L'alcol è ancora la droga più popolare e ampiamente utilizzata per gli studenti universitari. Si stima che quasi il 75% di tutti gli studenti universitari siano bevitori attuali e molti di loro si dedichino al binge drinking.
Con così tanti studenti che bevono in eccesso su base regolare, una certa percentuale di loro sperimenterà blackout di memoria e ciò può presentare problemi poiché questi giovani bevitori si impegnano in comportamenti rischiosi durante quei periodi di blackout.
Le persone che subiscono blackout possono fare scelte pericolose quando il loro giudizio, il controllo degli impulsi e la capacità decisionale sono compromessi dall'intossicazione. E la ricerca mostra che le studentesse corrono un rischio ancora maggiore di fare scelte rischiose durante i blackout rispetto agli studenti maschi.
I ricercatori del Duke University Medical Center hanno condotto un sondaggio su 772 studenti universitari per esaminare il problema dei blackout.
Quasi la metà ha subito un blackout
I risultati del sondaggio e-mail includevano:
- Il 74,2% degli studenti ha bevuto nelle ultime due settimane
- Il 9,4% ha subito un blackout nelle ultime due settimane
- Il 40% ha avuto un blackout negli ultimi 12 mesi
"Questo studio mostra che l'assunto comune che i blackout accadano solo agli alcolisti è sbagliato", ha detto Aaron White, Ph.D., un assistente professore di psichiatria alla Duke e autore principale dello studio. "È molto probabile che i bevitori sociali, come gli studenti che abbiamo intervistato, soffrano di blackout se eccedono il consumo di alcol. Lo studio suggerisce che gli studenti universitari hanno molta più familiarità con i blackout di quanto molte persone, inclusi noi, presumessero".
Frequenza dei blackout
Il gruppo di studenti intervistato è stato equamente diviso tra matricole, studenti del secondo anno, junior e senior e tra maschi e femmine. Tutti gli studenti inclusi nel sondaggio avevano 18 anni o più.
Il sondaggio in 19 punti ha chiesto agli studenti informazioni su dati demografici, abitudini al consumo di alcol, storia familiare di problemi con l'alcol, frequenza dei blackout e tipi di eventi a cui gli studenti hanno successivamente appreso di aver partecipato durante l'episodio di blackout.
"Durante un blackout, un individuo è in grado di partecipare a eventi salienti ed emotivamente carichi, ma non avrà alcun ricordo di ciò che è accaduto", ha riferito White. "Molti studenti dello studio hanno indicato che in seguito hanno appreso di aver intrapreso una vasta gamma di attività rischiose durante i loro blackout - come avere rapporti sessuali non protetti, atti vandalici o guidare un'auto - che avrebbero potuto portare a gravi conseguenze per la salute o legali. "
Fare scelte rischiose
White ha affermato che a causa dell'alto livello di intossicazione necessario per sperimentare un blackout, anche altri processi psicologici possono essere compromessi.
"Le compromissioni nel giudizio, nel processo decisionale e nel controllo degli impulsi potrebbero portare un individuo a fare scelte potenzialmente pericolose durante i blackout", ha detto White.
Il sondaggio ha rivelato che, sebbene le studentesse bevessero meno pesantemente degli studenti maschi, avevano la stessa probabilità di subire blackout, il che potrebbe metterle a maggior rischio di una serie di conseguenze negative.
Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale hanno scoperto che i più forti predittori indipendenti di blackout nel mese precedente erano l'uso di più droghe, l'essere stati bevuti sei o più volte nell'ultimo mese, il fumo frequente, il basso peso corporeo e l'essere donne. Altri importanti predittori includevano il binge drinking sei o più volte nell'ultimo mese e la residenza in un dormitorio universitario.
Un altro studio ha scoperto che il consumo eccessivo di alcolici ha portato ad un aumento della rivittimizzazione sessuale tra le donne in età universitaria.
Il consumo rapido può essere una chiave
I ricercatori della Duke ritengono che consumare grandi quantità di alcol molto rapidamente aumenti il rischio di svenimenti perché aumenta il contenuto di alcol nel sangue del bevitore a una velocità che cattura le regioni del cervello critiche nella formazione dei ricordi impreparate ad affrontare così tanto alcol.
Quando l'alcol viene consumato lentamente, il corpo ha il tempo di sviluppare un grado di tolleranza sufficiente per proteggere il cervello dai blackout.
Un pericoloso rito di passaggio
"Al college, in generale, i giovani vivono in modo indipendente per la prima volta nella loro vita", ha affermato H. Scott Swartzwelder, Ph.D., professore clinico di psichiatria presso la Duke, uno scienziato senior in carriera presso il Dipartimento dei veterani degli Stati Uniti. Affari e coautore dello studio.
"Con le nuove libertà, molti adolescenti entrano in una modalità sperimentale che potrebbe includere la sperimentazione con l'alcol e il consumo eccessivo di alcol. Il consumo di alcol è spesso visto come un rito di passaggio per i giovani adulti ed è stato ampiamente accettato in tutta la cultura americana, ma le persone dovrebbero essere consapevoli che la cultura del bere è molto diversa rispetto a qualche anno fa. Molti studenti oggi bevono apposta per ubriacarsi. Questo aumenta il rischio di ogni sorta di conseguenze, compresi i blackout".
Conseguenze a lungo termine
"Questi risultati dello studio sono molto importanti perché supportano una vasta letteratura che suggerisce che gli studenti stanno consumando grandi quantità di alcol e che ne subiranno le conseguenze", ha affermato Fulton T. Crews, Ph.D., direttore del Center for Alcohol Studies presso il Università della Carolina del Nord, Chapel Hill
"I danni cerebrali subiti durante l'adolescenza possono diventare significativi più avanti nella vita poiché i processi di invecchiamento riducono la capacità di riserva degli individui", ha affermato. "I problemi degenerativi possono diventare più importanti man mano che le persone invecchiano. Quindi i rischi di questi tipi di episodi non sono solo i rischi di traumi e danni durante il blackout, ma potrebbero includere conseguenze a lungo termine per la salute più avanti nella vita".
Gli scienziati di Duke suggeriscono che la formazione standard per la consapevolezza sull'alcol per gli studenti dovrebbe includere maggiori informazioni sui blackout, sul motivo per cui si verificano e sui potenziali pericoli.
"Vogliamo fornire agli studenti informazioni che li aiuteranno a prendere decisioni corrette e informate riguardo al loro consumo di alcol", ha affermato White. "È importante che gli studenti sappiano cosa sono i blackout e quali fattori sembrano aumentare il rischio che si verifichino blackout in modo che possano essere evitati".