Le malattie mentali sono causate da differenze fisiche nel cervello? Il modello medico della malattia mentale è radicato nella convinzione che i disturbi mentali abbiano cause fisiche. Sulla base di questo modello, la malattia mentale dovrebbe essere trattata, almeno in parte, come una condizione medica, tipicamente attraverso l'uso di farmaci prescritti.
I farmaci per le malattie mentali cambiano la chimica del cervello. Nella maggior parte dei casi, questi farmaci aggiungono o modificano una sostanza chimica responsabile di problemi di umore, percezione, ansia o altri problemi. Nel dosaggio corretto, i farmaci possono avere un impatto profondamente positivo sul funzionamento.
La chimica cerebrale dei disturbi d'ansia e delle fobie
Gli studi hanno dimostrato che coloro che soffrono di disturbi d'ansia, comprese le fobie, hanno un problema con la regolazione dei livelli di serotonina nel cervello. La serotonina è una sostanza chimica che agisce come un neurotrasmettitore. I neurotrasmettitori modulano i segnali tra i neuroni e le altre cellule.
La serotonina agisce nel cervello e, tra le altre cose, modera l'umore. Un livello di serotonina troppo alto o troppo basso può causare sia depressione che ansia. Di conseguenza, le fobie sono spesso trattate con una classe di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Normalmente la serotonina viene rilasciata da una cellula nervosa nello spazio sinaptico tra le cellule. È riconosciuto dalla seconda cellula nervosa, che poi trasmette un segnale al cervello. La serotonina viene poi ricatturata dalla prima cellula nervosa.
Un SSRI impedisce il riassorbimento di parte della serotonina. Rimane nello spazio sinaptico per stimolare ulteriormente la seconda cellula nervosa. Gli SSRI non sono gli unici farmaci utilizzati nel trattamento delle fobie, ma sono tra i più efficaci. Devono essere usati con cautela, tuttavia, in particolare nei giovani, poiché possono verificarsi gravi effetti collaterali.
In che modo la genetica può avere un ruolo nelle fobie
I ricercatori hanno anche scoperto che la genetica può svolgere un ruolo nello sviluppo delle fobie. La neuropsicologia è una branca della psicologia che si dedica allo studio della struttura e della funzione del cervello.
Sebbene non abbiano ancora isolato il gene specifico responsabile delle fobie, i ricercatori hanno trovato alcune anomalie genetiche nei pazienti che soffrono di fobie. Non è ancora noto se esista o meno una differenza genetica specifica in tutti i malati di fobia.
Predisposizione genetica
Una teoria sempre più popolare dei disturbi mentali si basa sul concetto di eventi scatenanti. Questo modello è comunemente usato per spiegare la schizofrenia, ma può anche spiegare lo sviluppo delle fobie.
In questa teoria, una certa percentuale di persone ha il tratto genetico che causa la malattia mentale. Tuttavia, la maggior parte delle persone che hanno quel tratto non sviluppano un disturbo. Il disturbo si manifesta solo dopo un evento scatenante.
L'evento scatenante è diverso per ogni persona, ma generalmente è un trauma o un momento di grave stress. La reazione psicologica ed emotiva al trauma innesca il disturbo mentale, ma solo nelle persone che portano la predisposizione genetica.
Sebbene questa teoria sia relativamente nuova e piuttosto controversa, aiuterebbe a spiegare perché eventi così importanti come combattimenti o disastri naturali colpiscono persone diverse in modi molto diversi.