Cosa succede al tuo corpo quando stai pensando? Potresti pensare che sia una semplice domanda a cui rispondere: un pensiero sono solo parole nel tuo cervello che ti fanno fare qualcosa, giusto? In realtà, questa domanda affligge gli scienziati da decenni e la risposta precisa è ancora oggetto di ricerca.
Per questo motivo, non è qualcosa che può essere chiaramente descritto in un formato di diagramma di flusso. Tuttavia, ciò che possiamo fare è scomporre ciò che sappiamo sui nostri pensieri e poi provare a mettere insieme i pezzi del puzzle per creare un'immagine di ciò che sta accadendo.
Che cos'è un pensiero?
Il primo problema nel descrivere ciò che accade nel tuo corpo quando stai pensando è che non tutti sono d'accordo su ciò che costituisce un pensiero. A prima vista, probabilmente pensi a un pensiero come a qualcosa che dici a te stesso.
Ad esempio, stamattina mentre sei a letto potresti aver pensato: "Non voglio alzarmi".
Prendiamoci un momento e decostruiamo quel pensiero per cercare di capire esattamente di cosa si tratta.
Il pensiero "non voglio alzarmi dal letto" è qualcosa che è apparso spontaneamente nella tua mente? O è stato innescato da qualcosa? È solo un processo fisico del tuo cervello o la manifestazione di qualcosa di più profondo come un'anima, uno spirito o un'altra entità?
Uff, c'è molto a cui pensare. E, a seconda di chi chiedi, otterrai risposte diverse.
Mentre gli scienziati potrebbero applicare la teoria riduzionista e prevedere che i pensieri sono semplicemente entità fisiche che possono essere spiegate da cambiamenti chimici nel cervello, i filosofi o altri teorici potrebbero sostenere una teoria più dualistica secondo cui la tua mente è separata dal tuo corpo e i tuoi pensieri non sono parti fisiche del tuo cervello.
A parte questo, se vogliamo considerare cosa succede nel nostro corpo (o in particolare nel nostro cervello) quando pensiamo, allora dobbiamo almeno riconoscere che i nostri pensieri possono influenzare i nostri corpi.
Sappiamo che questo è vero per una serie di motivi. Per esempio:
- Lo stress (o i pensieri negativi) possono peggiorare la malattia fisica
- La paura può portare ad aumenti di alcune sostanze chimiche che ci preparano attraverso la risposta "combatti o fuggi"
- I pensieri innescano reazioni a catena che ci permettono di contrarre i nostri muscoli
Poiché sappiamo che i pensieri possono influenzare il nostro cervello e il nostro corpo, diamo un'occhiata a come lo fanno esattamente e cosa sta succedendo sotto il cofano (nella tua testa).
Anatomia di un pensiero
Torniamo a quel pensiero mattutino: "Non voglio alzarmi dal letto".
Gli scienziati sosterrebbero innanzitutto che il pensiero che hai avuto non era spontaneo e casuale. Invece, il tuo pensiero era probabilmente una reazione a qualcosa intorno a te.
In questo caso, potrebbe essere stata una sveglia, che controllava il telefono per vedere che ore sono o che sentiva passare qualcosa come il camion della spazzatura che ti ricorda il tempo che passa. In altri casi, i pensieri potrebbero essere innescati dai ricordi.
Ora, una volta che hai questo pensiero, cosa succede?
Definiti alcuni termini di neuroscienza
Potenziale d'azione: Improvvisa esplosione di tensione causata da cambiamenti chimici (come i neuroni si segnalano l'un l'altro)
Neurone: Una cellula nervosa attraverso la quale vengono inviati i segnali
Neurotrasmettitore: Messaggeri chimici rilasciati dai neuroni che li aiutano a comunicare con altre cellule (ad esempio dopamina, epinefrina, norepinefrina)
Corteccia Prefrontale: Parte del cervello coinvolta nella pianificazione, nella personalità, nel processo decisionale e nel comportamento sociale.
Ippocampo: Parte del cervello cruciale in una varietà di funzioni di memoria.
Sinapsi: Una struttura che consente a un neurone (cellula nervosa) di trasmettere un segnale chimico o elettrico a una cellula bersaglio.
Il cervello opera in modo complesso con molte parti che si intersecano e interagiscono tra loro contemporaneamente. Quindi, quando hai quel pensiero al mattino, è probabile che tutti questi diversi componenti del tuo cervello (corteccia prefrontale, ippocampo, neuroni, neurotrasmettitori, ecc.) siano tutti coinvolti contemporaneamente.
Se il risultato del tuo pensiero che non vuoi alzarti dal letto è che ti rimetti le coperte sulla testa, cosa è successo per consentire quell'azione? Oppure, se invece decidevi che dovevi alzarti e alzarti dal letto, cosa è successo di diverso?
Sappiamo che quando il cervello prende una decisione, diverse reti neurali competono tra loro. Alla fine, una delle reti si attiva e produce il comportamento desiderato.
Questo avviene attraverso le cellule nervose del midollo spinale chiamate motoneuroni che si attivano e inviano un impulso lungo il loro assone, che viaggia verso il muscolo e provoca l'azione: in questo caso ti butti le coperte sulla testa o ti alzi dal letto.
Pensieri ed Emozioni
E gli effetti emotivi del tuo pensiero?
Sappiamo che i tuoi pensieri possono influenzare i neurotrasmettitori nel tuo cervello. L'ottimismo è legato a una migliore immunità alle malattie, mentre il pensiero depressivo può essere collegato a una ridotta immunità.
Quindi, se ti butti le coperte sulla testa e questo fa scattare altri pensieri come "Sono stanco", "Non riesco ad alzarmi" o "La vita è dura", interazioni complesse nel tuo cervello possono inviare segnali a altre parti del tuo corpo.
D'altra parte, se ti alzi dal letto e pensi: "Non è poi così male", "Sto andando ora" o "Oggi sarà un grande giorno", i percorsi e i segnali che il tuo l'invio dei neuroni sarà ovviamente diverso.
Non conosciamo ancora tutte le complessità di questi processi; tuttavia, basti dire che i tuoi pensieri contano.
Il tuo cervello riceve costantemente segnali, sia dall'ambiente esterno in termini di percezioni o ricordi del tuo passato. Quindi attiva diversi schemi attraverso le onde nel cervello attraverso miliardi di sinapsi. In questo modo, i tuoi pensieri diventano più complessi mentre interagiscono con altri contenuti prodotti dalle tue funzioni cerebrali.
Regolare i tuoi pensieri
Va da sé che i tuoi pensieri sono collegati alle tue emozioni in modo bidirezionale. Quante volte hai provato una scarica di adrenalina dopo aver avuto un pensiero spaventoso? Sei mai andato a un colloquio di lavoro o al primo appuntamento e ti sei sentito lo stesso?
Ogni volta che hai un pensiero, come risultato c'è una reazione chimica corrispondente nella tua mente e nel tuo corpo.
Questo è importante da realizzare perché significa che ciò che pensi può influenzare il modo in cui ti senti. E per lo stesso motivo, se ti senti male, puoi cambiarlo cambiando il tuo modo di pensare.
Se suona un po' insolito, torna alla premessa che i pensieri sono entità fisiche nel tuo cervello (e non forze esterne spontanee che non si connettono con il tuo corpo).
Se accetti la visione scientifica che i tuoi pensieri sono parti fisiche del tuo cervello e che cambiare i tuoi pensieri può avere un effetto sul tuo corpo, allora hai appena sviluppato un'arma potente.
Ma aspetta un attimo: se i nostri pensieri sono sempre solo reazioni a qualcosa, come possiamo prenderne il controllo e cambiarli?
Naturalmente, i tuoi pensieri non nascono dal vuoto. Ad esempio, stai leggendo questo articolo e ne trai nuove idee che puoi potenzialmente utilizzare per cambiare i tuoi pensieri.
- Stai iniziando a pensare in un modo diverso.
- Hai iniziato a fornire al tuo cervello informazioni diverse.
- Ti sei circondato di informazioni che programmano il tuo cervello per iniziare a pensare nel modo desiderato.
Ciò significa che se vuoi iniziare a cambiare i tuoi pensieri, devi essere consapevole dei fattori scatenanti dei tuoi pensieri e anche dei modelli di pensieri che hai in risposta a quei fattori scatenanti.
La prossima volta che sei a letto pensando: "Non voglio alzarmi", chiediti cosa ha innescato quel pensiero.
Come cambiare i tuoi pensieri e cambiare il tuo corpo
Sii molto chiaro sui fattori scatenanti dei tuoi pensieri e avrai il potere di cambiare le tue emozioni e la tua salute. Nel caso in cui la persona non volesse alzarsi dal letto, potrebbe essere che la sveglia abbia innescato il pensiero.
Hai un'associazione mentale tra la sveglia e il pensiero "Non voglio alzarmi dal letto".
Hai portato un solco mentale nel tuo cervello, per così dire, che collega istantaneamente quel trigger con quel pensiero. Quindi, se vuoi cambiare quella reazione, devi cambiare l'innesco o rompere l'associazione con quel pensiero.
Un modo per farlo sarebbe costringerti a pensare un pensiero diverso ogni mattina per 30 giorni fino a quando non diventa la nuova reazione all'innesco. Ad esempio, potresti costringerti a pensare: "Mi piace alzarmi" ogni giorno per 30 giorni. Guarda come funziona. Se questo pensiero è un po' troppo irrealistico, forse prova qualcosa del tipo: "Non è così male alzarsi. Una volta che mi sono alzato, sono contento di essermi alzato presto".
Potresti anche cambiare il suono della tua sveglia in modo da avere meno probabilità di avere quella vecchia reazione (il vecchio pensiero) alla vecchia sveglia.
Una volta che hai imparato a farlo, puoi applicarlo in tutte le aree della tua vita!
Bloccato in un ingorgo e ti senti irritato e frustrato? Il pensiero "Non sopporto il traffico" invierà segnali dal cervello al corpo per accelerare la respirazione e tendere i muscoli. Considerando che il pensiero, "Non posso controllarlo, potrei anche rilassarmi", invierà il segnale al tuo corpo per calmarsi.
Preoccupato per una presentazione imminente? Il pensiero preoccupato "Sarà terribile, sono così ansioso" ti lascerà in preda al panico e al limite, mentre il pensiero "Sto facendo del mio meglio, è tutto quello che posso fare" ti aiuterà a inviare segnali al tuo corpo che va bene essere calmi e rilassati.
Lesioni cerebrali e pensiero
Sappiamo che le lesioni a specifiche parti del cervello danneggiano specifiche capacità cognitive. Questo è interessante perché mette in evidenza il fatto che i pensieri sono davvero entità fisiche che influenzano e sono influenzate dal corpo. Le funzioni cognitive dipendono dal corretto funzionamento di tutte le parti del cervello; quando questi sistemi vengono interrotti, il pensiero può essere influenzato.
Una parola da Verywell
Questo è un esame piuttosto lungo e tortuoso di come i pensieri influenzano ciò che accade nel cervello e nel corpo. Giustamente così perché c'è ancora così tanto che è sconosciuto quando si tratta del cervello.
In effetti, se gli scienziati avessero mappato completamente i processi del cervello, è probabile che costruirebbero supercomputer in grado di replicare il cervello.
Ci saranno ancora alcuni che sosterranno che i pensieri sono entità separate dal corpo e che descrivere come i pensieri abbiano un'influenza fisica è assurdo. Mentre è vero che ci sono ancora molte cose che non capiamo sulla mente, il corpo, l'universo, ecc., è abbastanza ovvio che almeno i pensieri possono avere un'influenza diretta sulle reazioni nel cervello e nel corpo.
Questa è la base di molte forme di terapia della parola, come la terapia cognitivo-comportamentale. E questa è una buona cosa, perché significa che quando fai lo sforzo di cambiare il tuo modo di pensare, stai anche facendo qualcosa che può avere un impatto positivo sul tuo cervello e sul tuo corpo. E quell'effetto può essere un cambiamento duraturo, in particolare se stai aprendo nuovi percorsi neurali che hanno risultati positivi.
Come la psicologia cognitiva spiega la scienza dietro i processi mentali