A che punto della tua vita raggiungono l'apice i diversi poteri mentali? Alcuni dei primi test di intelligenza classificavano semplicemente tutte le persone di età superiore ai 16 anni come "adulti". Oggi, i ricercatori riconoscono che il cervello continua a svilupparsi e cambiare durante la prima età adulta e che ci sono cambiamenti significativi nel modo in cui funziona il cervello con l'età.
Tuttavia, spesso tendiamo a pensare al cervello adulto come a una cosa relativamente stabile e immutabile, suggerendo che le varie capacità mentali sono semplicemente statiche, o addirittura in declino, per la maggior parte dell'età adulta. Le idee convenzionali sull'intelligenza spesso suggeriscono che le persone raggiungono il loro picco mentale abbastanza presto nella vita e poi seguono un lungo e lento declino nella vecchiaia.
C'è anche la tendenza a credere che certe abilità mentali, come l'intelligenza fluida, abbiano tipicamente un picco relativamente presto nell'età adulta. L'intelligenza cristallizzata, d'altra parte, è spesso suggerita per raggiungere il picco durante la tarda età adulta.
Secondo alcuni esperti, questa dicotomia di vecchia data potrebbe essere troppo semplicistica. I ricercatori Joshua Hartshorne e Laura Germine hanno utilizzato un ampio pool di partecipanti online per raccogliere informazioni sull'età esatta di determinate abilità mentali. Quello che hanno scoperto è che c'era una sorprendente coerenza nel momento in cui particolari abilità tipicamente raggiungono il picco.
Alcune abilità mentali raggiungono il picco molto più tardi nella vita
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Scienze Psicologiche, diversi aspetti dell'intelligenza fluida raggiungono il picco in età diverse, con alcune abilità che raggiungono il loro apice fino all'età di 40 anni.
“A qualsiasi età, stai migliorando in alcune cose, stai peggiorando in alcune altre e sei a un punto culminante in alcune altre cose. Probabilmente non c'è un'età in cui hai raggiunto il picco nella maggior parte delle cose, tanto meno in tutte", ha spiegato il ricercatore Joshua Hartshorne del MIT e uno degli autori dello studio.
Hartshorne aveva precedentemente scoperto che la memoria visiva a breve termine raggiunge il picco a metà degli anni '30 prima di iniziare a diminuire. diminuire gradualmente
Scavando più a fondo, i due hanno iniziato a esaminare i dati d'archivio dei vecchi test di intelligenza. Quello che hanno scoperto è che non sembrava esserci un singolo picco mentale. Invece, abilità diverse sembravano raggiungere il picco in età selvaggiamente diverse e talvolta sorprendenti. Questi risultati hanno aiutato a ispirare la loro ulteriore indagine su come le capacità mentali cambiano con l'età.
Grandi campioni online hanno offerto uno sguardo unico alle capacità mentali
L'ultimo studio è stato in grado di attingere a un ampio campione online di partecipanti che hanno utilizzato i siti Web gameswithwords.org e testmybrain.org. Utilizzando l'approccio, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere dati da quasi 50.000 persone di un'ampia gamma di età. Sono stati utilizzati quattro diversi tipi di compiti cognitivi e un compito che ha esaminato la capacità di rilevare gli stati emotivi di altre persone. La precedente ricerca di Hartshorne e Germine aveva dimostrato che questi compiti misuravano le capacità mentali che cambiano con l'età delle persone.
I risultati hanno rivelato ciò che i ricercatori hanno definito "considerevole eterogeneità nel momento in cui le capacità cognitive raggiungono il picco".
Quando i poteri mentali raggiungono il picco?
Tra i risultati chiave dell'ultimo studio e della ricerca precedente:
- 18-19: La velocità di elaborazione delle informazioni raggiunge il picco presto, quindi inizia immediatamente a diminuire.
- 25: La memoria a breve termine migliora fino a circa 25 anni. Rimane abbastanza stabile fino a quando inizia a diminuire intorno ai 35 anni.
- 30: La memoria per i volti aumenta e poi inizia a diminuire gradualmente.
- 35: La tua memoria a breve termine inizia a indebolirsi e declinare.
- anni 40-50: La comprensione emotiva raggiunge i picchi tra la metà e la tarda età adulta.
- anni '60: Le capacità di vocabolario continuano ad aumentare.
- anni '60 e '70: L'intelligenza cristallizzata, o la conoscenza e i fatti accumulati sul mondo, raggiunge il picco in tarda età.
Mentre i risultati dei picchi di intelligenza cristallizzati più tardi nella vita sono coerenti con i risultati precedenti, questo studio implica che questo picco si verifica molto più tardi nella vita di quanto si credesse in precedenza. Cosa potrebbe spiegare questo picco tardivo nelle capacità mentali? I ricercatori suggeriscono che i loro risultati potrebbero essere dovuti al fatto che le persone oggi hanno più istruzione, un maggiore accesso alle informazioni e lavori più impegnativi dal punto di vista mentale rispetto alle precedenti generazioni di adulti.
I risultati suggeriscono che mentre i cervelli più anziani potrebbero effettivamente essere più lenti, è probabile che siano ancora più precisi, informati e maggiormente in grado di valutare gli stati d'animo e gli stati emotivi degli altri. I ricercatori stanno continuando la loro ricerca online introducendo più compiti cognitivi e test progettati per misurare le abilità linguistiche, la funzione esecutiva e l'intelligenza sociale ed emotiva. Concordano anche sul fatto che sono necessarie ulteriori indagini per determinare esattamente perché i poteri mentali raggiungono il picco in età diverse.
"Abbiamo preso le teorie esistenti che erano là fuori e abbiamo mostrato che sono tutte sbagliate. La domanda ora è: qual è quella giusta? Per arrivare a quella risposta, avremo bisogno di condurre molti più studi e raccogliere molti più dati", ha detto Hartshorne.