Mentre spesso ci piace pensare a noi stessi come altamente razionali e logici, i ricercatori hanno scoperto che il cervello umano a volte è troppo ottimista per il suo bene. Se ti viene chiesto di stimare la probabilità che tu abbia un divorzio, una malattia, la perdita del lavoro o un incidente, è probabile che sottovaluti la probabilità che tali eventi abbiano un impatto sulla tua vita.
Panoramica
Il tuo cervello ha una tendenza all'ottimismo innata. Il fenomeno viene spesso definito anche "l'illusione dell'invulnerabilità", "ottimismo irrealistico" e "favola personale".
Questo pregiudizio ci porta a credere che abbiamo meno probabilità di soffrire di sfortuna e più probabilità di raggiungere il successo di quanto la realtà suggerirebbe. Crediamo che vivremo più a lungo della media, che i nostri figli saranno più intelligenti della media e che avremo più successo nella vita rispetto alla media. Ma per definizione, non possiamo essere tutti al di sopra della media.
Il pregiudizio dell'ottimismo è essenzialmente una convinzione errata che le nostre possibilità di sperimentare eventi negativi siano inferiori e le nostre possibilità di sperimentare eventi positivi siano superiori a quelle dei nostri coetanei.
Questo fenomeno è stato inizialmente descritto da Weinstein nel 1980, che ha scoperto che la maggior parte degli studenti universitari riteneva che le loro possibilità di sviluppare un problema con l'alcol o di divorziare fossero inferiori rispetto ai loro coetanei. Allo stesso tempo, la maggior parte di questi studenti credeva anche che le loro possibilità di risultati positivi come possedere una casa propria e vivere fino alla vecchiaia erano molto più alte.
Impatto
Il pregiudizio dell'ottimismo non significa che abbiamo una visione eccessivamente solare delle nostre vite. Può anche portare a decisioni sbagliate, che a volte possono avere risultati disastrosi. Le persone potrebbero saltare il loro controllo fisico annuale, non indossare la cintura di sicurezza, non aggiungere denaro al loro fondo di emergenza o non indossare la protezione solare perché credono erroneamente che le cose brutte non accadranno loro.
La neuroscienziata cognitiva Tali Sharot, autrice di Il pregiudizio dell'ottimismo: un tour del cervello irrazionalmente positivo, osserva che questo pregiudizio è diffuso e può essere visto nelle culture di tutto il mondo. Sharot suggerisce anche che mentre questo pregiudizio di ottimismo può a volte portare a risultati negativi come impegnarsi stupidamente in comportamenti rischiosi o fare scelte sbagliate sulla propria salute, può anche avere i suoi vantaggi.
Benefici
Se ci aspettiamo che accadano cose buone, è più probabile che siamo felici. Questo ottimismo, ha spiegato anche Sharot in un TED Talk del 2012, può agire come una profezia che si autoavvera. Credendo che avremo successo, le persone hanno infatti maggiori probabilità di avere successo.
Questo ottimismo migliora il benessere creando un senso di anticipazione per il futuro.
L'ottimismo ci motiva anche a perseguire i nostri obiettivi. Dopotutto, se non credessimo di poter raggiungere il successo, perché dovremmo anche solo provarci? È anche più probabile che gli ottimisti adottino misure per proteggere la loro salute come fare esercizio fisico, assumere vitamine e seguire una dieta nutriente.
cause
Allora perché siamo così orientati all'ottimismo? Gli esperti ritengono che il nostro cervello possa essere cablato dall'evoluzione per vedere il bicchiere mezzo pieno.
I ricercatori hanno suggerito varie cause che portano al pregiudizio dell'ottimismo, inclusi fattori cognitivi e motivazionali. Quando valutiamo i nostri rischi, confrontiamo la nostra situazione con quella di altre persone, ma siamo anche egocentrici. Ci concentriamo su noi stessi invece di guardare realisticamente come ci confrontiamo con gli altri.
Ma siamo anche molto motivati ad essere così ottimisti. Credendo che è improbabile che falliremo e che abbiamo maggiori probabilità di avere successo, abbiamo una migliore autostima, livelli di stress più bassi e un migliore benessere generale.
L'enigma del pregiudizio dell'ottimismo
Il pregiudizio dell'ottimismo aumenta la convinzione che le cose buone accadranno nella tua vita, qualunque cosa accada, ma può anche portare a decisioni sbagliate perché non sei preoccupato per i rischi.
Fattori contribuenti
Di seguito sono riportati alcuni dei fattori che rendono più probabile il verificarsi del bias di ottimismo:
- È più probabile che gli eventi poco frequenti siano influenzati dal pregiudizio dell'ottimismo. Le persone tendono a pensare di essere meno colpite da eventi come uragani e inondazioni semplicemente perché questi generalmente non sono eventi quotidiani.
- Le persone sperimentano maggiormente il pregiudizio dell'ottimismo quando pensano che gli eventi siano sotto il diretto controllo e l'influenza dell'individuo. Come ha descritto Sharot nel suo TED Talk, non è che le persone credano che le cose funzioneranno magicamente, pensano di avere le capacità e il know-how per renderlo tale.
- È più probabile che il pregiudizio dell'ottimismo si verifichi se l'evento negativo è percepito come improbabile. Se, ad esempio, una persona crede che il cancro della pelle sia molto raro, è più probabile che sia irrealisticamente ottimista sui rischi.
Di seguito sono riportati alcuni dei fattori che riducono il bias di ottimismo:
- Sperimentare effettivamente determinati eventi può ridurre il bias di ottimismo.
- Le persone hanno meno probabilità di sperimentare il pregiudizio dell'ottimismo quando si confrontano con persone molto care come amici e familiari.
- Una ricerca pubblicata nel 2011 ha anche dimostrato che le persone depresse o ansiose hanno meno probabilità di sperimentare il pregiudizio dell'ottimismo.
Ricerca
Mentre i ricercatori hanno tentato di aiutare le persone a ridurre il pregiudizio dell'ottimismo, in particolare per promuovere comportamenti sani e ridurre i comportamenti rischiosi, hanno scoperto che ridurre o eliminare il pregiudizio è in realtà incredibilmente difficile.
Negli studi che hanno coinvolto tentativi di ridurre il pregiudizio dell'ottimismo attraverso azioni come educare i partecipanti sui fattori di rischio, incoraggiare i volontari a considerare esempi ad alto rischio ed educare i soggetti e il motivo per cui erano a rischio, i ricercatori hanno scoperto che questi tentativi hanno portato a pochi cambiamenti e in alcuni casi ha effettivamente aumentato la tendenza all'ottimismo.
Ad esempio, dire a qualcuno i rischi di morire per una particolare abitudine come il fumo può effettivamente renderlo più propenso a credere che non sarà influenzato negativamente dal comportamento.
