Sei o qualcuno che conosci vegetariano? Sei o loro alle prese con un'alimentazione disordinata o un disturbo alimentare? Se tu o una persona cara avete un disturbo alimentare, vi starete chiedendo se voi o loro dovreste diventare o rimanere vegetariani. Per prendere questa decisione, dobbiamo prima esplorare la complicata relazione tra disturbi alimentari e vegetarianismo.
Definizione di vegetariani
Esiste solo una ricerca limitata sulla connessione tra vegetarianismo e disturbi alimentari; la ricerca che esiste è confusa da una serie di fattori.
Il primo problema è che la maggior parte della ricerca sui vegetariani e sui disturbi alimentari fa collassare tutte le categorie di vegetariani per ottenere campioni sufficientemente grandi da poter trarre conclusioni. In realtà, il vegetarianismo si riferisce a un'ampia varietà di diete che escludono in una certa misura i prodotti a base di carne (con i non vegetariani indicati come onnivori):
- vegani-evitare tutti i prodotti a base di carne
- Ovolattovegetariani-astenersi dal mangiare carne di animali ma consumare latte e uova
- pescatariani-mangia pesce, latte e uova ma evita altri prodotti a base di carne
- semivegetariani-evitare o limitare alcuni prodotti a base di carne come la carne rossa
Un secondo problema è che gli studi tendono a fare affidamento esclusivamente sull'autovalutazione della dieta, che può essere accurata o meno.
Il terzo problema con la maggior parte della ricerca sui disturbi alimentari e sul vegetarianismo è che è correlazionale. Ciò significa che non può dimostrare in modo definitivo se il vegetarianismo provoca disturbi alimentari o se i disturbi alimentari portano al vegetarianismo.
I motivi per cui le persone diventano vegetariane
I motivi più comuni che le persone segnalano per la scelta di una dieta vegetariana includono convinzioni personali o religiose; preoccupazioni per la salute; problematiche sensoriali legate al gusto e al tatto della carne; e preoccupazioni sui costi. Le considerazioni morali, principalmente intorno alle preoccupazioni per il benessere degli animali, sono la ragione più comune per il vegetarianismo negli Stati Uniti, citata dal 59% dei vegetariani.
La seconda motivazione più segnalata - problemi di salute - può spesso essere una copertura per problemi di peso, poiché molte persone equiparano erroneamente magrezza e salute. Le persone con disturbi alimentari citano la salute più frequentemente di quelle della popolazione generale come motivazione primaria per il vegetarianismo.
Tassi di vegetarianismo e disturbi alimentari
I pazienti con disturbi alimentari riportano tassi più elevati di vegetarianismo rispetto a quelli del pubblico in generale. La maggior parte della ricerca si è concentrata su pazienti con anoressia nervosa. In tre studi di revisione del grafico su pazienti con anoressia, circa la metà dei pazienti ha riferito di aver aderito a una dieta vegetariana. Al contrario, un sondaggio del 2018 di Gallup ha rilevato che solo il 5% degli americani ha dichiarato di essere vegetariano e il 3% ha dichiarato di essere vegano.
Secondo Bardone-Cone e colleghi (2012), rispetto ai soggetti di controllo, gli individui con una storia di disturbi alimentari avevano una probabilità significativamente maggiore di essere stati vegetariani (52 percento contro 12 percento). Hanno anche riferito che il controllo del peso è la ragione principale per essere vegetariani. La maggior parte ha riferito che il loro vegetarianismo era legato al loro disturbo alimentare ed era emerso dopo l'inizio della loro malattia
È stato dimostrato che gli adolescenti vegetariani hanno quattro volte più probabilità dei non vegetariani di vomitare per il controllo del peso.
Il vegetarianismo causa o contribuisce ai disturbi alimentari?
Tra i vari disturbi alimentari, si ritiene più comunemente che l'anoressia sia correlata al vegetarianismo. Le persone con anoressia di solito limitano significativamente la gamma di cibi che mangiano: il vegetarianismo può essere un modo socialmente accettabile per le persone con anoressia di fare proprio questo.
Bardone-Cone e colleghi hanno scoperto che il 60% dei pazienti con disturbi alimentari che erano vegetariani ha riferito che la loro adozione di una dieta vegetariana è iniziata almeno un anno dopo l'insorgenza dei sintomi del disturbo alimentare. La maggior parte (68%) riteneva che esistesse una relazione tra il vegetarianismo e il disturbo alimentare.
Coloro che hanno ammesso questa relazione hanno riferito che essere vegetariani li ha aiutati a perdere peso e a mantenere un disturbo alimentare. Hanno anche riferito che il vegetarianismo ha fornito un'altra strada per ridurre l'apporto calorico e ha contribuito alla loro sensazione di controllo
In sintesi, sembra che il vegetarianismo possa non essere un fattore causale nello sviluppo di un disturbo alimentare, ma è può essere un sintomo della malattia o forse un fattore di mantenimento.
Il vegetarianismo influisce sulla guarigione da un disturbo alimentare?
Ci sono alcune prove che una dieta vegetariana può mantenere la malattia o impedire il recupero da un disturbo alimentare. In uno studio, le donne a cui era stata precedentemente diagnosticata l'anoressia e non erano in remissione avevano una probabilità significativamente maggiore di identificarsi come vegetariane rispetto ai partecipanti che erano in remissione.
Secondo Bardone-Cone e colleghi, quei pazienti con un disturbo alimentare attivo avevano maggiori probabilità di essere vegetariani rispetto a quelli in piena guarigione (33 percento contro 5 percento). In un altro piccolo studio, la metà dei pazienti che consumavano calorie insufficienti seguiva una dieta vegetariana o principalmente vegetariana.
Dovrei (o il mio amato) rimanere vegetariano?
Può essere importante prima capire meglio la motivazione di un individuo per il vegetarianismo. Guardando in particolare quando hanno iniziato a seguire una dieta vegetariana in relazione all'insorgenza del loro disturbo alimentare. Diciamo spesso: "Se è arrivato con il disturbo alimentare, è probabilmente una parte del disturbo alimentare". Mantenere una dieta vegetariana mentre si cerca di riprendersi da un disturbo alimentare (in particolare l'anoressia) è difficile e spesso sconsigliato.
Ci sono quattro ragioni principali per reintrodurre la carne nei pazienti con disturbi alimentari vegetariani.
- Per ridurre i comportamenti di disturbo alimentare guidati da regole.
- Per diminuire i conflitti familiari
- Per garantire un adeguato apporto energetico
- Per garantire nutrienti adeguati tra cui ferro, calcio e acidi grassi
Diminuire i comportamenti del disturbo alimentare guidato da regole
Diamo un'occhiata a ciascuno di questi a turno. Le persone con disturbi alimentari, in particolare l'anoressia, hanno paura di mangiare cibi che credono li faccia ingrassare e, quindi, seguono rigide regole dietetiche restrittive. Limitare la gamma e la quantità di cibo che mangiano riduce la loro ansia a breve termine e quindi viene rafforzata. L'adesione a una dieta vegetariana può ridurre l'ansia giustificando l'evitamento di cibi temuti.
Di conseguenza, la reintroduzione della carne nella dieta come parte del trattamento dovrebbe aumentare l'ansia.
Il successo del recupero dai disturbi alimentari implica il superamento delle regole dietetiche, l'aumento dell'alimentazione flessibile e l'apprendimento di tollerare l'ansia a breve termine. Il successo del recupero stabile dall'anoressia è associato a una maggiore flessibilità e a più grassi nella dieta.
Diminuire i conflitti familiari
Il conflitto familiare può essere alto quando una persona con un disturbo alimentare ha regole rigide su quali cibi mangeranno. Il conflitto intorno ai pasti può in definitiva essere ridotto aiutando un membro della famiglia con un disturbo alimentare a superare rigide regole sul mangiare e conquistare la carne può essere un passo importante in questo processo.
Garantire un adeguato apporto energetico
Uno dei primi passi pratici del trattamento dei disturbi alimentari è aumentare l'alimentazione regolare, garantire un'alimentazione adeguata e aumentare il peso in coloro che sono soppressi dal peso. Le persone all'inizio della guarigione dall'anoressia nervosa sono spesso ipermetaboliche, nel senso che hanno bisogno di livelli molto elevati di apporto calorico (oltre a quelli di un individuo senza diagnosi) per aumentare di peso.
Generalmente, le diete vegetariane non sono raccomandate durante il processo di reintegro perché sono associate a cibi a basso contenuto calorico e molti degli alimenti ricchi di nutrienti necessari si trovano nei prodotti animali. Inoltre, i pazienti con anoressia nervosa spesso sperimentano una pienezza precoce e non possono tollerare il volume di cibo vegetariano che sarebbe necessario per ripristinare il peso.
Garantire nutrienti adeguati
Quando una dieta include carne è più facile garantire un adeguato apporto di diversi micronutrienti, tra cui ferro, calcio e acidi grassi. I pazienti con anoressia che iniziano il trattamento spesso hanno un apporto inadeguato di ferro, calcio e acidi grassi, inclusi due acidi grassi omega-3 che sono importanti per il corretto funzionamento del corpo, compresa la costruzione della materia cerebrale.
Questi acidi grassi si trovano più comunemente nelle più alte concentrazioni nelle uova, nella carne e nel pesce, che sono alimenti comunemente esclusi da vegetariani e vegani. Inoltre, i vegetariani possono essere maggiormente a rischio rispetto ai non vegetariani di carenza di zinco. Una bassa assunzione di zinco può influenzare i neurotrasmettitori nel cervello. È importante garantire che la dieta utilizzata nella rialimentazione soddisfi le esigenze di questi nutrienti.
In conclusione
Non sembrano esserci ricerche che suggeriscano che una dieta vegetariana causi disturbi alimentari. Tuttavia, le diete vegetariane possono essere utilizzate per nascondere un disturbo alimentare esistente. È anche probabile che mantenga la patologia alimentare e possa contribuire a un recupero più lento e difficile.
Una parola da Verywell
La decisione se rimanere vegetariani è una decisione che dovrebbe essere presa insieme alla tua famiglia e al team di trattamento. Il motivo per cui hai eliminato la carne dalla tua dieta in primo luogo dovrebbe essere esplorato. Va notato che determinare la vera motivazione per il vegetarianismo non è sempre semplice. Se sembra correlato alla patologia alimentare, probabilmente dovrà essere affrontato.
D'altra parte, se la tua famiglia è stata vegetariana per tutta la vita, o è vegetariana per motivi religiosi o ideologici, allora potresti essere in grado di aderire a una dieta vegetariana ma dovrai lavorare sodo per includere abbastanza grassi e calorie e necessitano di integratori alimentari per garantire nutrienti adeguati.
In alternativa, si può decidere di accantonare temporaneamente il vegetarismo al servizio della guarigione. Una dieta vegana è molto più difficile da recuperare e generalmente non è consigliata a qualsiasi persona con un disturbo alimentare a causa della sua natura estremamente restrittiva.
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