Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è definito da tre sottotipi distinti:
- Il tipo prevalentemente disattento
- Il tipo prevalentemente iperattivo-impulsivo
- Il tipo combinato
Alcuni individui con il tipo prevalentemente disattento di ADHD mostrano anche un sottoinsieme di sintomi che sono caratterizzati da un comportamento pigro-letargico e annebbiamento mentale. È questo sottoinsieme di caratteristiche che è stato descritto come "tempo cognitivo lento" (o SCT).
I sintomi di SCT includono:
- Sonnolenza
- Frequenti sogni ad occhi aperti
- Fissare frequentemente lo spazio
- Nebbia mentale
- Scarso recupero della memoria
- Comportamento pigro-letargico
- Elaborazione lenta delle informazioni
- Passività sociale, reticenza e ritiro
- La tendenza a confondersi facilmente
Le persone con SCT hanno spesso difficoltà con la risoluzione dei problemi, l'auto-organizzazione, l'auto-iniziazione e l'elaborazione di fonti di informazione concorrenti. Sono spesso caratterizzati come ipoattivi (meno attivi).
Sintomi SCT e cronologia DSM
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), pubblicato dall'American Psychiatric Association, è il manuale standard per la valutazione e la diagnosi dei disturbi mentali utilizzato dai professionisti della salute mentale negli Stati Uniti. Il DSM elenca vari criteri richiesti per la diagnosi.
I sintomi di uno stile cognitivo pigro furono associati per la prima volta all'ADHD nella terza edizione del DSM, pubblicata nel 1980. Il DSM-III usava il termine "disturbo da deficit di attenzione" (ADD) e ampliava la comprensione del disturbo, riconoscendo che i disturbi l'attenzione può manifestarsi separatamente dall'impulsività e dall'iperattività.
Nel DSM-III sono stati identificati due sottotipi: ADD con iperattività e ADD senza iperattività. Il sottotipo ADD senza iperattività non rifletteva realmente la "pura disattenzione" come suggerisce il nome, perché i bambini dovevano ancora mostrare problemi significativi con l'impulsività.
La pubblicazione di una terza edizione rivista del manuale DSM (DSM-III-R) nel 1987 non ha separato i sintomi di disattenzione, impulsività e iperattività, affrontando tutti e tre i sintomi primari come un gruppo. Sono state identificate due categorie: disturbo da deficit di attenzione e iperattività e disturbo da deficit di attenzione indifferenziato.
Nel 1994, la quarta edizione suddivise i sintomi in due categorie: disattenzione e iperattività/impulsività. I tre attuali sottotipi di ADHD sono stati identificati: tipo prevalentemente disattento, tipo prevalentemente iperattivo-impulsivo e tipo combinato.
I sintomi cognitivi pigri non sono rappresentati nell'attuale DSM perché si è scoperto che hanno solo una debole associazione con gli altri sintomi di disattenzione.
Comprendere la disattenzione e l'SCT
La disattenzione riflette spesso la distraibilità. Gli attuali criteri diagnostici per la disattenzione associata all'ADHD includono:
- Spesso non presta molta attenzione ai dettagli o commette errori di distrazione al lavoro, a scuola o in altre attività
- Ha spesso difficoltà a mantenere l'attenzione nei compiti o nelle attività
- Spesso non sembra ascoltare quando gli si parla direttamente
- Spesso non segue le istruzioni; inizia le attività ma perde rapidamente la concentrazione ed è facilmente distratto; non riesce a finire i compiti scolastici, le faccende domestiche o i compiti sul posto di lavoro
- Ha spesso difficoltà a organizzare compiti e attività
- Spesso evita, non gli piace o è riluttante a impegnarsi in compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato
- Spesso perde le cose necessarie per compiti e attività (come compiti scolastici, matite, libri, chiavi, portafogli, occhiali, scartoffie, ecc.)
- È spesso facilmente distratto da stimoli estranei
- È spesso smemorato nelle attività quotidiane, nelle faccende domestiche, ecc.
I bambini e gli adulti con il gruppo di sintomi del tempo cognitivo lento (SCT) tendono a mostrare un diverso tipo di disattenzione che ha più una sensazione di sogno ad occhi aperti, ipoattivo e passivo, in contrasto con una qualità distraibile. Gli individui con SCT tendono a mostrare sintomi meno evidenti ed esternalizzanti e sintomi più interiorizzanti di ansia, depressione, ritiro sociale e maggiori deficit di elaborazione delle informazioni.
Sebbene si ritenga che l'SCT sia un disturbo separato e distinto dall'ADHD, con diverse cause e approcci terapeutici, l'SCT si verifica frequentemente contemporaneamente all'ADHD.