La distimia, nota anche come disturbo distimico o DD, è un disturbo depressivo più lieve ma cronico che a volte si osserva nei bambini.
Il corso della distimia
Come altri disturbi depressivi, il decorso della distimia varia nei bambini. Mentre i criteri del DSM-IV richiedono che un bambino manifesti sintomi per almeno un anno per essere diagnosticato con distimia, l'episodio distimico mediano per i bambini è di 3,9 anni.
Circa il 3% dei bambini soddisfa i criteri per la distimia. Tuttavia, alcuni ricercatori sostengono che una percentuale ancora più alta di bambini ha la DD.
La natura cronica della distimia rende facile per i genitori attribuire erroneamente i sintomi alla personalità di un bambino.
I bambini con DD potrebbero non lamentarsi di sentirsi depressi o tristi perché non riconoscono il loro umore come diverso da quello che provano normalmente.
Sintomi
I sintomi della DD sono simili a quelli del disturbo depressivo maggiore, ma sono meno gravi e hanno meno probabilità di compromettere il funzionamento quotidiano.
Sintomi del disturbo distimico nei bambini
- Umore depresso
- Tristezza
- Sentimenti di disperazione e/o inutilità
- Ritiro da amici e familiari
- Bassa autostima
- Cambiamenti nel modo di mangiare o dormire
- Disturbi fisici inspiegabili
- Mancanza di concentrazione
- Pensieri o azioni di autolesionismo o suicidio
- Incapacità di provare piacere o gioia
- Irritabilità
- Irrequietezza o stanchezza
Nonostante i sintomi più lievi della distimia, si pensa ancora che la sua natura cronica possa interferire con lo sviluppo delle relazioni interpersonali del bambino, l'autostima positiva e le capacità di risoluzione dei problemi.
Recupero e doppia depressione
È probabile il recupero per i bambini con distimia. Tuttavia, la maggior parte dei bambini avrà un altro episodio distimico in futuro. Circa il 75% dei bambini che sperimentano un episodio distimico sperimenterà anche un episodio depressivo maggiore, un disturbo depressivo più breve ma più grave.
Quando un bambino che ha la distimia sperimenta un episodio depressivo maggiore, la combinazione è chiamata doppia depressione.
I fattori che possono aumentare la probabilità di un bambino di sviluppare una doppia depressione sono stati identificati dal Dr. Daniel Klein e colleghi in un follow-up di 10 anni di bambini con distimia. I fattori di rischio identificati sono stati:
- Primo episodio distimico in giovane età
- Disturbo d'ansia coesistente
- Forte storia familiare di disturbo depressivo maggiore
- Cattivo rapporto precoce con la madre
- Storia di abusi sessuali
- Disturbo di personalità alla base
È stato notato che i bambini con doppia depressione possono avere episodi più brevi di disturbo depressivo maggiore. Secondo il Dr. Kovacs e colleghi, questo è dovuto al fatto che è più facile per un bambino tornare a un umore di base di distimia, o sintomi depressivi lievi, rispetto a una linea di base senza presenza di sintomi depressivi. Tuttavia, tutti i disturbi depressivi richiedono un trattamento nei bambini.
In cerca di aiuto
Come altri disturbi depressivi, il disturbo distimico è associato a gravi conseguenze a breve e lungo termine, come scarso rendimento scolastico e sociale, abuso di sostanze e aumento del rischio di suicidio.
Se tu o tuo figlio avete pensieri suicidi, contattate la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Naturalmente, non tutti i bambini con distimia avranno esiti negativi, ma data l'associazione, si raccomanda il trattamento.
Le opzioni di trattamento per i bambini con distimia sono tipicamente la psicoterapia, i farmaci o un approccio combinato.
Assicurati di parlare con il pediatra di tuo figlio o altri fornitori di servizi di salute mentale se ha sintomi di distimia o un altro disturbo depressivo. I disturbi depressivi non dovrebbero mai essere trascurati nei bambini.