Le emozioni esercitano una forza incredibilmente potente sul comportamento umano. Le forti emozioni possono farti compiere azioni che normalmente non potresti eseguire o evitare situazioni che ti piacciono. Perché esattamente abbiamo emozioni? Cosa ci fa provare questi sentimenti? Ricercatori, filosofi e psicologi hanno proposto diverse teorie per spiegare il come e il perché dietro le emozioni umane.
Che cos'è l'emozione?
In psicologia, l'emozione è spesso definita come uno stato complesso di sentimenti che si traduce in cambiamenti fisici e psicologici che influenzano il pensiero e il comportamento. L'emotività è associata a una serie di fenomeni psicologici, tra cui temperamento, personalità, umore e motivazione. Secondo l'autore David G. Myers, le emozioni umane implicano "… l'eccitazione fisiologica, i comportamenti espressivi e l'esperienza cosciente".
Teorie dell'emozione
Le principali teorie sull'emozione possono essere raggruppate in tre categorie principali: fisiologiche, neurologiche e cognitive.
- Teorie fisiologiche suggeriscono che le risposte all'interno del corpo sono responsabili delle emozioni.
- Teorie neurologiche proporre che l'attività all'interno del cervello porta a risposte emotive.
- Teorie cognitive sostengono che i pensieri e altre attività mentali svolgono un ruolo essenziale nella formazione delle emozioni.
Teoria Evolutiva dell'Emozione
Fu il naturalista Charles Darwin a proporre che le emozioni si evolvessero perché erano adattive e consentivano agli esseri umani e agli animali di sopravvivere e riprodursi. I sentimenti di amore e affetto portano le persone a cercare compagni e riprodursi. I sentimenti di paura spingono le persone a combattere oa fuggire dalla fonte del pericolo.
Secondo la teoria evoluzionistica delle emozioni, le nostre emozioni esistono perché svolgono un ruolo adattivo. Le emozioni motivano le persone a rispondere rapidamente agli stimoli nell'ambiente, il che aiuta a migliorare le possibilità di successo e sopravvivenza.
Anche la comprensione delle emozioni di altre persone e animali svolge un ruolo cruciale per la sicurezza e la sopravvivenza. Se incontri un animale che sibila, sputa e artiglia, è probabile che ti renderai presto conto che l'animale è spaventato o sulla difensiva e lo lasci stare. Essendo in grado di interpretare correttamente le manifestazioni emotive di altre persone e animali, puoi rispondere correttamente ed evitare il pericolo.
La teoria delle emozioni di James-Lange
La teoria di James-Lange è uno degli esempi più noti di teoria fisiologica dell'emozione. Proposta indipendentemente dallo psicologo William James e dal fisiologo Carl Lange, la teoria delle emozioni di James-Lange suggerisce che le emozioni si verificano come risultato di reazioni fisiologiche agli eventi.
Questa teoria suggerisce che vedere uno stimolo esterno porta a una reazione fisiologica. La tua reazione emotiva dipende da come interpreti quelle reazioni fisiche.
Ad esempio, supponi di camminare nei boschi e di vedere un orso grizzly. Inizi a tremare e il tuo cuore inizia a battere forte. La teoria di James-Lange propone che concluderai che sei spaventato ("Sto tremando, quindi ho paura"). Secondo questa teoria dell'emozione, non stai tremando perché hai paura. Invece, ti senti spaventato perché stai tremando.
La teoria dell'emozione di Cannon-Bard
Un'altra teoria fisiologica ben nota è la teoria delle emozioni di Cannon-Bard. Walter Cannon non era d'accordo con la teoria delle emozioni di James-Lange per diversi motivi. In primo luogo, ha suggerito, le persone possono sperimentare reazioni fisiologiche legate alle emozioni senza effettivamente provare quelle emozioni. Ad esempio, il tuo cuore potrebbe battere perché ti sei allenato, non perché hai paura.
Cannon ha anche suggerito che le risposte emotive si verificano troppo rapidamente per essere semplicemente prodotti di stati fisici. Quando incontri un pericolo nell'ambiente, ti senti spesso spaventato prima di iniziare a sperimentare i sintomi fisici associati alla paura, come strette di mano, respiro accelerato e battito cardiaco accelerato.
Cannon ha proposto per la prima volta la sua teoria negli anni '20, e il suo lavoro è stato successivamente ampliato dal fisiologo Philip Bard negli anni '30. Secondo la teoria delle emozioni di Cannon-Bard, proviamo emozioni e sperimentiamo reazioni fisiologiche come sudorazione, tremore e tensione muscolare contemporaneamente.
Più specificamente, la teoria propone che le emozioni si manifestino quando il talamo invia un messaggio al cervello in risposta a uno stimolo, provocando una reazione fisiologica. Allo stesso tempo, il cervello riceve anche i segnali che attivano l'esperienza emotiva. La teoria di Cannon e Bard suggerisce che l'esperienza fisica e psicologica dell'emozione accadano allo stesso tempo e che l'una non causi l'altra.
Teoria di Schachter-Singer
Conosciuta anche come teoria delle emozioni a due fattori, la teoria di Schachter-Singer è un esempio di teoria cognitiva delle emozioni. Questa teoria suggerisce che l'eccitazione fisiologica si verifica prima, e quindi l'individuo deve identificare la ragione di questa eccitazione per sperimentarla ed etichettarla come un'emozione. Uno stimolo porta a una risposta fisiologica che viene poi interpretata ed etichettata cognitivamente, dando luogo a un'emozione.
La teoria di Schachter e Singer si basa sia sulla teoria di James-Lange che sulla teoria di Cannon-Bard. Come la teoria di James-Lange, la teoria di Schachter-Singer propone che le persone inferiscano le emozioni in base alle risposte fisiologiche. Il fattore critico è la situazione e l'interpretazione cognitiva che le persone usano per etichettare quell'emozione.
Come la teoria di Cannon-Bard, anche la teoria di Schachter-Singer suggerisce che risposte fisiologiche simili possono produrre emozioni diverse. Ad esempio, se provi un battito cardiaco accelerato e mani sudate durante un esame importante, probabilmente identificherai l'emozione come ansia. Se provi le stesse risposte fisiche ad un appuntamento, potresti interpretare quelle risposte come amore, affetto o eccitazione.
Teoria della valutazione cognitiva
Secondo le teorie di valutazione delle emozioni, il pensiero deve avvenire prima di provare l'emozione. Richard Lazarus è stato un pioniere in quest'area delle emozioni, e questa teoria è spesso chiamata la teoria delle emozioni di Lazzaro.
Secondo questa teoria, la sequenza degli eventi coinvolge prima uno stimolo, poi il pensiero, che porta poi all'esperienza simultanea di una risposta fisiologica e dell'emozione. Ad esempio, se incontri un orso nel bosco, potresti iniziare immediatamente a pensare di essere in grave pericolo. Questo porta quindi all'esperienza emotiva della paura e alle reazioni fisiche associate alla risposta "combatti o fuggi".
Teoria dell'emozione del feedback facciale
La teoria delle emozioni del feedback facciale suggerisce che le espressioni facciali sono collegate all'esperienza delle emozioni. Charles Darwin e William James hanno entrambi notato presto che a volte le risposte fisiologiche hanno spesso un impatto diretto sull'emozione, piuttosto che essere semplicemente una conseguenza dell'emozione.
I sostenitori di questa teoria suggeriscono che le emozioni sono direttamente legate ai cambiamenti nei muscoli facciali. Ad esempio, le persone che sono costrette a sorridere piacevolmente a una funzione sociale avranno un momento migliore all'evento di quanto farebbero se avessero accigliato o avessero un'espressione facciale più neutra.
Una parola da Verywell
Nonostante il fatto che le emozioni influenzino ogni decisione che prendiamo e il modo in cui vediamo il mondo, c'è ancora molto mistero sul motivo per cui proviamo emozioni. La ricerca sulle emozioni continua ad esplorare cosa causa i sentimenti e come questi sentimenti ci influenzano.