, PhD.

"Dalla pandemia, abbiamo continuato ad avere un flusso costante di nuovi pazienti referenziati", spiega. “Allo stesso tempo, molti bambini che in precedenza erano migliorati e avevano lasciato le nostre cure hanno sperimentato una ricomparsa dei loro sintomi e avevano bisogno di tornare al trattamento. Altri che stavano facendo progressi nella terapia hanno sperimentato un peggioramento del loro disagio e avevano bisogno di aumentare la frequenza delle sessioni e/o rimanere in trattamento più a lungo del previsto”.

Sfide della terapia virtuale

Come la scuola, il lavoro e la socializzazione, la terapia si è spostata online per molte persone durante la pandemia. Ciò ha aiutato i terapeuti a rimanere in contatto con i loro attuali pazienti mentre aderiscono alle precauzioni di distanziamento sociale, nonché a raggiungere nuovi pazienti che altrimenti potrebbero non avere un facile accesso ai servizi di salute mentale.

"Siamo una pratica molto impegnata e la telemedicina ha aumentato la nostra capacità di fornire servizi a una più ampia varietà di persone che in precedenza non erano in grado di trarre vantaggio dalla terapia a causa dei trasporti o di altre barriere", afferma Janet Kahn-Scolaro, LCSWR, PhD, direttore amministrativo di Behavioral Health al Mount Sinai South Nassau.

Tuttavia, il passaggio alla videoterapia non è stato esente da sfide per i professionisti della salute mentale. Hanno dovuto imparare rapidamente come utilizzare piattaforme di chat video specializzate con funzionalità di sicurezza per proteggere le informazioni sanitarie private dei pazienti.

Hanno anche avuto bisogno di istruire i loro pazienti su come utilizzare tali piattaforme e superare difficoltà tecniche e ritardi lungo il percorso.

"Ci sono molte persone che non hanno accesso a dispositivi appropriati o al Wi-Fi o potrebbero non essere abbastanza esperte di tecnologia per capire una visita video", afferma il dott. Parmar. “Devo fare affidamento sulla comunicazione via e-mail con i pazienti per inviare moduli, dispense o scale importanti e aspettarmi che vengano completati in modo ragionevole e tempestivo, cosa che spesso non accade. I pazienti potrebbero non avere accesso a una stampante a casa o a un dispositivo appropriato come un laptop per poter compilare moduli”.

Leela R. Magavi, MD

Trovo difficile disconnettere e separare casa e vita lavorativa. So che tutto il tempo in più che passo a lavorare va solo a vantaggio dei miei pazienti, quindi è particolarmente difficile staccare la spina.

- Leela R. Magavi, MD

Oltre ai problemi logistici, i terapeuti hanno anche dovuto escogitare nuovi modi per sviluppare connessioni profonde con i clienti da dietro uno schermo.

"Mi ritrovo costantemente nel processo di messa a punto della mia capacità di avere una connessione significativa con i pazienti con i limiti fisici imposti dalle visite video", afferma il dott. Parmar. “A volte è difficile cogliere sottili segnali non verbali o cambiamenti nel comportamento del paziente durante una visita virtuale. È facile per i pazienti distrarsi durante gli appuntamenti frequentati da casa o da altri luoghi”.

E mentre la capacità di connettersi con i pazienti virtualmente a casa ha "aiutato a salvare vite umane", ha reso difficile per i professionisti della salute mentale disconnettersi a volte, afferma Leela R. Magavi, MD, psichiatra e direttore medico regionale presso Community Psychiatry.

“Trovo difficile disconnettere e separare casa e vita lavorativa. So che il tempo in più che trascorro lavorando va solo a vantaggio dei miei pazienti, quindi è particolarmente difficile staccare la spina", spiega.

Laura Rhodes-Levin, LMFT, fondatrice di The Missing Peace Center for Anxiety, concorda sul fatto che la spinta a prendersi cura dei pazienti può consumare i tempi di inattività tanto necessari.

"È molto difficile limitare la quantità di appuntamenti che sei disposto a fare quando così tante persone stanno soffrendo e senti che il tuo scopo è aiutare", dice.

Affrontare il burnout e lo stress

I carichi di lavoro più pesanti, le crescenti preoccupazioni per il benessere dei pazienti e la mancanza di equilibrio tra lavoro e vita privata, combinati con il loro stress emotivo personale causato dalla pandemia, stanno portando a un rischio di esaurimento tra i professionisti della salute mentale.

“Come tutti gli altri, i medici della salute mentale hanno avuto i loro alti e bassi e si sono sentiti stressati e preoccupati. Poiché la pandemia persiste, il rischio di burnout è una preoccupazione crescente", afferma Aude Henin, PhD, co-direttore fondatore del programma di terapia cognitivo-comportamentale infantile presso il Massachusetts General Hospital.

Il burnout può ostacolare la capacità del terapeuta di fornire cure di qualità ai pazienti. Può anche portare ad altri problemi di salute, come insonnia, malattie cardiache, stress eccessivo e aumento del rischio di altre malattie.

Aude Henin, PhD

Come tutti gli altri, i medici della salute mentale hanno avuto i loro alti e bassi e si sono sentiti stressati e preoccupati. Poiché la pandemia persiste, il rischio di burnout è una preoccupazione crescente.

- Aude Henin, PhD

“In un certo senso, è solo una parte della condizione umana e usiamo le nostre esperienze per cercare di aiutare a capire gli altri. Tuttavia, non è utile per i pazienti se non ci prendiamo cura di noi stessi adeguatamente", afferma il dott. Kahn-Scolaro. “Poiché la pandemia è continuata, alcuni professionisti hanno deciso di lasciare il campo e andare in aree che comportano meno contatti con i pazienti”.

Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha già previsto che avremo una carenza di molti tipi di professionisti della salute mentale entro il 2025. Se il burnout porta a un esodo di terapeuti dalla professione, ciò potrebbe lasciare molte persone senza il supporto di cui hanno bisogno per riprendersi dal colpo emotivo della pandemia.

Trovare un terapista durante la pandemia

Con i professionisti della salute mentale in tutto il paese che lottano per soddisfare la domanda, può essere difficile ottenere un appuntamento con un terapeuta durante la pandemia. Ma non rinunciare alla speranza, dice Rhodes-Levin.

“Può sembrare banale, ma credo davvero che otteniamo l'aiuto che dovremmo ottenere. Se 10 posti dicono di no, ad esempio, significa solo che non hai trovato il posto giusto o la persona giusta", dice.

Laura Rhodes-Levin, LMFT

Credo davvero che otteniamo l'aiuto che dovremmo ricevere. Se 10 posti dicono di no, ad esempio, significa solo che non hai trovato il posto giusto o la persona giusta.

- Laura Rhodes-Levin, LMFT

Ecco alcuni suggerimenti su come trovare un terapeuta e ottenere supporto per la salute mentale durante la pandemia:

• Aggiungi il tuo nome alla lista d'attesa dei terapisti: un posto potrebbe aprirsi prima del previsto.
• Considera la possibilità di unirti alla terapia di gruppo virtuale. "I nostri pazienti valutano effettivamente la loro esperienza di terapia di gruppo superiore a qualsiasi altro tipo di trattamento fornito", afferma il dott. Kahn-Scolaro.
• Discuti le tue preoccupazioni con il tuo medico di base. Dal Dr. Magavi: "Alcuni valutano e trattano le condizioni psichiatriche e possono fare riferimento a psichiatri che hanno aperture quando giustificato".
• Se tuo figlio ha bisogno di cure per la salute mentale, considera la possibilità di contattare il consulente di orientamento della scuola per ulteriore supporto.
• Potresti anche essere in grado di ottenere supporto emotivo da un pastore o da un consulente di un'organizzazione basata sulla fede, aggiunge il dott. Parmar.
• Chiedi indicazioni da terapisti che dicono di non avere disponibilità, così come amici, parenti e altre persone nella tua comunità.

"Non arrenderti finché non trovi supporto", dice Rhodes-Levin. "Vale la pena e la felicità richiede lavoro".

Cosa significa per te?

La pandemia ha causato un picco nelle persone che cercano una terapia per ansia, stress, depressione e altri problemi di salute mentale. Di conseguenza, i programmi dei terapeuti sono diventati pieni zeppi in un momento in cui anche loro stanno affrontando problemi emotivi dovuti alla pandemia.

Se stai cercando un terapeuta in questo momento, potresti trovarti in fondo a una lista d'attesa lunga mesi. Ma ci sono altri modi per ottenere supporto nel frattempo. Prendi in considerazione la possibilità di unirti alla terapia di gruppo virtuale, parlare dei tuoi problemi di salute mentale con il tuo medico e chiedere riferimenti ad altri professionisti della salute mentale.

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