Alla maggior parte di noi piace credere di avere una memoria ragionevolmente buona. Certo, di tanto in tanto potremmo dimenticare dove abbiamo lasciato le chiavi della macchina e, naturalmente, tutti abbiamo dimenticato il nome di qualcuno, un numero di telefono importante o forse anche la data del nostro anniversario di matrimonio. Ma quando si tratta di ricordare le cose importanti, come un caro evento d'infanzia, i nostri ricordi sono accurati e affidabili, giusto?
Panoramica
Anche se potremmo paragonare i nostri ricordi a una macchina fotografica, preservando ogni momento nei minimi dettagli esattamente come è successo, il fatto triste è che i nostri ricordi sono più simili a un collage, a volte assemblati in modo grossolano con l'occasionale abbellimento o addirittura una vera e propria fabbricazione.
Ricerche recenti hanno contribuito a dimostrare quanto fragile possa essere la memoria umana. Siamo spaventosamente suscettibili agli errori e i suggerimenti sottili possono innescare falsi ricordi.
Sorprendentemente, le persone con ricordi eccezionali sono ancora suscettibili di inventare cose senza nemmeno rendersene conto.
Ricerca
In un famoso esperimento condotto nel 1995, l'esperta di memoria Elizabeth Loftus è riuscita a convincere il 25% dei suoi partecipanti a credere a un falso ricordo che una volta si erano persi in un centro commerciale da bambina. Un altro studio del 2002 ha rivelato che la metà dei partecipanti potrebbero essere indotti a credere erroneamente che una volta avessero fatto un giro in mongolfiera da bambini semplicemente mostrando loro "prove" fotografiche manipolate.
La maggior parte delle volte, questi falsi ricordi sono incentrati su cose che sono abbastanza banali o irrilevanti. Eventi semplici, quotidiani, che hanno poche conseguenze reali.
Ma a volte questi falsi ricordi possono avere conseguenze gravi o addirittura devastanti. Un falso ricordo trasmesso durante la testimonianza penale potrebbe portare alla condanna di una persona innocente per un crimine. Chiaramente, la falsa memoria ha il potenziale per essere un problema serio, ma perché esattamente si formano questi ricordi errati?
Percezione imprecisa
La percezione umana non è perfetta. A volte vediamo cose che non ci sono e ci mancano cose ovvie che sono proprio di fronte a noi. In molti casi, si formano falsi ricordi perché le informazioni non sono codificate correttamente in primo luogo. Ad esempio, una persona potrebbe assistere a un incidente ma non avere una visione chiara di tutto ciò che è accaduto.
Raccontare gli eventi accaduti può essere difficile o addirittura impossibile poiché non sono stati effettivamente testimoni di tutti i dettagli. La mente di una persona potrebbe colmare le "lacune" formando ricordi che in realtà non si sono verificati.
Inferenza
In altri casi, vecchi ricordi ed esperienze competono con le nuove informazioni. information A volte sono i vecchi ricordi che interferiscono o alterano i nostri nuovi ricordi, e in altri casi, le nuove informazioni possono rendere difficile ricordare le informazioni precedentemente memorizzate. Mentre stiamo rimettendo insieme vecchie informazioni, a volte ci sono buchi o lacune nella nostra memoria.
Le nostre menti cercano di riempire gli spazi mancanti, spesso utilizzando le conoscenze attuali così come le credenze o le aspettative.
Ad esempio, probabilmente puoi ricordare chiaramente dove ti trovavi e cosa stavi facendo durante gli attacchi terroristici dell'11 settembre. Anche se probabilmente ritieni che i tuoi ricordi dell'evento siano piuttosto accurati, c'è una forte possibilità che i tuoi ricordi siano stati influenzati dalla successiva copertura di notizie e storie sugli attacchi.
Queste informazioni più recenti potrebbero competere con i tuoi ricordi esistenti dell'evento o riempire bit di informazioni mancanti.
Emozioni
Se hai mai provato a ricordare i dettagli di un evento carico di emozioni (ad esempio, una discussione, un incidente, un'emergenza medica), probabilmente ti rendi conto che le emozioni possono devastare la tua memoria. A volte le emozioni forti possono rendere un'esperienza più memorabile, ma a volte possono portare a ricordi sbagliati o inaffidabili.
I ricercatori hanno scoperto che le persone tendono ad avere maggiori probabilità di ricordare eventi collegati a forti emozioni, ma che i dettagli di tali ricordi sono spesso sospetti. Raccontare eventi importanti può anche portare a una falsa credenza nell'accuratezza della memoria.
Uno studio del 2008 ha scoperto che le emozioni negative, in particolare, avevano maggiori probabilità di portare alla formazione di falsi ricordi. Altri studi hanno suggerito che questo effetto di falsa memoria ha meno a che fare con le emozioni negative e più a che fare con i livelli di eccitazione.
Uno studio del 2007 ha rilevato che i falsi ricordi erano significativamente più frequenti durante i periodi di alta eccitazione che durante i periodi di bassa eccitazione, indipendentemente dal fatto che l'umore fosse positivo, negativo o neutro.
Disinformazione
A volte le informazioni accurate vengono mescolate con informazioni errate, che poi distorcono i nostri ricordi per gli eventi. Loftus studia i falsi ricordi dagli anni '70 e il suo lavoro ha rivelato le gravi conseguenze che la disinformazione può avere sulla memoria. Nei suoi studi, ai partecipanti sono state mostrate immagini di un incidente stradale.
Interrogati sull'evento dopo aver visto le immagini, gli intervistatori hanno incluso domande o informazioni fuorvianti. Quando i partecipanti sono stati successivamente testati sulla loro memoria dell'incidente, coloro a cui erano state fornite informazioni fuorvianti avevano maggiori probabilità di avere falsi ricordi dell'evento.
Il grave impatto potenziale di questo effetto di disinformazione può essere facilmente visto nell'area della giustizia penale, dove gli errori possono letteralmente significare la differenza tra la vita e la morte. Brainerd e Reyna (2005) suggeriscono che i falsi ricordi durante il processo di interrogatorio sono la principale causa di false convinzioni.
attribuzione errata
Hai mai confuso i dettagli di una storia con i dettagli di un'altra? Ad esempio, mentre racconti a un amico della tua ultima vacanza potresti riferire erroneamente un incidente accaduto durante una vacanza che hai fatto diversi anni fa.
Questo è un esempio di come un'attribuzione errata possa formare falsi ricordi. Ciò potrebbe comportare la combinazione di elementi di eventi diversi in un'unica storia coerente, ricordare male dove hai ottenuto una particolare informazione o persino ricordare eventi immaginari della tua infanzia e credere che siano reali.
Tracciatura sfocata
Quando formiamo un ricordo, non ci concentriamo sempre sui dettagli nitidi e invece ricordiamo un'impressione generale di ciò che è successo. La teoria delle tracce sfocate suggerisce che a volte facciamo tracce letterali di eventi e altre volte facciamo solo tracce sostanziali. Le tracce letterali si basano sugli eventi reali così come sono realmente accaduti, mentre le tracce essenziali sono centrate sulle nostre interpretazioni degli eventi.
Come spiega questo i falsi ricordi? A volte il modo in cui interpretiamo le informazioni non riflette accuratamente ciò che è realmente accaduto. Queste interpretazioni distorte degli eventi possono portare a falsi ricordi degli eventi originali.
Pensieri finali
Mentre i ricercatori stanno ancora imparando di più sui meccanismi alla base del modo in cui si formano i falsi ricordi, è chiaro che i falsi ricordi sono qualcosa che può accadere praticamente a chiunque. Questi ricordi possono variare dal banale al cambiamento di vita, dal banale al potenzialmente fatale.
"Quasi due decenni di ricerche sulla distorsione della memoria non lasciano dubbi sul fatto che la memoria possa essere alterata tramite la suggestione", hanno scritto Loftus e Pickerell in un articolo seminale del 1995.
"Le persone possono essere portate a ricordare il loro passato in modi diversi, e possono anche essere portate a ricordare interi eventi che non sono mai realmente accaduti a loro. Quando si verificano questi tipi di distorsioni, le persone a volte sono fiduciose nei loro ricordi distorti o falsi, e spesso continua a descrivere gli pseudoricordi in modo molto dettagliato. Questi risultati fanno luce sui casi in cui i falsi ricordi sono custoditi con fervore, come quando le persone ricordano cose che sono biologicamente o geograficamente impossibili".
