Le teorie del complotto non sono un fenomeno nuovo, ma sembrano essere salite alla ribalta della coscienza negli ultimi anni. Alcuni esempi controversi di tali teorie includono la convinzione che attacchi terroristici e sparatorie di massa siano stati eventi organizzati dal governo degli Stati Uniti.
Altri esempi includono la convinzione che l'industria farmaceutica diffonda intenzionalmente malattie o che i vaccini causino malattie piuttosto che prevenirle. Sebbene possa sembrare che queste credenze siano rare o addirittura patologiche, la ricerca ha dimostrato che sono sorprendentemente comuni. Uno studio ha scoperto che la metà di tutti gli americani crede in almeno una teoria della cospirazione.
Che cos'è una teoria della cospirazione?
Una teoria della cospirazione può essere definita come la convinzione che ci siano gruppi che si incontrano in segreto per pianificare e realizzare obiettivi malevoli.
Cosa spiega questa convinzione comune e spesso radicata secondo cui gruppi potenti, sinistri e segreti stanno cospirando per ingannare gli altri, in particolare in un'epoca in cui abbiamo più accesso a informazioni e fatti che potrebbero sfatare queste idee? I ricercatori sospettano che ci siano una serie di meccanismi psicologici, molti dei quali il risultato di processi evolutivi, che contribuiscono a queste credenze.
In un mondo in cui potresti sentirti impotente e alienato, può essere interessante credere che ci siano forze che complottano contro di te e i tuoi interessi. Una volta che queste credenze mettono radici, i pregiudizi cognitivi e le scorciatoie mentali le rafforzano e le rafforzano. Molti degli stessi fattori che alimentano altri tipi di pensiero problematico, come la credenza nel paranormale, contribuiscono anche alle teorie della cospirazione.
E mentre tali idee paranoiche non sono nuove, Internet ha contribuito a trasformare la velocità e il modo in cui si diffondono. Per capire perché le persone credono in queste cospirazioni, è importante esplorare alcune delle spiegazioni psicologiche e i potenziali effetti che queste convinzioni hanno.
Esempi
Alcuni esempi recenti di teorie del complotto includono:
- La teoria del complotto di Pizzagate suggerisce che i politici e l'élite di Hollywood sono coinvolti in un giro di traffico sessuale di bambini. Un rapporto ha rilevato che il 9% degli intervistati credeva in questa cospirazione.
- Un'altra recente cospirazione deriva da QAnon, un sito di cospirazione di estrema destra che afferma di avere una conoscenza di alto livello di uno "Stato profondo" segreto che lavora contro il presidente Donald Trump.
- La convinzione che il presidente Barack Obama non sia nato negli Stati Uniti è stata riscontrata dall'11% degli intervistati in uno studio.
- Un'altra cospirazione suggerisce che il miliardario George Soros faccia parte di un complotto segreto per destabilizzare il governo degli Stati Uniti. Circa il 9% degli intervistati in uno studio ha indicato di ritenere che ciò sia vero.
Spiegazioni
I ricercatori suggeriscono che ci sono una serie di ragioni diverse per cui le persone credono nelle teorie del complotto. Molte di queste spiegazioni si riducono a tre fattori chiave:
- Bisogno di comprensione e coerenza (epistemico)
- Un bisogno di controllo (esistenziale)
- Un bisogno di appartenere o sentirsi speciale (sociale)
Ragioni epistemiche
Le spiegazioni epistemiche si riferiscono al desiderio di derivare certezza e comprensione. Il mondo può spesso sembrare confuso, pericoloso e caotico. Allo stesso tempo, le persone vogliono capire cosa sta succedendo e sono spinte a spiegare le cose che accadono. Ciò li aiuta a costruire una comprensione coerente, stabile e chiara di come funziona il mondo.
Fattori che aumentano la convinzione della cospirazione
- Situazioni che coinvolgono eventi su larga scala, in cui le spiegazioni più banali o su piccola scala sembrano inadeguate
- Situazioni in cui le persone provano angoscia per l'incertezza
Quando le persone incontrano informazioni disparate, è naturale cercare spiegazioni che uniscano i puntini. Le teorie del complotto offrono spiegazioni che forniscono questa connessione.
Suggeriscono anche che le cause sottostanti siano nascoste alla vista del pubblico. Quando accadono cose confuse, i credenti possono quindi presumere che sia perché sono stati ingannati intenzionalmente da forze esterne. C'è anche una connessione tra convinzioni cospirative e livelli di istruzione. Il livello di istruzione inferiore tende ad essere associato a livelli più elevati di convinzione cospirativa.
Anche avere capacità analitiche inferiori e una minore tolleranza per l'incertezza giocano un ruolo. Di conseguenza, le persone si rivolgono alle teorie del complotto per fornire spiegazioni a eventi che sembrano confusi o spaventosi.
Il pregiudizio di conferma può anche svolgere un ruolo nello sviluppo della convinzione di cospirazione. Le persone sono naturalmente inclini a cercare informazioni che confermino le loro convinzioni esistenti Quindi, quando si imbattono in una teoria che supporta qualcosa che già pensano sia vero, è più probabile che credano che anche l'informazione sia vera.
Ragioni esistenziali
Ci sono anche prove che le persone si rivolgono alle teorie della cospirazione come un modo per sentirsi più sicure e più sotto controllo. Quando le persone si sentono minacciate in qualche modo, individuare le fonti di pericolo può essere un modo per affrontare l'ansia.
Cosa suggerisce la ricerca:
- Uno studio ha scoperto che le persone che si sentono psicologicamente e sociopoliticamente prive di potere hanno maggiori probabilità di credere nelle teorie della cospirazione.
- Un altro studio ha scoperto che le persone hanno anche maggiori probabilità di credere alle cospirazioni quando sono ansiose.
Sebbene i ricercatori comprendano queste motivazioni esistenziali, ci sono poche prove che credere in queste teorie aiuti effettivamente le persone a soddisfare questo bisogno di provare controllo e autonomia. In effetti, credendo in queste teorie, le persone potrebbero effettivamente avere meno probabilità di impegnarsi in azioni che potrebbero aumentare il loro senso di controllo (come votare o partecipare ad attività politiche).
Quindi, mentre le persone possono essere attratte dalle teorie della cospirazione come un modo per dare un senso al mondo e sentirsi più in controllo del proprio destino, gli effetti a lungo termine possono effettivamente far sentire le persone più impotenti che mai.
Ragioni sociali
Le persone possono anche essere motivate a credere nella cospirazione per ragioni sociali. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che credendo in cospirazioni che ritraggono i gruppi esterni come l'opposizione, le persone sono in grado di sentirsi meglio con se stesse e il proprio gruppo sociale. storia, mentre coloro che cospirano contro di loro sono "il nemico".
Perché le persone credono nelle cospirazioni?
- Sono dalla parte "perdente" di una questione politica.
- Hanno uno status sociale inferiore a causa del reddito o dell'etnia.
- Hanno sperimentato l'ostracismo sociale.
- Hanno pregiudizi nei confronti dei gruppi "nemici" che percepiscono come potenti.
Tali risultati suggeriscono che le credenze cospirative potrebbero sorgere come una sorta di meccanismo di difesa. Quando le persone si sentono svantaggiate, sono motivate a trovare modi per aumentare la propria percezione di sé. Incolpare gli altri collegandoli a trame malevole fornisce un capro espiatorio su cui incolpare, migliorando così il modo in cui i credenti della cospirazione vedono se stessi.
La credenza nelle cospirazioni è anche radicata in quello che viene definito narcisismo collettivo. Questa è la convinzione che il proprio gruppo sociale sia migliore, ma meno apprezzato, da altre persone.
Le persone che sentono che loro o il loro gruppo sociale sono stati vittime hanno anche meno probabilità di credere nelle istituzioni governative e più probabilità di credere nelle cospirazioni.
Va notato anche il modo in cui le persone incontrano e condividono queste idee. È facile ignorare una storia condivisa da una fonte casuale di cui non ti fidi.
Ma quando più persone nella tua cerchia sociale che tu fare conoscere e fidarsi sembra che tutti credano alla stessa storia, inizia a sembrare meno una stupida cospirazione e più un fatto attendibile. La condivisione di questo tipo di storie all'interno delle nostre reti dà credito sociale a tale pensiero cospiratorio.
Effetti
Mentre i ricercatori hanno alcune buone teorie sul perché le persone credono nelle cospirazioni, è meno chiaro quali siano gli effetti finali di queste credenze.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che mentre queste convinzioni sono motivate dal desiderio di comprendere, esercitare il controllo e sentirsi socialmente connessi, questi non sono gli effetti che le persone derivano dalle loro convinzioni. Piuttosto che soddisfare questi bisogni, sembra che credere nelle cospirazioni rafforzare i sentimenti di confusione, isolamento, privazione dei diritti e solitudine.
È un ciclo distruttivo: i sentimenti negativi contribuiscono alla credenza nelle cospirazioni, ma la credenza nelle cospirazioni si traduce in sentimenti negativi. Credere nelle teorie del complotto erode la fiducia delle persone nel loro governo, nei loro leader e nelle loro istituzioni.
Diminuisce anche la fiducia nella scienza e nella ricerca stessa. Questa sfiducia può scoraggiare le persone dal partecipare ai loro mondi sociali. Potrebbe anche far sì che le persone smettano di considerarsi dei validi collaboratori della società.
Piuttosto che aiutare le persone a far fronte ai loro sentimenti di alienazione sociale e privazione politica, le convinzioni cospirative sembrano creare un ciclo di sfiducia che porta a una perdita di potere ancora maggiore.
Rischi
Credere in cose che non sono vere pone una serie di pericoli, che possono avere effetti reali che influiscono sul comportamento individuale e alla fine hanno un impatto a catena sulla società nel suo insieme. Una ripresa delle epidemie di morbillo negli Stati Uniti è stata in gran parte attribuita al rifiuto di alcuni individui di vaccinare, un rifiuto che deriva in gran parte dalla convinzione cospirativa che i vaccini causino l'autismo e altri disturbi di salute.
La mancata risposta a pericolose credenze rappresenta un potenziale pericolo per la salute pubblica e persino per lo stesso processo politico. Le convinzioni errate possono portare le persone a non vaccinare, a non votare o, in alcuni rari casi, persino a intraprendere comportamenti pericolosi o violenti.
Superare le convinzioni della teoria del complotto
Nell'era della disinformazione, trovare modi per confutare le credenze della cospirazione sembra più importante che mai. Le piattaforme social affermano di cedere a coloro che spacciano e traggono profitto dalle cospirazioni, ma è davvero possibile cambiare tali opinioni una volta che hanno messo radici? Alcune cose da ricordare quando si cerca di far cambiare idea a qualcuno su una teoria del complotto.
Mettere in discussione un credo può portare alla resistenza
Un problema affrontato quando si cerca di confutare le teorie del complotto è che le persone che sostengono queste convinzioni tendono anche a sospettare che ci siano fazioni impegnate a coprire queste attività. Coloro che cercano di sfatare le convinzioni errate vengono quindi visti semplicemente come attori della cospirazione stessa.
Anche se potrebbe essere allettante deridere semplicemente le teorie della cospirazione, specialmente quelle più ridicole, questo di solito fa sì che i credenti si mettano alle calcagna e approfondiscano il loro impegno nei confronti della loro fede.
Sentirsi in controllo riduce il pensiero cospiratorio
Molti fattori che contribuiscono alle convinzioni cospirative, come il background educativo e la personalità, non vengono modificati facilmente o rapidamente. Tuttavia, i ricercatori hanno trovato una tattica efficace: incoraggiare i credenti a perseguire i propri obiettivi
Le persone tendono ad adottare uno dei due approcci nel perseguimento degli obiettivi.
- Coloro che sono "orientati alla promozione" credono di avere il potere e il controllo per plasmare il loro futuro.
- Le persone "concentrate sulla prevenzione", d'altra parte, sono più focalizzate sulla protezione di ciò che già hanno piuttosto che sul raggiungimento dei loro obiettivi.
Quindi cosa ha a che fare questo con le credenze cospirative? I ricercatori hanno scoperto che le persone incentrate sulla promozione erano più scettiche e meno propense a partecipare a cospirazioni.
Perché? Le persone che credono che il futuro dipenda dalle proprie azioni hanno un grande potere e controllo personale. È questo senso di autonomia e di azione che rende le persone meno propense a credere in trame segrete e piani nefasti.
Ciò che i ricercatori hanno anche scoperto è che dare alle persone una spinta verso una mentalità più incentrata sulla promozione potrebbe effettivamente ridurre la fiducia nelle cospirazioni. In termini pratici, promuovere messaggi che aiutano le persone a sentirsi maggiormente in controllo può ridurre al minimo il pensiero cospiratorio.
Scrivilo
I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti allo studio di scrivere le loro aspirazioni, il che li ha aiutati a concentrarsi sui loro obiettivi e su cosa potevano fare per raggiungerli. Questa semplice attività incoraggia le persone ad assumere una mentalità più incentrata sulla promozione e riduce la convinzione della cospirazione.
Mentre i ricercatori sono stati in grado di ridurre il pensiero cospiratorio in laboratorio, quanto è applicabile nel mondo reale? Negli ambienti di lavoro, i manager potrebbero utilizzare questa strategia per ridurre al minimo le preoccupazioni per il raffreddamento dell'acqua, i pettegolezzi in ufficio e gli attriti interpersonali. Discussioni regolari incentrate sugli obiettivi e sulle strategie dei dipendenti per raggiungere tali obiettivi possono aiutare i lavoratori a sentirsi più in controllo e meno soggetti ai capricci aziendali.
In termini di salute pubblica, le organizzazioni potrebbero iniziare promuovendo messaggi incentrati su cose realistiche che le persone possono fare per assumere il controllo della propria salute. Costruire questo tipo di mentalità orientata all'azione può aiutare a scoraggiare la credenza in cospirazioni legate alla salute e costruire una maggiore fiducia tra le organizzazioni mediche e i consumatori di salute.
Una parola da Verywell
Il pensiero cospiratorio può essere problematico e pericoloso (Pizzagate, chiunque?), ma questo non significa che lo scetticismo delle istituzioni, del marketing e della messaggistica dei media non sia giustificato. Dopotutto, non tutte le cospirazioni sono false (gli esperimenti di Tuskegee e Iran-Contra sono solo un paio di esempi).
Quando incontri informazioni da varie fonti, è importante essere in grado di distinguere tra false teorie della cospirazione e minacce reali alla sicurezza personale. Anche se potresti essere tentato di ridicolizzare i credenti della cospirazione, ricorda che questo tipo di credenze sono in realtà piuttosto comuni - probabilmente credi anche in alcune di esse.
In un mondo in cui le persone sentono gli effetti reali degli squilibri di potere e della sfiducia nella leadership, le teorie della cospirazione fioriranno naturalmente. Ciò significa che scoraggiare questo tipo di pensiero non è sempre facile.