La pubertà può essere un momento difficile per te e tuo figlio. Mentre tuo figlio si sta sviluppando fisicamente, sta anche sperimentando una rapida crescita della maturità psicosociale. In parole povere, durante questo periodo, i bambini iniziano ad allontanarsi naturalmente dalle loro famiglie e a connettersi con i loro coetanei per stabilire l'indipendenza e l'individualità.
Mentre il ritiro sociale, il malumore e altri cambiamenti comportamentali sono comunemente attribuiti a questo normale stadio di sviluppo, i ricercatori si stanno rendendo conto che in alcuni casi questi cambiamenti potrebbero indicare che la pubertà sta effettivamente contribuendo alla depressione.
La frequenza della depressione durante la pubertà
Si stima che il 2% dei bambini sotto i 10 anni soffra di depressione, secondo l'American Academy of Pediatrics. Tuttavia, tra i 10 ei 14 anni, la fascia di età media di insorgenza della pubertà, i tassi di depressione aumentano dal 5% all'8% per i bambini in generale.
Sebbene i tassi di depressione siano più alti per i ragazzi rispetto alle ragazze prima della pubertà, il tasso per le ragazze diventa il doppio di quello dei ragazzi durante la pubertà.
Segni di depressione
La pubertà è un momento unico in cui i cambiamenti nell'aspetto e nel comportamento sono naturali. Pertanto, i genitori, gli insegnanti e gli operatori sanitari devono essere particolarmente consapevoli dei segni di depressione, che possono essere difficili da distinguere dai normali cambiamenti comportamentali.
Malumore, separazione dai genitori e identificazione con i coetanei sono comportamenti comuni durante la pubertà.
I sintomi che possono indicare la depressione, tuttavia, includono:
- Pensieri di autolesionismo
- Evitamento della scuola
- Declino accademico
- Comportamenti a rischio
- Disturbi fisici vaghi e persistenti
- Eccessivo senso di colpa
- Pianto inspiegabile
- Sentirsi incompreso
- Perdere interesse per cose di interesse precedente
- Aggrapparsi a un genitore o preoccuparsi che un genitore possa morire
- Difficoltà del sonno
- Cambiamenti di peso
- Fatica inspiegabile
- Difficoltà di concentrazione e messa a fuoco
Prendi sul serio i segni della depressione. Non essere mai sprezzante, in particolare se tuo figlio esprime pensieri di autolesionismo o suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Perché la depressione aumenta durante la pubertà?
Esistono diverse teorie per il sorprendente aumento della depressione durante la pubertà. Tuttavia, c'è poco accordo tra ricercatori e clinici.
Ormoni
L'estrogeno, un ormone sessuale femminile, è stato costantemente collegato alla depressione. I livelli di estrogeni aumentano notevolmente nelle ragazze durante la pubertà, il che può contribuire all'aumento dei tassi di depressione tra di loro. Al contrario, il testosterone, un ormone sessuale maschile che aumenta nei ragazzi durante la pubertà, non è stato collegato alla depressione.
Uno studio sulle differenze di genere e sesso nella depressione ha proposto che un modello diatesi-stress potrebbe spiegare perché le ragazze sono più inclini alla depressione. Questa teoria propone che le vulnerabilità ormonali predisposte interagiscono con gli stress ambientali per contribuire all'insorgenza della depressione.
Fase di sviluppo fisico
La ricerca pubblicata su Il giornale delle malattie affettive ha riferito che lo sviluppo fisico durante la metà della pubertà ha predetto l'aumento dei tassi di depressione più di qualsiasi altro fattore studiato
Tempistica all'inizio della pubertà
La tempistica dell'inizio della pubertà può avere un impatto sui tassi di depressione: i bambini sono "precoci" o "sviluppatori tardivi" possono presentare sintomi depressivi più di quelli che sentivano di svilupparsi contemporaneamente ai loro coetanei.
Uno studio del 2016 ha rilevato che lo sviluppo precoce del seno è associato a un rischio più elevato di sintomi di depressione. I ricercatori osservano, tuttavia, che non è noto se ciò sia collegato agli effetti degli ormoni o all'impatto delle pressioni sociali.
Eventi di vita stressanti
Durante la pubertà, il lavoro accademico e le relazioni sociali diventano più complesse e impegnative, il che può essere stressante. Alcuni bambini sono più inclini alla depressione a causa di eventi stressanti della vita.
Dove trovare aiuto?
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la causa dell'aumento della depressione durante la pubertà. Indipendentemente dalle cause, la depressione durante l'infanzia può avere un profondo impatto sul funzionamento di un bambino, compreso il rendimento scolastico e le relazioni. È anche associato a effetti duraturi sulle relazioni successive, sul funzionamento sociale, sulla genitorialità, sul rendimento scolastico, sull'uso di sostanze e sull'insorgenza di altri disturbi mentali.
Passi da eseguire:
- Non ignorare i cambiamenti comportamentali e di umore di tuo figlio, poiché ci sono prove evidenti che i tassi di depressione aumentano durante la pubertà.
- Ascolta tuo figlio come si sente e prendi sul serio le sue preoccupazioni; fagli sapere che sei lì per offrire supporto e aiuto.
- Parla con il medico di tuo figlio. Sii sempre preoccupato per eventuali comportamenti nuovi o inspiegabili di tuo figlio e portali all'attenzione del medico di tuo figlio. Un medico può escludere altri problemi medici e aiutare a decidere se i cambiamenti comportamentali sono una parte normale della pubertà o un segno di depressione.
Il medico di tuo figlio ti farà domande sui tipi di sintomi che tuo figlio sta vivendo, nonché sulla durata e sulla gravità di questi sintomi. Il medico può consigliare opzioni di trattamento o può indirizzarti a un professionista della salute mentale come uno psichiatra, uno psicologo o un consulente.
L'identificazione precoce e il trattamento della depressione sono essenziali, soprattutto per i bambini. Sfortunatamente, la ricerca suggerisce che la depressione tra i bambini adolescenti è comune ma sottodiagnosticata e sottotrattata
Trattamento
La ricerca suggerisce che i bambini con depressione lieve possono spesso essere trattati con successo con supporto e monitoraggio dei sintomi. Per i casi di depressione da moderata a grave che si verificano durante la pubertà, le opzioni di trattamento possono includere l'uso di antidepressivi e psicoterapia, spesso in combinazione.
Due tipi di psicoterapia che possono essere efficaci nel trattamento del disturbo depressivo maggiore negli adolescenti e nei bambini sono:
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Questo approccio si concentra sull'identificazione e sulla modifica dei modelli cognitivi e comportamentali associati ai cicli di depressione.
- Terapia interpersonale (IPT): Questo tipo di terapia si concentra sull'identificazione dei problemi di relazione e sull'affrontare tali conflitti. Relazioni scadenti o la fine di relazioni importanti (come una rottura o un divorzio dei genitori) possono contribuire ai sintomi della depressione.
Sono necessari cautela e un attento monitoraggio quando bambini e adolescenti assumono antidepressivi, poiché questi farmaci possono aumentare il rischio di suicidio. L'istruzione è importante per aiutare gli adolescenti e i propri cari a comprendere i potenziali rischi e come individuare i segni del pensiero suicidario.