Che cos'è l'agorafobia?
L'agorafobia è un disturbo d'ansia che comporta una paura estrema e irrazionale di non essere in grado di sfuggire a una situazione difficile o imbarazzante in caso di sviluppo di sintomi simili al panico o altri invalidanti. Il disturbo è caratterizzato dall'ansia che induce le persone a evitare situazioni in cui potrebbero sentirsi in preda al panico, intrappolati, impotenti o imbarazzati. Può verificarsi da solo o insieme a un'altra condizione di salute mentale, come il disturbo di panico.
Questa paura spesso porta a comportamenti di evitamento persistenti, in cui la persona inizia a stare lontana da molti luoghi e situazioni in cui teme che possa verificarsi il panico. Ad esempio, alcune circostanze comunemente evitate includono guidare un'auto, lasciare il comfort di casa, fare shopping in un centro commerciale, viaggiare in aereo o semplicemente trovarsi in una zona affollata.
A causa di questi comportamenti di evitamento, la vita di una persona con agorafobia può diventare molto restrittiva e isolante. L'agorafobia può influenzare notevolmente la vita personale e professionale di una persona. Ad esempio, paure accentuate e comportamenti di evitamento possono rendere difficile per una persona con agorafobia viaggiare per lavoro o visitare con la famiglia e gli amici. Anche piccoli compiti, come andare al negozio, possono diventare estremamente difficili da svolgere.
La paura e l'evitamento possono diventare così gravi che la persona con la fobia si isola nella propria casa.
Sintomi
I sintomi dell'agorafobia possono includere:
- Avere paura di uscire di casa
- Avere paura degli spazi aperti, dei ponti o dei centri commerciali
- Paura degli spazi chiusi o degli edifici
- Paura di uscire di casa o di trovarsi da soli in situazioni sociali
- Paura di perdere il controllo in un luogo pubblico
- Paura dei luoghi in cui la fuga potrebbe essere difficile
- Paura dei trasporti pubblici
Queste situazioni innescano quasi sempre una risposta ansiosa sproporzionata rispetto al pericolo reale rappresentato dalla situazione.
Gli attacchi di panico spesso precedono l'inizio dell'agorafobia. Quando è costretta a sopportare una situazione temuta, una persona può sperimentare un attacco di panico che provoca sintomi tra cui:
- Dolore al petto
- Brividi
- Diarrea
- Vertigini
- Sensazione di soffocamento
- Sensazioni di irrealtà
- Nausea
- Intorpidimento
- Battito cardiaco accelerato
- Fiato corto
- Sudorazione
- Tremito
tipi
Sebbene molti malati di agorafobia abbiano anche un disturbo di panico, è possibile che venga diagnosticata l'agorafobia senza avere una storia di disturbo di panico. Quando ciò si verifica, la persona ha ancora paura di rimanere bloccata in una situazione in cui sarebbe possibile fuggire difficile o umiliante. Tuttavia, generalmente non temono di avere attacchi di panico conclamati.
Piuttosto, possono avere paura di avere qualche altro tipo di sintomo di ansia angosciante o altri problemi fisici intensi, come vomito o avere una grave emicrania. Ad esempio, la persona potrebbe temere di perdere il controllo della vescica in pubblico o di svenire senza che sia disponibile alcun aiuto.
Circa un terzo alla metà di quelli diagnosticati con disturbo di panico svilupperà anche l'agorafobia. Il National Institute of Mental Health (NIMH) riferisce che l'agorafobia si verifica in circa lo 0,9% degli adulti nella popolazione degli Stati Uniti in un dato anno. Questa condizione si sviluppa tipicamente nell'età adulta. Tuttavia, l'agorafobia può emergere prima nell'adolescenza.
Agorafobia contro altre fobie
I comportamenti di evitamento presenti nell'agorafobia differiscono dai criteri diagnostici di una fobia specifica. Per esempio:
- Una persona con agorafobia può evitare di viaggiare in aereo a causa della paura di avere un attacco di panico su un aereo e non necessariamente a causa dell'aerofobia o della paura di volare.
- Una persona con agorafobia può evitare la folla, temendo l'imbarazzo di avere un attacco di panico di fronte a molte persone. Tale paura non è la stessa del disturbo d'ansia sociale, che è una condizione di salute mentale separata che comporta l'ansia di essere valutati negativamente dagli altri.
cause
Le cause esatte dell'agorafobia non sono note, ma ci sono una serie di fattori di rischio che possono aumentare il rischio di sviluppare questa condizione. Questi includono:
- Avere un altro disturbo d'ansia come il disturbo d'ansia generalizzato o il disturbo d'ansia sociale
- Un'altra fobia
- Una storia familiare di agorafobia
- Una storia di abusi o traumi
- Chimica del cervello
Anche le associazioni apprese possono svolgere un ruolo nello sviluppo dell'agorafobia. Sperimentare un attacco di panico in una determinata situazione o ambiente può portare a temere che una tale reazione si ripeta in futuro.
Diagnosi
Il medico valuterà i sintomi e verificherà eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero causare i sintomi. Ti potrebbe essere chiesto della tua storia medica e ti verrà chiesto della natura, della durata e della gravità dei tuoi sintomi di ansia.
Per essere diagnosticati con agorafobia, è necessario:
- Avere paura marcata in almeno due situazioni diverse come spazi aperti, aree affollate o trasporti pubblici
- Fai in modo che la situazione agorafobica provochi quasi sempre una risposta ansiosa quando ti trovi in tali situazioni
- Abbi paura che sia sproporzionata alla minaccia
- Esibire comportamenti di evitamento o angoscia che interrompono le normali routine, il lavoro, la scuola e le relazioni
- Sperimenta questi sintomi per almeno sei mesi
Inoltre, i sintomi non devono essere meglio spiegati da un'altra condizione medica o mentale.
Trattamento
Se una persona sviluppa agorafobia con disturbo di panico, i sintomi in genere iniziano a manifestarsi entro il primo anno in cui la persona inizia ad avere attacchi di panico ricorrenti e persistenti. L'agorafobia può peggiorare se non trattata.
Per ottenere i migliori risultati nella gestione dell'agorafobia e dei sintomi di panico, è importante cercare un trattamento non appena si presentano i sintomi. Le opzioni di trattamento in genere includono una combinazione di farmaci e psicoterapia
Psicoterapia
Il processo di trattamento può includere una desensibilizzazione sistematica, in cui la persona affronta gradualmente situazioni evitate con il supporto e la guida del proprio terapeuta. Alcune ricerche hanno dimostrato che l'integrazione della terapia dell'esposizione con il trattamento psicodinamico è stata utile nel disturbo di panico con agorafobia. Molte volte, la persona se la caverà meglio nell'affrontare le proprie paure se accompagnata da un amico fidato.
farmaci
Possono anche essere prescritti farmaci per aiutare a gestire alcuni sintomi dell'agorafobia. Questi farmaci includono:
- Antidepressivi inclusi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), inibitori selettivi della serotonina-norepinefrina (SNRI) e antidepressivi triciclici
- Farmaci anti-ansia come Klonopin (clonazepam) e Xanax (alpraxolam)
far fronte
Oltre a chiedere aiuto a un professionista della salute mentale, ci sono anche cambiamenti nello stile di vita che possono aiutarti a gestire meglio i sintomi dell'agorafobia. Questi includono:
- Praticare tecniche di gestione dello stress come la respirazione profonda, la visualizzazione e il rilassamento muscolare progressivo per aiutare a ridurre l'ansia
- Seguire una dieta sana e nutriente
- Fare esercizio fisico regolare
- Evitare droghe e alcol
- Limitare l'assunzione di caffeina
Attraverso il supporto di familiari e amici e l'aiuto professionale, una persona che sta lottando con l'agorafobia può iniziare a gestire la propria condizione. Attraverso i farmaci e la psicoterapia, una persona con agorafobia può aspettarsi di sperimentare meno attacchi di panico, meno comportamenti di evitamento e un ritorno a una vita più indipendente e attiva.
Se tu o una persona cara state lottando con l'agorafobia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
