La replica è un termine che si riferisce alla ripetizione di uno studio di ricerca, generalmente con situazioni e soggetti diversi, per determinare se i risultati di base dello studio originale possono essere applicati ad altri partecipanti e circostanze.
Una volta condotto uno studio, i ricercatori potrebbero essere interessati a determinare se i risultati sono validi in altri contesti o per altre popolazioni. In altri casi, gli scienziati potrebbero voler replicare l'esperimento per dimostrare ulteriormente i risultati.
Ad esempio, immagina che gli psicologi della salute conducano un esperimento che dimostri che l'ipnosi può essere efficace nell'aiutare i fumatori di mezza età a liberarsi dal vizio della nicotina. Altri ricercatori potrebbero voler replicare lo stesso studio con i fumatori più giovani per vedere se raggiungono lo stesso risultato.
Perché la replica è così importante in psicologia?
Quando gli studi vengono replicati e ottengono risultati uguali o simili allo studio originale, si dà maggiore validità ai risultati. Se un ricercatore può replicare i risultati di uno studio, significa che è più probabile che tali risultati possano essere generalizzati alla popolazione più ampia.
In che modo gli scienziati replicano un esperimento?
Quando si conduce uno studio o un esperimento, è essenziale disporre di definizioni operative chiaramente definite. In altre parole, cosa sta cercando di misurare lo studio?
Quando si replicano i ricercatori precedenti, gli sperimentatori seguiranno le stesse procedure ma con un diverso gruppo di partecipanti. Se il ricercatore ottiene risultati uguali o simili negli esperimenti di follow-up, significa che è meno probabile che i risultati originali siano un caso.
Cosa succede se la replica non riesce?
Quindi cosa succede se i risultati originali non possono essere riprodotti? Questo significa che gli sperimentatori hanno condotto cattive ricerche o, peggio ancora, hanno mentito o fabbricato i loro dati?
In molti casi, la ricerca non replicata è causata da differenze nei partecipanti o in altre variabili estranee che potrebbero influenzare i risultati di un esperimento. A volte le differenze potrebbero non essere immediatamente chiare, ma altri ricercatori potrebbero essere in grado di discernere quali variabili avrebbe potuto influenzare i risultati.
Ad esempio, piccole differenze in cose come il modo in cui vengono presentate le domande, il tempo o anche l'ora del giorno in cui viene condotto lo studio potrebbero avere un impatto inaspettato sui risultati di un esperimento. I ricercatori potrebbero sforzarsi di riprodurre perfettamente lo studio originale, ma sono previste variazioni e spesso impossibili da evitare.
I risultati degli esperimenti di psicologia sono difficili da replicare?
Nel 2015, un gruppo di 271 ricercatori ha pubblicato i risultati del loro sforzo quinquennale per replicare 100 diversi studi sperimentali precedentemente pubblicati su tre importanti riviste di psicologia. I replicatori hanno lavorato a stretto contatto con i ricercatori originali di ogni studio per replicare gli esperimenti il più vicino possibile.
I risultati sono stati tutt'altro che stellari. Dei 100 esperimenti in questione, il 61% non è stato replicabile con i risultati originali. Degli studi originali, il 97% dei risultati è stato ritenuto statisticamente significativo. Solo il 36% degli studi replicati è stato in grado di ottenere risultati statisticamente significativi.
Come ci si potrebbe aspettare, questi tristi risultati hanno suscitato molto scalpore.
Allora perché i risultati della psicologia sono così difficili da replicare? Scrivendo per Il guardiano, John Ioannidis ha suggerito che ci sono una serie di ragioni per cui ciò potrebbe accadere, inclusa la competizione per i fondi di ricerca e la forte pressione per ottenere risultati significativi. C'è poco incentivo a ripetere il test, quindi molti risultati ottenuti per puro caso sono semplicemente accettati senza ulteriori ricerche o controlli.
Gli autori del progetto suggeriscono che ci sono tre potenziali ragioni per cui i risultati originali non possono essere replicati.
- I risultati originali erano un falso positivo.
- I risultati replicati erano un falso negativo.
- Entrambi gli studi erano corretti ma differivano a causa di differenze sconosciute nelle condizioni sperimentali o nelle metodologie.
Come si può rafforzare la replica
Lo psicologo premio Nobel Daniel Kahneman ha suggerito che, poiché gli studi pubblicati sono spesso troppo vaghi nel descrivere i metodi utilizzati, le repliche dovrebbero coinvolgere gli autori degli studi originali al fine di rispecchiare più attentamente i metodi e le procedure utilizzati nella ricerca originale.In effetti, un'indagine ha scoperto che quando sono coinvolti ricercatori originali, i tassi di replica sono molto più alti
Mentre alcuni potrebbero essere tentati di guardare i risultati di tali progetti di replica e presumere che la psicologia sia spazzatura, molti suggeriscono che tali risultati effettivamente aiutano a rendere la psicologia una scienza più forte. Il pensiero e il comportamento umani sono un argomento di studio straordinariamente sottile e in continua evoluzione, quindi ci si possono aspettare variazioni quando si osservano popolazioni e partecipanti diversi.
Alcuni risultati della ricerca potrebbero essere sbagliati, ma scavare più a fondo, evidenziare i difetti e progettare esperimenti migliori aiuta a rafforzare il campo.