A metà del 20 ° secolo, la lobotomia era una "cura" popolare per le malattie mentali. Faceva parte di una nuova ondata di trattamenti per le malattie neurologiche, inclusa la terapia elettroconvulsivante (ECT).
Le lobotomie sono state generalmente eseguite su persone con le seguenti tre condizioni:
- Disturbo depressivo maggiore (MDD) con ideazione suicidaria
- Disturbo ossessivo compulsivo (DOC)
- Schizofrenia
Lo scopo di questa procedura era di recidere le fibre nervose nel cervello che collegano il lobo frontale, l'area del cervello responsabile del pensiero, con altre regioni del cervello.
Storia
Discutiamo alcuni dei principali tipi di lobotomie praticate durante la metà del XX secolo.
"Leucotomia" di Egas Moniz
La prima lobotomia al mondo fu eseguita nel 1935 da un neurologo portoghese di nome António Egas Moniz. Il suo metodo originale prevedeva la perforazione di fori nel cranio e il pompaggio di alcol assoluto nella corteccia frontale, essenzialmente distruggendo il tessuto cerebrale.
L'operazione è stata considerata un successo.
Pensava che danneggiare la connessione tra la parte anteriore del cervello e altre parti del cervello, avrebbe fermato comportamenti "anormali" e pensieri angoscianti.
Successivamente, Moniz iniziò a utilizzare uno strumento di sua progettazione, chiamato leucotomo, per rimuovere pezzi di tessuto dai lobi frontali.
Moniz è stato insignito del Premio Nobel 1949 per la fisiologia o la medicina per la sua scoperta della lobotomia prefrontale come terapia radicale per i disturbi mentali.
La lobotomia "rompighiaccio"
Entro un anno dalla procedura di Moniz, il neurologo Walter Freeman e il neurochirurgo James Watts eseguirono la prima lobotomia prefrontale negli Stati Uniti. Sebbene Freeman trovasse questa procedura eccezionale, voleva sviluppare una procedura che fosse più veloce, più efficace e richiedesse meno risorse e strumenti specializzati.
Ma Freeman voleva che le lobotomie fossero un processo più snello. Così, nel 1946-10 anni dopo aver eseguito la sua prima lobotomia negli Stati Uniti, Freeman sviluppò un nuovo metodo chiamato lobotomia transorbitale.
Invece di perforare il cranio per recidere le connessioni nei lobi frontali, Freeman ha usato un martello per conficcare un rompighiaccio nel cervello dei suoi pazienti attraverso le orbite.
Una volta che il rompighiaccio fu dentro, lo fece letteralmente oscillare, recidendo i nervi che collegavano la corteccia prefrontale al talamo. Questa procedura adattata divenne nota come "lobotomia rompighiaccio".
Sebbene la sua prima lobotomia transorbitale fosse stata eseguita con un rompighiaccio, Freeman in seguito realizzò il proprio strumento basato sul design dei rompighiaccio: l'orbitoclasta.
Mentre la lobotomia prefrontale richiedeva più di un'ora, la lobotomia transorbitale di Freeman poteva essere eseguita in 10 minuti o meno. Poiché non richiedeva anestesia, i pazienti venivano messi fuori combattimento prima dell'operazione utilizzando l'ECT, poteva essere eseguita al di fuori dell'ospedale.
Prevalenza ed effetti
Poco dopo aver eseguito la sua prima lobotomia con rompighiaccio, Freeman iniziò a viaggiare per il paese eseguendo lobotomie su tutti coloro che erano disposti. Sebbene le lobotomie fossero inizialmente utilizzate solo per trattare gravi condizioni di salute mentale, Freeman iniziò a promuovere la lobotomia come cura per tutto, dalle gravi malattie mentali all'indigestione nervosa.
Circa 50.000 persone hanno ricevuto lobotomie negli Stati Uniti, la maggior parte tra il 1949 e il 1952. Si dice che lo stesso Freeman abbia eseguito circa 3.500 pazienti, inclusi 19 bambini. Il più piccolo aveva solo 4 anni.
Lobotomie notevoli
Secondo quanto riferito, Freeman riteneva che la lobotomia fosse "solo un po' più pericolosa di un'operazione per rimuovere un dente infetto". Sfortunatamente, questo non era il caso per la maggior parte dei pazienti. In molti casi, le lobotomie hanno avuto effetti negativi sulla personalità, l'iniziativa, le inibizioni, l'empatia e la capacità di funzionare da sole di un paziente.
Ecco alcune persone che hanno subito lobotomie e l'impatto che l'operazione ha avuto sulle loro vite.
Alice Hood Hammatt
Freeman e Watts hanno eseguito la prima lobotomia negli Stati Uniti su Alice Hood Hammatt, una donna con diagnosi di depressione agitata
Quando Hammatt si svegliò dopo l'intervento, dichiarò di essere "felice".
Sei giorni dopo l'operazione, Hammatt ha sperimentato difficoltà linguistiche transitorie, disorientamento e agitazione. Tuttavia, Freeman ha considerato il risultato un successo.
Rosemary Kennedy
Probabilmente la persona più notevole ad aver subito una lobotomia è Rosemary Kennedy, sorella del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy.
Da bambina e da giovane adulta, Kennedy ha lievi ritardi nello sviluppo che hanno compromesso le sue prestazioni a scuola. Quando Rosemary è cresciuta, secondo quanto riferito ha iniziato a sperimentare crisi violente e scoppi d'ira, scagliandosi contro coloro che le stavano intorno.
Cercando un trattamento per alleviare le sue esplosioni e temendo che il comportamento di Rosemary avrebbe creato una cattiva reputazione per se stessa e per tutta la famiglia, il padre di Rosemary ha organizzato una lobotomia per Rosemary quando aveva 23 anni.
Durante l'intera procedura, si dice che Rosemary sia stata sveglia, parlando con i medici e recitando poesie alle infermiere. I medici sapevano che la procedura era finita quando ha smesso di parlare.
A seguito della procedura è diventata gravemente disabile. Non era in grado di funzionare in modo indipendente ed è stata istituzionalizzata per il resto della sua vita.
Perché sono state eseguite le lobotomie?
La lobotomia è considerata uno dei trattamenti più barbari nella storia della medicina moderna. Anche negli anni '40, le lobotomie furono oggetto di crescenti controversie. Ma nonostante i suoi problemi etici riguardanti la procedura, ha guadagnato una popolarità diffusa per diversi motivi:
- Assenza di trattamenti efficaci: I farmaci antipsicotici non erano disponibili fino alla metà degli anni '50. era disponibile. La gente desiderava disperatamente fare qualcosa, qualsiasi cosa per aiutare le persone con gravi malattie mentali.
- Istituzioni sovraffollate: Nel 1937, c'erano più di 450.000 pazienti in 477 istituti psichiatrici. Le lobotomie venivano utilizzate per calmare i pazienti indisciplinati e renderli più facili da gestire.
- Media: In quel momento, i media erano in grado di influenzare le indicazioni chirurgiche. La lobotomia era vista come "magica ed eroica".
Le lobotomie vengono ancora eseguite?
L'esecuzione di lobotomie per affrontare i sintomi dei disturbi mentali iniziò a diminuire a metà degli anni '50, quando gli scienziati svilupparono farmaci antipsicotici e antidepressivi che erano molto più efficaci. Sono raramente, se non mai, eseguiti oggi, e quando lo sono puoi stare certo che non sono coinvolti rompighiaccio e martelli.
Il lavoro di Moniz e Freeman ha aperto la strada ad altre forme di psicochirurgia come la cingulotomia anteriore, nonché a procedure come la stimolazione cerebrale profonda che viene utilizzata per il trattamento di MDD e DOC gravi e condizioni neurologiche come il morbo di Parkinson.
Come affrontare i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo invece di trovare una cura
