I farmaci per l'ansia sono sicuri per gli adolescenti?

Tutti gli adolescenti provano ansia a volte. Sentirsi nervosi prima di un appuntamento, preoccuparsi per un esame e provare una maggiore ansia prima di una presentazione importante è normale. Ma a volte, gli adolescenti sperimentano così tanta ansia che compromette il loro funzionamento quotidiano.

I genitori di adolescenti ansiosi, così come gli adolescenti stessi, sono spesso alla disperata ricerca di aiuto. Ma molte persone si preoccupano se i farmaci per l'ansia sono sicuri per gli adolescenti.

Tipi di farmaci per l'ansia per gli adolescenti

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono i farmaci più comunemente prescritti per l'ansia nei bambini e negli adolescenti. Questi possono includere farmaci come:

• Prozac (fluoxetina)
• Celexa (citalopram)
• Zoloft (sertralina)
• Lexapro (escitalopram)

Gli SSRI aumentano i livelli di serotonina nel cervello. La serotonina è un neurotrasmettitore che trasporta segnali tra le cellule cerebrali. Gli SSRI bloccano il riassorbimento della serotonina nel cervello, rendendola più disponibile.

Gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) possono anche essere prescritti agli adolescenti con ansia. Gli SNRI possono includere farmaci come Cymbalta (duloxetina) ed Effexor XR (venlafaxina).

Come gli SSRI, gli SNRI hanno un impatto sui neurotrasmettitori nel cervello. Gli SNRI bloccano il riassorbimento di serotonina e noradrenalina.

Effetti collaterali comuni di SSRI e SNRI

Molti adolescenti non sperimentano effetti collaterali durante l'assunzione di SSRI o SNRI. Coloro che lo fanno possono scoprire che gli effetti collaterali sono spesso lievi e di solito scompaiono entro le prime settimane di trattamento.

Gli effetti collaterali più comuni includono:

• Vertigini
• Bocca asciutta
• Sudorazione eccessiva
• Mal di testa
• Nausea

Altri possibili effetti collaterali possono includere:

• Cambiamenti nella funzione sessuale, come riduzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile o difficoltà a raggiungere l'orgasmo
• Stipsi
• Insonnia
• Perdita di appetito
• Stanchezza

È importante segnalare eventuali effetti collaterali al medico di tuo figlio. Se un farmaco non funziona o sta causando gravi effetti collaterali, tuo figlio potrebbe dover cambiare i farmaci.

Avvertenze FDA su SSRI e SNRI

La Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avviso nel 2004 secondo cui i farmaci antidepressivi spesso usati per trattare l'ansia adolescenziale (come molti SSRI e SNRI) possono aumentare i pensieri e il comportamento suicidario in un piccolo numero di bambini e adolescenti.

Non sono stati segnalati suicidi negli studi che hanno portato agli avvertimenti. Tuttavia, negli studi clinici, il tasso di pensieri suicidi o comportamento suicidario era del 4% tra i pazienti che ricevevano un antidepressivo, rispetto al 2% che riceveva il placebo.

Per affrontare questa preoccupazione, è stato aggiunto un avviso di scatola nera a questi farmaci. Genitori e adolescenti vengono istruiti sui potenziali rischi e gli adolescenti vengono monitorati da vicino con appuntamenti frequenti.

Alcuni esperti sono stati critici nei confronti dell'avvertimento sulla scatola nera della FDA. I critici avvertono che alcune persone potrebbero non ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno per paura che i farmaci non siano sicuri. Di conseguenza, l'avvertimento può dissuadere i genitori dall'ottenere aiuto per i propri figli.

Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Altri farmaci per trattare l'ansia negli adolescenti

Sebbene gli SSRI e gli SNRI siano più comunemente usati per trattare l'ansia negli adolescenti, possono essere utilizzate altre prescrizioni. Le benzodiazepine possono essere prescritte agli adolescenti con grave ansia. Di solito sono trattamenti a breve termine.

Le benzodiazepine sono prescritte meno comunemente perché hanno alcuni pericoli associati. Gli adolescenti possono diventare dipendenti da loro e le benzodiazepine possono essere abusate. Fermarli improvvisamente potrebbe portare a sintomi di astinenza o addirittura convulsioni.

Occasionalmente, i medici possono prescrivere altri farmaci per trattare l'ansia, come antistaminici o antipsicotici atipici.

Quando gli adolescenti dovrebbero cercare aiuto per l'ansia

Esistono molti tipi diversi di ansia, come ad esempio:

• Ansia sociale
• Ansia da separazione
• Attacchi di panico
• Ansia generalizzata
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Ci sono anche molti diversi tipi di fobie che possono avere un impatto sulla vita quotidiana di tuo figlio.

L'ansia diventa problematica quando colpisce il funzionamento sociale, lavorativo o educativo di un adolescente. Ecco alcuni esempi di momenti in cui l'ansia diventa problematica:

• Un adolescente pensa che tutti lo fissino sempre. Si rifiutano di pranzare in mensa ed evitano di parlare in classe.
• Un adolescente è sopravvissuto a un incidente automobilistico quasi mortale in una serata piovosa. Diversi mesi dopo, continuano ad avere incubi e flashback. Si rifiutano di salire in macchina quando piove.
• Un adolescente ha iniziato ad avere attacchi di panico. Temono che a scuola accada un attacco di panico. Hanno iniziato a rifiutarsi di andare a scuola.

Circa l'80% dei giovani con un disturbo d'ansia non riceve cure. È un peccato perché l'ansia è curabile. E a volte, quel trattamento include i farmaci.

Quando usare i farmaci per l'ansia?

Per i disturbi funzionali da lievi a moderati, l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry raccomanda di posticipare l'uso dei farmaci.

Gli adolescenti ei loro genitori sono spesso istruiti sull'ansia e sulle migliori strategie per la gestione dei sintomi. Possono anche essere indirizzati alla terapia cognitivo comportamentale (CBT). Se queste strategie non sono efficaci nel ridurre i sintomi o se un adolescente ha un'ansia da moderata a grave, è possibile utilizzare farmaci per gestire i sintomi.

Come con tutti i farmaci, le prescrizioni usate per trattare l'ansia hanno dei rischi. Vengono prescritti, tuttavia, quando un medico o uno psichiatra ritiene che i benefici superino quei rischi.

Come aiutare un adolescente in ansia?

Se tuo figlio soffre di ansia, parla con il medico. Descrivi le tue preoccupazioni e chiedi informazioni sulle opzioni di trattamento. Mentre alcuni medici di base e pediatri si sentono a proprio agio nel prescrivere farmaci ansiolitici agli adolescenti, altri possono indirizzare i bambini dagli psichiatri.

Gli psichiatri sono specialisti che trattano i disturbi della salute mentale. Se hai dubbi sulla diagnosi o sul piano di trattamento di tuo figlio, cerca una seconda opinione. Parlare con un altro professionista può aiutarti a decidere la migliore linea d'azione.

Informati sempre sui farmaci che tuo figlio sta assumendo. Leggi le dispense, fai domande e parla con il medico e il farmacista. Monitora la conformità di tuo figlio con l'assunzione di farmaci e assicurati che li stia prendendo come prescritto. Saltare le dosi o raddoppiare le pillole potrebbe essere dannoso.

Partecipa agli appuntamenti di tuo figlio. Parla con il medico di eventuali dubbi che hai e scopri i progressi di tuo figlio.