Gli oppiacei, a volte noti come narcotici, sono un tipo di droga che agisce come sedativo sul sistema nervoso centrale (SNC). Gli oppiacei provengono dall'oppio, che può essere prodotto naturalmente dalle piante di papavero; Gli oppioidi sono farmaci simili agli oppiacei sintetizzati chimicamente.
Alcuni degli oppiacei e degli oppioidi più comuni includono:
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeina
- Idrocodone (Vicodin)
- Fentanil
- Ossicodone (OxyContin, Percocet)
- Eroina
Uso e abuso di oppiacei
L'uso di oppiacei e oppiacei è in aumento a livello globale, quindi non sorprende che anche l'abuso e la dipendenza da tali sostanze siano aumentati negli ultimi anni, con un picco nel 2012 e un lento calo da allora. Secondo il National Institute on Drug Abuse:
- Nel 2018, gli antidolorifici oppiacei sono stati prescritti più di 168 milioni di volte.
- Tra 26 e 36 milioni di persone nel mondo abusano di oppiacei.
- Oltre due milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di problemi di abuso di sostanze legati all'abuso di antidolorifici oppiacei.
- Quasi mezzo milione di adulti statunitensi sono dipendenti dall'eroina.
- Nel 2010, l'abuso di antidolorifici oppiacei ha provocato quasi 17.000 morti negli Stati Uniti.
- Circa il 75% di tutte le persone con un disturbo da dipendenza da oppiacei finisce per passare all'eroina come fonte di oppiacei più economica.
Come gli oppiacei influenzano il cervello
Sia gli esseri umani che gli animali hanno recettori per gli oppiacei nel cervello. Questi recettori agiscono come siti di azione per diversi tipi di oppiacei, come l'eroina e la morfina.
La ragione per cui il cervello ha questi siti recettori è l'esistenza di neurotrasmettitori endogeni (interni) che agiscono su questi siti recettori e producono risposte nel corpo che sono simili a quelle dei farmaci oppiacei.
Gli oppiacei e gli oppioidi funzionano legandosi a specifici recettori nel cervello, imitando gli effetti delle sostanze chimiche antidolorifiche prodotte naturalmente. Questi farmaci si legano ai recettori degli oppiacei nel cervello, nel midollo spinale e in altre parti del corpo. Questo blocca la percezione del dolore. Gli oppiacei possono causare sensazioni di benessere, ma possono anche causare effetti collaterali come nausea, confusione e sonnolenza.
Oltre ad alleviare il dolore, gli oppiacei possono portare a sensazioni di euforia. Sebbene questi farmaci siano spesso molto efficaci nel trattamento del dolore, le persone possono eventualmente sviluppare una tolleranza, quindi richiedono dosi più elevate per ottenere gli stessi effetti.
Man mano che gli effetti dei farmaci oppiacei diventano più tollerati, le persone possono iniziare a prendere dosi sempre più elevate per sperimentare gli stessi effetti antidolorifici e ridurre i sintomi di astinenza. I sintomi dell'astinenza da oppiacei possono includere ansia, dolori muscolari, irritabilità, insonnia, naso che cola, nausea, vomito e crampi addominali.
Cosa rende gli oppiacei da prescrizione così potenzialmente pericolosi? Influenzano potenti sistemi di ricompensa nel cervello. Alcune persone possono persino diventare dipendenti quando li assumono esattamente come prescritto, ma i pericoli possono essere aumentati non assumendoli come prescritto o combinandoli con altre sostanze tra cui alcol e altre droghe. Inoltre, ci sono differenze individuali nella vulnerabilità genetica alla dipendenza da oppiacei.
Si stima che circa 50 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrano di qualche tipo di dolore cronico. Gli antidolorifici oppioidi sono spesso prescritti per trattare il dolore correlato a lesioni, dolore dentale e mal di schiena. Se presi come indicato, generalmente non è probabile che portino a un uso eccessivo o alla dipendenza. Le persone che usano oppiacei per controllare il dolore dovrebbero contattare il proprio medico se ritengono di poter sviluppare una tolleranza o una dipendenza.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.