I ricercatori hanno da tempo notato un'importante relazione tra sonno e memoria. Gli esperti suggeriscono spesso che il sonno svolge un ruolo importante nel processo di consolidamento della memoria. Questo è il motivo per cui alle persone viene spesso detto di dormire bene la notte prima di avere un qualche tipo di progetto, performance o esame importante.
Il sonno scarso è legato a problemi di memoria e i ricercatori hanno persino scoperto che dormire dopo aver appreso qualcosa di nuovo può migliorare la memoria e la conservazione delle informazioni. Sebbene sia importante dormire una quantità adeguata di sonno ogni notte, la ricerca ha anche scoperto che anche un pisolino veloce può avere alcuni importanti benefici. Secondo i risultati di uno studio, se stai cercando un rapido aumento della memoria, potresti provare a fare un pisolino.
Un pisolino veloce aiuta a migliorare la conservazione della memoria
I ricercatori della Saarland University hanno osservato come i sonnellini veloci e di un'ora abbiano influito sul richiamo della memoria di 41 partecipanti. Ai soggetti è stato chiesto di imparare singole parole e coppie di parole. Dopo che questa fase di apprendimento iniziale è stata completata, i volontari sono stati poi testati per vedere quanto riuscivano a ricordare. Durante la fase successiva dell'esperimento, circa la metà dei partecipanti è rimasta alzata e ha guardato un DVD mentre all'altra metà è stato permesso di fare un pisolino.
Infine, tutti i partecipanti sono stati testati ancora una volta per vedere quante delle singole parole e coppie di parole riuscivano a ricordare. I ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano fatto un breve "pisolino di potere" hanno dimostrato di ricordare significativamente meglio di quelli del gruppo di controllo o del gruppo di visione di DVD.
"Anche un breve sonno della durata di 45-60 minuti produce un miglioramento di cinque volte nel recupero delle informazioni dalla memoria", ha spiegato Axel Mecklinger, uno dei ricercatori coinvolti nello studio pubblicato sulla rivista Neurobiologia dell'apprendimento e della memoria.
I ricercatori hanno notato che i partecipanti al gruppo del power nap non necessariamente hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria dopo i sonnellini rispetto a quanto avevano fatto immediatamente dopo il compito di apprendimento. Tuttavia, le loro prestazioni sono rimaste costanti mentre quelle dei gruppi che guardavano DVD e di controllo hanno ottenuto risultati significativamente peggiori nel secondo test di memoria. Invece, i ricercatori suggeriscono che le prestazioni della memoria dopo un pisolino sono quasi identiche alle prestazioni della memoria immediatamente dopo l'attività di apprendimento. Un pisolino, tuttavia, non deve essere confuso con il microsonno. Il microsonno è un episodio di sonno breve e incontrollabile che dura da meno di un secondo a un massimo di 10 secondi. Tali episodi possono verificarsi quando una persona è molto stanca ma lotta per rimanere sveglia. Tali episodi possono essere rischiosi se si verificano quando una persona è alla guida.
Uno sguardo dentro il cervello
Oltre a esaminare le prestazioni sui test di memoria, i ricercatori erano anche interessati a ciò che accadeva all'interno del cervello dei loro volontari, in particolare nell'ippocampo, che è noto per svolgere un ruolo fondamentale nel consolidamento e nel trasferimento di informazioni in lunghi -memoria a termine. I ricercatori hanno analizzato i cosiddetti "fusi del sonno" utilizzando un elettroencefalogramma (EEG), un test utilizzato per monitorare l'attività elettrica nel cervello, perché credono che più qualcosa è forte nella memoria, più fusi del sonno vedranno sull'EEG. I fusi del sonno sono brevi e improvvise esplosioni di attività che si verificano durante il sonno con movimento oculare non rapido (NREM).
Al fine di ridurre al minimo la possibilità che alcune parole o coppie di parole possano essere semplicemente ricordate più facilmente a causa di associazioni precedenti, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti 90 parole singole insieme a 120 coppie di parole prive di significato. Piuttosto che associare parole che hanno una sorta di associazione logica, come "banana-mela" o "sedia-scrivania", hanno utilizzato combinazioni che non avevano alcuna relazione tra loro come "latte-taxi".
"La familiarità non è di alcuna utilità qui quando i partecipanti cercano di ricordare questa coppia di parole perché non hanno mai sentito questa particolare combinazione di parole prima ed è essenzialmente priva di significato. Hanno quindi bisogno di accedere alla memoria specifica dell'episodio corrispondente nell'ippocampo, "Mecklinger ha spiegato.
Cosa significa davvero questo per le persone, studenti in particolare, che vogliono migliorare la propria memoria prima di un test importante? "Un breve pisolino in ufficio oa scuola è sufficiente per migliorare significativamente il successo dell'apprendimento. Ovunque le persone si trovino in un ambiente di apprendimento, dovremmo pensare seriamente agli effetti positivi del sonno", ha suggerito Mecklinger.
Una parola da Verywell
Questo tipo di ricerca non implica che un pisolino da solo possa compensare le cattive abitudini di sonno. Tuttavia, mostra che anche brevi periodi di sonno possono avere un impatto benefico sulla memoria. Quindi la prossima volta che hai un esame importante, pensa a fare un pisolino veloce prima del test.