L'importanza della rappresentazione nei libri

Secondo la Brookings Institution, negli Stati Uniti ci sono più folx BIPOC che bianchi di età inferiore ai 15 anni (il termine "folx" è un'ortografia alternativa a "folks" usata per enfatizzare l'inclusione di gruppi emarginati).

Mentre gli Stati Uniti hanno una popolazione molto diversificata, questa diversità non si riflette sempre nei libri per bambini.

"I libri su bambini bianchi, orsi parlanti, camion, mostri, patate, ecc. rappresentano quasi i tre quarti (71%) dei libri per bambini e giovani adulti pubblicati nel 2019", riferisce il Cooperative Children's Book Center.

Secondo il primo Diversity Baseline Survey di Lee e Low Books, nel 2015 il 79% di coloro che lavoravano nell'editoria di libri per bambini era bianco. Entro il 2019, il Diversity Baseline Survey ha rilevato che questo numero era sceso al 76%. Sebbene questi dati indichino che c'è stato un aumento dei dipendenti di altre origini etniche, questo cambiamento è piuttosto minimo.

Inoltre, questo piccolo cambiamento è scoraggiante perché, nonostante iniziative come We Need Diverse Books e Children's Book Council Diversity Initiative per migliorare la rappresentazione nei libri per bambini, è chiaro che è necessario un miglioramento sostanziale.

Riconoscimenti letterari nazionali

Troppo spesso i folk hanno deciso che "i classici" sono le opere letterarie più influenti di un certo periodo di tempo. Questa prospettiva spesso non è di buon auspicio per i gruppi oppressi ed emarginati.

Sebbene alcuni possano ancora credere che il calibro di un libro sia determinato da riconoscimenti nazionali, tale visione non riesce a comprendere la realtà delle barriere sistemiche nell'industria editoriale.

Anche quando libri diversi riescono a ottenere il raro trionfo di essere pubblicati, ricevono meno riconoscimenti dai canali mainstream.

Uno studio ha esaminato 100 finalisti del National Book Award e 20 vincitori tra il 1996 e il 2015. I ricercatori hanno scoperto che dei 23 testi culturalmente rilevanti nominati come finalisti (culturalmente rilevanti si riferisce a "testi che sono scritti su una cultura da un insider culturale e coinvolgono gli studenti all'interno di quella cultura, che altrimenti non vedrebbe la propria cultura riflessa in un libro"), solo 5 di quei libri hanno vinto il National Book Award.

Questa ricerca mostra che se il valore di un libro è determinato esclusivamente da quanti riconoscimenti letterari riceve, può portare a una mancanza di rappresentazione delle esperienze del folk emarginato.

Il bisogno di intersezionalità nei libri

Nell'affrontare la necessità di una maggiore rappresentazione nei libri per bambini, è essenziale prendere in considerazione l'intersezionalità.

Se non hai familiarità con l'intersezionalità, potrebbe essere un buon momento per saperne di più sul lavoro di Kimberlé Williams Crenshaw, che ha coniato il termine nel 1989 per centrare le esperienze uniche di emarginazione che le donne nere affrontano, ma riconosce che si tratta di un'esperienza in continua evoluzione termine che intende includere diverse esperienze di identità.

Marcatori di identità

L'intersezionalità è importante perché anche se i libri raffigurano personaggi neri - se mostrano solo ragazzi neri che praticano sport o combattono per i diritti civili - non rappresentano la gente nera che è disabilitata, non conforme al genere o qualche altra identità.

In uno studio su tre raccolte di biblioteche delle prime classi elementari, i libri in ciascuna delle biblioteche sono stati esaminati per determinare se i libri fossero rappresentativi di diverse identità ed esperienze. Il protagonista di ogni storia è stato scansionato per i marcatori di identità. Esempi di questi marcatori di identità includono:

• Genere
• Gara
• disabilità
• LGBTQ
• Uso della lingua
• Struttura familiare (nucleare, monoparentale, allargata, ecc.)
• Argomenti di rilevanza sociale (es. senzatetto, carcerazione, status di immigrato/rifugiato, ecc.)

Durante la revisione dei libri per la presenza di questi marcatori di identità, ha evidenziato l'importanza di utilizzare una lente intersezionale quando si considera la diversità nei libri.

Prestando attenzione a una così ampia varietà di fattori, i libri possono promuovere diverse esperienze intersezionali, con la consapevolezza che le biblioteche delle scuole elementari spesso forniscono libri che possono fungere da specchi, finestre e porte scorrevoli in vetro per i suoi giovani lettori.

In un'analisi del contenuto del 2016 dal Giornale di letteratura per ragazzi ha riconosciuto che i libri per bambini tendono a rappresentare protagonisti che sono "prevalentemente di classe medio-alta, eterosessuali, non disabili, di lingua inglese e di sesso maschile".

Questo può rendere difficile per i giovani folk impegnarsi nell'apprendimento se sono troppo emarginati per identificarsi con personaggi così privilegiati.

Impatti negativi delle lacune rappresentative

La rappresentazione autentica e diversificata nei libri ha un impatto significativo per i lettori, soprattutto considerando il modo in cui influenzano il modo in cui i giovani folk arrivano a dare un senso a se stessi e al mondo che li circonda.

Quando i bambini leggono libri che descrivono solo un tipo di protagonista, possono distorcere la loro percezione di se stessi in modo negativo. I bambini possono vedere meno valore in se stessi a causa di tale scarsa rappresentazione, che può potenzialmente minimizzare, cancellare e ignorare le loro identità.

Senso di autostima diminuito tra i bambini emarginati

In uno studio sui libri per bambini pubblicati tra il 2003 e il 2008 per le rappresentazioni del folx BIPOC, è stato accertato che "i pregiudizi razziali ed etnici spesso rendono difficile per i bambini di colore sviluppare sentimenti positivi di competenza e valore".

Dato che i libri hanno il potenziale per aiutare o danneggiare i giovani folk BIPOC in termini di sviluppo di un senso positivo di sé, il problema della rappresentazione nei libri ha conseguenze di vasta portata.

Cancellazione dell'identità

Gli studiosi della teoria della razza critica sostengono che "dare voce agli emarginati, le contro-storie convalidano le circostanze della loro vita e servano come modi potenti per sfidare e sovvertire le versioni della realtà detenute dai privilegiati".

In questo modo, è fondamentale per tutte le folk vedere rappresentazioni autentiche di se stesse e degli altri, specialmente se oppresse, poiché può aiutarle a vedere nuove possibilità per le loro vite.

Dinamiche di potere dell'editoria

La questione della rappresentazione ha molto a che fare con le dinamiche di potere nell'industria editoriale.

Laura Atkins, editrice di libri per bambini

L'editoria per bambini, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, è dominata dai bianchi, dalle donne della classe media ai livelli inferiori e dagli uomini ai livelli dirigenziali più alti, il che inevitabilmente influenza la percezione del pubblico.

- Laura Atkins, editrice di libri per bambini

Laura Atkins, editrice di libri per bambini, descrive come, nel suo lavoro, i libri siano modellati dai gusti degli editori, dalla cultura degli editori e da percezioni potenzialmente distorte su chi comprerà e leggerà libri su esperienze così diverse. "L'editoria per bambini, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, è dominata dai bianchi, dalle donne della classe media ai livelli inferiori e dagli uomini ai livelli dirigenziali più alti, il che inevitabilmente influenza la percezione del pubblico".

Per questo motivo, Atkins raccomanda che "ci deve essere più diversità in termini di chi è impiegato. È più probabile che questo affidamento sugli stereotipi avvenga quando coloro che acquistano e vendono i libri non includono una maggiore diversità (in termini di razza, classe o regione)."

Per questo motivo, Atkins sostiene pratiche di assunzione più diversificate in modo che gli editori possano aumentare la loro capacità di raggiungere un pubblico più diversificato.

Come aumentare la diversità nei libri

Date le lacune nel modo in cui vengono prese le decisioni relative ai premi letterari nazionali, i ricercatori raccomandano che editori, scrittori, accademici, insegnanti, bibliotecari e lettori dovrebbero esplorare i libri che sono stati riconosciuti dal The Coretta Scott King Award, dal Pura Belpre Award, dal Printz Award , Amelia Elizabeth Walden Award e Stonewall Book Award.

In questo modo, concentrarsi su criteri più mirati per i riconoscimenti ai libri può aumentare la diversità delle esperienze coperte, specialmente per i folk emarginati, poiché i premi nazionali per i libri hanno lasciato molto a desiderare in termini di riconoscimento del talento in tutti i gruppi negli Stati Uniti.

Cosa rende un libro diverso?

Da uno studio sulle biblioteche della classe, sono state fatte queste seguenti raccomandazioni per aiutare gli insegnanti a scegliere libri che mostrano esperienze più diverse:

• Libri con personaggi che mettono in primo piano identità che si intersecano
• Libri che rispecchiano l'identità di genere degli studenti, le strutture familiari e le esperienze di disabilità
• Libri che riflettono questioni socialmente significative e critiche nella comunità, nella nazione e nel mondo
• Capitoli di transizione con i personaggi dei ragazzi neri

Soprattutto per coloro che sono investiti nell'insegnamento, la questione della rappresentazione autentica e diversificata merita maggiore attenzione per garantire che tutte le persone si sentano incluse nell'apprendimento.

È altrettanto cruciale per il folk privilegiato leggere le esperienze di coloro che sono stati storicamente oppressi, poiché tale apprendimento può aiutare a prevenire che le atrocità del passato si ripetano in futuro. La ricerca suggerisce che la lettura può insegnare ai bambini a entrare in empatia con persone provenienti da ambienti diversi dal proprio e ridurre la rilevanza di stereotipi dannosi.

Una parola da Verywell

I libri hanno il potenziale per fare una differenza significativa nella vita dei lettori, ma il problema della rappresentazione continua a limitare i risultati per la gente più oppressa.

Per questo motivo, è importante capire quanto cambiamento è necessario nel settore dell'editoria in modo che si possa fare di più per raggiungere questo obiettivo.

Considerati i pochi progressi compiuti in termini di aumento della diversità nonostante iniziative mirate a questo scopo, sono necessari molti più investimenti da parte dell'industria editoriale.