La neuropatia alcolica è una delle conseguenze più comuni e meno riconoscibili del consumo eccessivo di alcol. Le persone con una lunga storia di abuso di alcol potrebbero provare dolore, formicolio, debolezza, intorpidimento o perdita di equilibrio a causa della neuropatia alcolica.
Segni e sintomi della neuropatia alcolica
I segni e i sintomi della neuropatia alcolica possono progredire gradualmente e all'inizio di solito sono sottili. Spesso, una persona che beve molto potrebbe non riconoscere che i sintomi sono correlati all'alcol o alla neuropatia. Segni e sintomi includono qualsiasi combinazione di quanto segue:
- Sensazione di morte delle dita dei piedi, dei piedi, delle gambe, delle dita, delle mani o delle braccia
- Dolore, formicolio o altre sensazioni insolite alle dita dei piedi, piedi, gambe, dita, mani o braccia
- Debolezza ai piedi o alle mani
- Mancanza di coordinazione dei piedi o delle mani
- Perdita di equilibrio/instabilità quando si cammina
- Lividi, tagli, piaghe o infezioni della pelle sulle dita dei piedi, dei piedi o delle dita
- Diminuzione del dolore da lesioni, specialmente ai piedi o alle mani
- Capogiri, in particolare quando si sta in piedi con gli occhi chiusi
- Difficoltà a camminare in linea retta, anche senza un recente consumo di alcol
- Costipazione o diarrea
- Incontinenza urinaria
- Disfunzione sessuale
Effetti della neuropatia alcolica
La neuropatia alcolica è una malattia nervosa causata dal consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo. Gli effetti della neuropatia alcolica sono causati da danni ai nervi e rientrano in quattro categorie principali; diminuzione della sensibilità, dolore/ipersensibilità, debolezza muscolare e autonomica.
Sensazione diminuita
La neuropatia alcolica danneggia i nervi sensoriali, con conseguente diminuzione della sensibilità delle mani e dei piedi. Questo potrebbe non sembrare un problema terribile, ma la diminuzione della sensazione provoca in realtà conseguenze molto gravi, tra cui:
- Frequenti urti e graffi: Una ridotta capacità di sentire il dolore che normalmente deriverebbe da lesioni minori quotidiane può rendere più probabili queste lesioni.
- Infezioni e sanguinamento: A causa dell'assenza di dolore e disagio normali, piaghe e ferite tenere possono essere lasciate non protette, il che può causare ulteriori lesioni. Alla fine, le ferite possono sanguinare o infettarsi.
- Abilità sensoriali diminuite: L'incapacità di bilanciare e coordinare adeguatamente le capacità motorie fini, come camminare e i movimenti delle dita, può compromettere le attività comuni come camminare, scrivere e digitare. La neuropatia alcolica avanzata può provocare una sensazione di squilibrio, in particolare con gli occhi chiusi, che può portare a pericolose cadute.
Dolore e ipersensibilità
Un altro effetto importante della neuropatia alcolica coinvolge sensazioni dolorose e spiacevoli. La neuropatia alcolica può provocare ipersensibilità al tatto e/o dolore a riposo. Il tocco leggero può sembrare esagerato e doloroso, in particolare nelle dita delle mani e dei piedi.
Il dolore costante alle mani o ai piedi è uno degli aspetti più fastidiosi della neuropatia alcolica. Il dolore può sembrare bruciante, pulsante o affilato come spilli e aghi. Con il progredire della condizione, il dolore può variare di intensità, a volte diminuendo per mesi prima di peggiorare di nuovo.
Debolezza muscolare
La neuropatia alcolica grave può causare debolezza motoria a causa di danni ai nervi. I nostri muscoli hanno bisogno di ricevere un messaggio dai nervi vicini per funzionare. Quando questo messaggio viene interrotto a causa di nervi danneggiati, i muscoli non possono funzionare come farebbero normalmente. Questo si manifesta più spesso con debolezza delle mani e dei piedi.
Neuropatia autonomica
I nervi autonomi controllano le funzioni degli organi del corpo, come la vescica, lo stomaco e l'intestino. La neuropatia alcolica può indebolire i nervi autonomi, causando una compromissione della funzione intestinale e della vescica e disfunzioni sessuali.
cause
In generale, ci vogliono anni prima che la neuropatia alcolica si sviluppi, quindi è tipica una storia di lunga data di forte consumo di alcol. Non è del tutto chiaro perché alcune persone siano più inclini a questa complicazione di altre.
La neuropatia alcolica è causata da carenze nutrizionali e tossine che si accumulano nel corpo. L'alcol riduce l'assorbimento di sostanze nutritive, come proteine e vitamina B12, causando deficit significativi che colpiscono molte aree del corpo, compresi i nervi. L'alcol altera anche la funzione dello stomaco, del fegato e dei reni in modi che impediscono al corpo di disintossicare adeguatamente i materiali di scarto, che poi si accumulano e danneggiano molte regioni del corpo, compresi i nervi.
Il danno ai nervi colpisce tipicamente gli assoni, che sono le proiezioni che inviano segnali elettrici da un nervo all'altro, così come la mielina, che è il rivestimento grasso che protegge i nervi. I nervi non hanno una capacità resiliente di rigenerarsi se sono gravemente danneggiati. Il danno ai nervi della neuropatia alcolica può essere permanente se il danno si è verificato per un lungo periodo di tempo o se persiste.
Diagnosi di neuropatia alcolica
La diagnosi di neuropatia alcolica comporta una combinazione di anamnesi, esame obiettivo ed eventualmente esami del sangue o dei nervi come l'elettromiografia (EMG) e gli studi di conduzione nervosa (NCV).
- Esame fisico: Un esame fisico e neurologico completo verifica i riflessi, la forza muscolare, la sensazione (compreso tocco leggero, puntura di spillo, vibrazione e senso della posizione) e coordinazione. Di solito, le persone con neuropatia alcolica hanno riflessi e sensibilità ridotti. Nella malattia molto avanzata, può essere presente anche debolezza.
- Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa (NCV): Questi test esaminano in dettaglio la funzione nervosa. I modelli caratteristici, come la ridotta funzione delle mani e dei piedi, la bassa ampiezza delle onde nervose e il rallentamento della funzione nervosa, sono indicativi di neuropatia alcolica. I test nervosi non identificano la causa della neuropatia, ma solo l'entità del danno nervoso .
- Biopsia del nervo: In rari casi, un medico può suggerire una biopsia del nervo, che può mostrare un modello di danno ai nervi compatibile con la neuropatia alcolica.
- Altri test: Ulteriori valutazioni potrebbero includere esami del sangue, esami delle urine o studi di imaging del cervello o del midollo spinale per escludere altre cause dei sintomi della neuropatia.
Condizioni che possono simulare la neuropatia alcolica
Ci sono una serie di altre condizioni mediche che possono essere confuse con la neuropatia alcolica. I più comuni di questi includono:
- Neuropatia diabetica
- Malattia vascolare periferica
- Malattia della colonna vertebrale
- Malattia muscolare
- Sclerosi multipla
- Sindrome di Guillain Barre
- Malattie del motoneurone, come la SLA
Trattamento della neuropatia alcolica
Esistono diversi trattamenti medici che possono essere utilizzati per gestire il dolore della neuropatia alcolica. Questi includono farmaci per il dolore e antidepressivi. Sebbene non siano specificamente approvati per il trattamento della neuropatia alcolica, gli antidepressivi vengono spesso prescritti per aiutare a controllare il dolore. Allo stesso modo, i farmaci antiepilettici: come gli antidepressivi, a volte vengono prescritti come un modo per gestire il dolore.
Poiché le carenze nutrizionali sono in parte responsabili della neuropatia alcolica, può essere raccomandata l'integrazione con vitamina B12, acido folico, vitamina E e tiamina.
Non ci sono farmaci che possono aiutare a migliorare la perdita di sensibilità, rafforzare la debolezza muscolare o aiutare i problemi di coordinazione ed equilibrio causati dalla neuropatia alcolica. Tuttavia, alcune persone notano un miglioramento dei sintomi pochi mesi dopo aver interrotto l'assunzione di alcol.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
A volte l'alcol provoca danni così gravi al corpo che potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. In tal caso, potrebbe esserci un miglioramento dei sintomi della neuropatia alcolica dopo il trapianto di fegato, ma spesso la neuropatia è così avanzata che potrebbe esserci un miglioramento minimo, se non nullo, anche dopo un trapianto.
Una parola da Verywell
Il disturbo da uso di alcol è una condizione difficile. La comunità medica ha riconosciuto che la dipendenza è una malattia e che alcuni individui nascono con la tendenza a diventare dipendenti da sostanze. Pertanto, di solito è necessario ottenere assistenza medica per gestire il disturbo da uso di alcol.
Alcuni dei sintomi della neuropatia alcolica possono essere parzialmente invertiti, ma se la neuropatia diventa avanzata, potrebbe non essere reversibile. I farmaci possono aiutare a ridurre alcuni dei sintomi della neuropatia alcolica. La strategia più importante contro la neuropatia alcolica consiste nel prevenire il peggioramento dei sintomi diminuendo il consumo di alcol il prima possibile.