Poiché i sintomi del disturbo alimentare sono spesso allineati con le norme culturali, può essere difficile distinguere se un amico o una persona cara ha un disturbo alimentare. Ad esempio, la nostra società considera virtuoso "mangiare pulito", limitare i carboidrati ed esercitare intensamente. Tuttavia, questi stessi comportamenti potrebbero essere sintomi di un disturbo alimentare.
Nessun'altra diagnosi di salute mentale condivide questa proprietà; le persone in genere non desiderano su di sé sintomi coerenti con la depressione o il disturbo ossessivo-compulsivo nel modo in cui desiderano avere sintomi coerenti con alcuni disturbi alimentari. Stacey Rosenfeld, PhD. ha evidenziato questo fenomeno quando ha intitolato il suo libro, Ogni donna ha un disturbo alimentare? In una comunicazione privata, il Dr. Rosenfeld ha scritto:
Abbiamo una cultura che sostiene un'alimentazione disordinata, sotto forma di dieta estrema, esercizio fisico eccessivo e compensazione del cibo che mangiamo. Le persone sono elogiate per impegnarsi in questi comportamenti e per perdere peso a tutti i costi. Tutto ciò rende difficile per alcune persone con disturbi alimentari comprendere e affrontare le proprie preoccupazioni. Ho visto clienti presenti con disturbi alimentari che non sono nemmeno consapevoli di avere un disturbo perché vedono il loro comportamento alimentare come entro i limiti normali in una cultura disordinata. Questo contesto del disturbo può rendere più difficile la diagnosi e il recupero.
Ciò è particolarmente difficile da identificare quando alcuni dei trattamenti per l'obesità includono diete ipocaloriche, digiuno intermittente, significativa perdita di peso e persino dispositivi per lo svuotamento dello stomaco (segnali di allarme per una diagnosi di disturbo alimentare) a volte prescritti per pazienti più grandi.
Inoltre, non è raro che le persone con disturbi alimentari, in particolare quelle con disturbi alimentari restrittivi, non abbiano la consapevolezza di avere un disturbo alimentare.
Questa condizione, chiamata anosognosia, è un sintomo frequente della malattia. Di fronte alla possibilità di avere un disturbo alimentare, molte persone lo negheranno o lo scarteranno.
Chi ottiene i disturbi alimentari?
Lo stereotipo prevalente è che i disturbi alimentari colpiscono solo le donne adolescenti bianche benestanti e magre. Di conseguenza, chiunque non si adatti a questo stereotipo potrebbe non riconoscere il proprio disturbo alimentare e i propri comportamenti sintomatici potrebbero non attirare l'attenzione di familiari e amici. La ricerca ha dimostrato che quando viene presentata una serie di sintomi coerenti con un disturbo alimentare, anche i professionisti della salute mentale hanno meno probabilità di assegnare una diagnosi a un paziente raffigurato come afroamericano rispetto a uno raffigurato come caucasico o ispanico.
I disturbi alimentari colpiscono persone di tutte le taglie, età, genere, etnia e status socioeconomico e non sono sempre espressi in modi stereotipati.
I disturbi alimentari spesso si esprimono in modo diverso nei maschi, con i maschi che segnalano comunemente maggiori preoccupazioni riguardo alla muscolosità. Poiché questo atteggiamento è contrario a quello più comunemente riscontrato nelle donne con un disturbo alimentare (il desiderio di magrezza), i maschi potrebbero non rendersi conto di avere un disturbo alimentare.
Mentre ci si aspetta che i pazienti con anoressia nervosa appaiano sempre molto magri, l'anoressia nervosa atipica può verificarsi in persone più grandi. Ciò significa che i pazienti più grandi che rimangono in una categoria in sovrappeso nonostante abbiano perso una quantità significativa di peso possono presentare gli stessi problemi medici di un paziente che soddisfa tutti i criteri per l'anoressia nervosa. Tuttavia, semplicemente a causa delle loro dimensioni, raramente ricevono le cure mediche o di salute mentale adeguate rispetto ai pazienti più magri.
Quali sono i diversi tipi di disturbi alimentari?
Il più recente Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) elenca quattro diagnosi primarie che colpiscono adolescenti e adulti:
- Disturbo da alimentazione incontrollata
- Bulimia nervosa
- Anoressia nervosa
- Altri disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione specificati (OSFED) e disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione non specificati
Quest'ultima categoria esiste perché molte persone con disturbi alimentari non soddisfano pienamente i criteri per uno degli altri tre disturbi principali. Possono presentarsi con sintomi simili all'uno o all'altro o a una combinazione di essi. Inoltre, il confine tra disturbo e benessere non è ben definito: tra gli estremi c'è un gruppo di persone che soffrono di disturbi alimentari di vario grado ma non diagnosticabili. Queste persone possono soffrire in modo simile a coloro che soddisfano i criteri completi e più spesso non vengono curati.
Di quali sintomi dovrei preoccuparmi?
I seguenti sintomi possono indicare che qualcuno ha un disturbo alimentare:
- Evitamento di mangiare o scuse per non mangiare
- Dieta, fluttuazioni di peso, esercizio fisico eccessivo e scarsa immagine corporea, ciascuno da solo, potrebbero non essere un segno di un disturbo alimentare. I disturbi alimentari possono anche avere un aspetto diverso nei bambini.
- Scomparsa del cibo (che può indicare abbuffate)
- Comportamento a dieta frequente e/o preoccupazione per la dieta
- Frequenti fluttuazioni di peso, significativa perdita di peso o significativamente sottopeso
- Immagine del corpo scadente
- Preoccupazione per il corpo o il peso
- Presenza di purghe, uso di lassativi o diuretici
- Presenza di abbuffate (mangiare una grande quantità di cibo in un determinato periodo di tempo con un'apparente perdita di controllo)
- Presenza di esercizio eccessivo
- Usare il bagno o fare la doccia dopo i pasti
Se una persona cara mostra i segni di cui sopra, le prossime domande da porsi sono se la preoccupazione per il cibo, la forma e il peso stanno avendo un impatto negativo sulla loro vita. Ad esempio, interferisce con la loro capacità di concentrarsi, dormire, socializzare o lavorare? C'è stato un cambiamento notevole di recente in questi comportamenti? In tal caso, si consiglia un'ulteriore valutazione.
Non scoraggiarti se la persona amata insiste che non ci sono problemi. Questo è spesso un sintomo della malattia. Anche se ritieni che potrebbero non essere abbastanza malati, è meglio peccare per eccesso di cautela. L'intervento e il trattamento precoci possono ridurre la durata della malattia e aumentare le possibilità di un completo recupero.
Una parola da Verywell
Siamo lieti che tu ci abbia contattato per saperne di più sui disturbi alimentari. Amici e familiari possono svolgere un ruolo importante nel recupero dai disturbi alimentari della persona amata. È importante capire che il recupero da un disturbo alimentare può essere impegnativo e richiede tempo, ma, soprattutto con il trattamento, le possibilità di un completo recupero sono buone.
La National Eating Disorders Association fornisce anche suggerimenti su come parlare con un familiare o un amico.
