Punti chiave
- Una nuova ricerca ha scoperto che le persone che hanno trascorso del tempo in terapia intensiva hanno affrontato rischi maggiori di autolesionismo e suicidio rispetto alle persone che sono state ricoverate altrove in ospedale.
- Il rischio di autolesionismo e suicidio era più alto tra i sopravvissuti in terapia intensiva tra i 18 ei 34 anni e quelli con una malattia mentale preesistente, come la schizofrenia.
- Gli esperti affermano che migliorare l'accesso al supporto per la salute mentale dopo un soggiorno in terapia intensiva potrebbe aiutare a ridurre i tassi di autolesionismo.
Fornire alle persone le cure di cui hanno bisogno dopo un periodo di lavoro nell'unità di terapia intensiva (ICU) è di crescente importanza, data la gravità della pandemia di COVID-19. Mentre è noto che il periodo di recupero include una serie di sintomi persistenti, come debolezza muscolare, affaticamento e dolore, secondo una nuova ricerca può anche essere collegato a un aumento del rischio di suicidio e autolesionismo.
Uno studio recentemente pubblicato su Il BMJ il 5 maggio 2021, ha esaminato i dati su oltre 3,5 milioni di persone che sono state ricoverate in ospedale e ha scoperto che i sopravvissuti in terapia intensiva avevano un rischio di suicidio superiore del 22% rispetto ai pazienti che trascorrevano del tempo in altri reparti ospedalieri. Anche il loro rischio di autolesionismo è aumentato del 15% ed è rimasto elevato per anni dopo la dimissione.
Ecco cosa mostra la ricerca sugli esiti di salute mentale dopo un soggiorno in terapia intensiva, insieme ai suggerimenti degli esperti su come migliorare l'assistenza.
Lo studio
Per lo studio, un team di ricercatori degli Stati Uniti e del Canada ha raccolto le cartelle cliniche degli adulti ricoverati negli ospedali dell'Ontario attraverso il sistema sanitario a pagamento unico tra il 1° gennaio 2009 e il 31 dicembre 2017.
I dati includevano informazioni su 423.060 sopravvissuti in terapia intensiva, il 39% dei quali erano donne. Le persone in questo gruppo avevano in media circa 62 anni. La durata media della loro permanenza in terapia intensiva è stata di 7 giorni.
I dati includevano anche record su quasi 3,1 milioni di persone sopravvissute dopo essere state ricoverate in altre aree dell'ospedale (non in terapia intensiva). Questo gruppo era più giovane, con un'età media di circa 54 anni. Circa i due terzi dei sopravvissuti non in terapia intensiva erano donne.
Il gruppo di terapia intensiva tendeva ad avere tassi più elevati di altre condizioni di salute prima del ricovero in ospedale, rispetto a quelli che erano ricoverati altrove nell'ospedale. Circa il 15% di quelli in terapia intensiva aveva almeno una condizione di salute mentale prima del ricovero in ospedale.
I ricercatori hanno quindi raccolto informazioni sulla morte per suicidio o visite ospedaliere relative all'autolesionismo intenzionale durante il periodo di tempo tra la dimissione dei partecipanti dall'ospedale e la fine del periodo di studio.
Suzanne Galletly, NP
Il trauma medico è un trauma ed è spesso trascurato quando si parla di eventi traumatici che possono avere un impatto sulla salute mentale di una persona.
- Suzanne Galletly, NPDopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che lo 0,2% dei sopravvissuti in terapia intensiva è morto per suicidio, rispetto allo 0,1% dei pazienti non in terapia intensiva, negli anni successivi alla dimissione dall'ospedale. I risultati hanno anche mostrato che l'1,3% dei sopravvissuti in terapia intensiva si è fatto del male deliberatamente dopo la degenza in ospedale, rispetto allo 0,8% delle persone nell'altro gruppo.
“L'autolesionismo è un'abilità di coping che possiamo usare quando ci sentiamo sopraffatti, traumatizzati e non abbiamo altri modi più sani per affrontare tutto ciò che sta succedendo. Se consideriamo i pazienti in questo studio, sappiamo che hanno appena vissuto un evento potenzialmente letale e, sebbene siano sopravvissuti, quell'evento è molto da elaborare. Possiamo sentirci spaventati, iper-vigili, forse soffrire di dolore fisico e non sapere come affrontarlo", spiega Kati Morton, LMFT, terapeuta autorizzata e conduttrice del podcast Ask Kati Anything.
Nel complesso, i sopravvissuti in terapia intensiva hanno avuto un rischio di suicidio del 22% più alto e un rischio di autolesionismo del 15% più alto. L'elevato rischio di entrambi i problemi di salute mentale è diventato prevalente subito dopo che la persona ha lasciato l'ospedale e ha continuato a rimanere alto per anni.
“La correlazione non è sorprendente. Il trauma medico è un trauma ed è spesso trascurato quando si parla di eventi traumatici che possono avere un impatto sulla salute mentale di una persona", afferma Suzanne Galletly, NP, infermiera psichiatrica di salute mentale presso il Mind Health Institute di Pasadena, in California. “Il trauma di essere nell'unità di terapia intensiva è accoppiato con le conseguenze fisiche (spesso non riacquistando il pieno funzionamento pre-ricovero) e le implicazioni finanziarie per creare una tempesta perfetta di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). "
Il rischio di suicidio e autolesionismo tendeva ad essere più alto tra i sopravvissuti in terapia intensiva di età compresa tra 18 e 34 anni e/o con una diagnosi preesistente di una malattia mentale (come disturbo da stress post-traumatico, depressione o schizofrenia). Il rischio era anche più alto tra i sopravvissuti in terapia intensiva che hanno ricevuto ventilazione meccanica invasiva o terapia sostitutiva renale.
"Per una persona più giovane, il viaggio di guarigione potrebbe sembrare travolgente, chiedendosi se sarà in grado di tornare sulla strada che erano prima del ricovero", afferma Galletly. “Quando una persona ha una linea di base di qualche malattia psichiatrica e aggiungiamo il trauma e lo stress di un ricovero in ospedale, il sistema è sopraffatto. Il suicidio può sembrare l'unica soluzione e l'autolesionismo diventa un modo per alleviare un po' di dolore".
Punti di forza e limiti della ricerca
Sebbene i risultati offrano informazioni sui rischi che le persone possono affrontare dopo aver lasciato la terapia intensiva, sono necessarie ulteriori ricerche. Come studio basato sui dati, la ricerca potrebbe non avere informazioni su altri fattori di confusione che potrebbero spiegare ulteriormente l'aumento del rischio di suicidio e autolesionismo, afferma Rashmi Parmar, MD, psichiatra con Community Psychiatry.
“Un soggiorno in terapia intensiva può rappresentare solo la punta dell'iceberg dei problemi di salute di una persona. Ci possono essere molti altri rischi sottostanti e fattori protettivi che possono influenzare il benessere emotivo e fisico di un individuo che non sono stati considerati in questo studio", afferma.
I dati potrebbero anche mancare di informazioni su alcuni tentativi di suicidio ed episodi di autolesionismo, il che potrebbe significare che i tassi reali sono ancora più alti, aggiunge il dott. Parmar.
"Il tasso effettivo di suicidio e autolesionismo potrebbe essere superiore a quello riportato nello studio, dato che includevano solo decessi segnalati da suicidio e episodi di autolesionismo che hanno indotto a visite ospedaliere", afferma. "C'è un'alta probabilità di autolesionismo e comportamenti suicidari che potrebbero aver fallito o potrebbero non essere stati abbastanza gravi da richiedere cure mediche, ma che tuttavia hanno una grande influenza sull'esito dello studio".
Rashmi Parmar, medico
Un soggiorno in terapia intensiva può rappresentare solo la punta dell'iceberg dei problemi di salute di una persona. Ci possono essere molti altri rischi sottostanti e fattori protettivi che possono influenzare il benessere emotivo e fisico di un individuo che non sono stati considerati in questo studio.
- Rashmi Parmar, dottore in medicinaTuttavia, lo studio è sostenuto da alcuni punti di forza. Ha usato otto anni di dati, dando agli autori un lungo periodo di tempo per valutare. Comprendeva anche un campione enorme di oltre 3,5 milioni di pazienti ospedalieri in totale, il che aiuta a fornire una buona rappresentazione della popolazione in generale.
Migliorare l'assistenza dopo i soggiorni in terapia intensiva
Capire cosa passa un paziente dopo una degenza in terapia intensiva è fondamentale per migliorare i risultati di salute. Molte persone sperimentano una condizione chiamata sindrome da cure post-intensive (PICS), che può includere una serie di problemi di salute fisica, cognitiva e mentale debilitanti.
Mentre la probabilità di autolesionismo e suicidio è complessivamente piuttosto bassa dopo che una persona lascia la terapia intensiva, tenere in considerazione i livelli di rischio leggermente elevati durante le cure di follow-up potrebbe aiutare a ridurre ulteriormente tali tassi, un compito particolarmente importante, in mezzo al picco nei ricoveri in terapia intensiva e tassi più elevati di suicidio durante la pandemia.
“Il suicidio è un'emergenza di salute pubblica che merita la nostra attenzione e può essere potenzialmente prevenuta con una diagnosi e un intervento precoci. I medici e gli ospedali dovrebbero essere in allerta con i pazienti ricoverati negli ospedali, in particolare quelli con ricoveri in terapia intensiva", afferma il dott. Parmar.
Galletly suggerisce che gli ospedali abbiano assistenti sociali e coordinatori di dimissione che mettano in contatto i pazienti con risorse di assistenza sanitaria mentale, come un appuntamento con un terapista.
"I pazienti post-ICU devono avere un follow-up approfondito e coerente con i fornitori di cure primarie che sono abili nel chiedere informazioni sulla salute mentale e quindi fare riferimento a un trattamento specializzato, se ritenuto necessario", aggiunge.
Sarebbe anche utile se i servizi di supporto emotivo fossero facili come i servizi di assistenza sanitaria fisica da coprire con polizze assicurative sanitarie, afferma Morton.
Kati Morton, LMFT
Se medici e professionisti della salute mentale possono lavorare in tandem con i pazienti, possiamo aiutare le persone a guarire sia fisicamente che mentalmente e vedere i tassi di suicidio e autolesionismo scendere.
- Kati Morton, LMFT"Ci piace pensare che la salute mentale e quella fisica possano essere trattate in modo diverso, ma sono indissolubilmente legate e devono essere trattate contemporaneamente", aggiunge. "Se medici e professionisti della salute mentale possono lavorare in tandem con i pazienti, possiamo aiutare le persone a guarire sia fisicamente che mentalmente e vedere i tassi di suicidio e autolesionismo scendere".
Infine, aiutare il paziente ad attingere alla propria rete di supporto e conoscere i modi per accedere al supporto di emergenza può anche aiutare le persone durante il loro recupero emotivo dalla terapia intensiva.
“Il paziente dovrebbe essere istruito sulle abilità di coping, compresa la ricerca di familiari e amici per il supporto in tempi di crisi. I numeri della hotline per la prevenzione del suicidio dovrebbero essere forniti per un facile accesso”, afferma il dott. Parmar. "Bisogna fare uno sforzo per coordinare l'assistenza con la famiglia del paziente e altri livelli di supporto nella comunità".
Cosa significa per te?
Una nuova ricerca mostra che il rischio di suicidio e autolesionismo è più alto tra le persone che hanno trascorso del tempo in terapia intensiva, rispetto ad altri pazienti ospedalieri. Comprendere l'impatto psicologico di un ricovero intenso può aiutare le persone a sapere cosa aspettarsi e ad accedere al supporto per la salute mentale dopo essere sopravvissuti a una condizione pericolosa per la vita, come un caso grave di COVID-19.
Se tu o qualcuno che ami hai trascorso del tempo in terapia intensiva di recente, potrebbe essere utile cercare supporto emotivo da un professionista della salute mentale qualificato. Puoi anche contattare un consulente presso la National Suicide Prevention Lifeline chiamando il numero 1-800-273-8255 (TALK).
I pronto soccorso vedono un aumento significativo delle visite di salute mentale durante la pandemia