La domanda sul perché sogniamo ha affascinato filosofi e scienziati per migliaia di anni. Nonostante l'indagine scientifica sulla funzione dei sogni, non abbiamo ancora una risposta solida sul perché lo facciamo. Sebbene rimanga molto incerto sui sogni, molti esperti hanno sviluppato teorie sullo scopo dei sogni, con nuove ricerche empiriche che forniscono maggiore chiarezza.
1:497 teorie sul perché sogniamo
Che cos'è un sogno?
Un sogno include le immagini, i pensieri e le emozioni che si sperimentano durante il sonno. I sogni possono variare da straordinariamente intensi o emotivi a molto vaghi, fugaci, confusi o addirittura noiosi. Alcuni sogni sono gioiosi, mentre altri sono spaventosi o tristi. A volte i sogni sembrano avere una narrazione chiara, mentre molti altri sembrano non avere alcun senso.
Ci sono molte incognite sul sogno e sul sonno, ma quello che gli scienziati sanno è che quasi tutti sognano ogni volta che dormono, per un totale di circa due ore a notte, indipendentemente dal fatto che se ne ricordino al risveglio o meno.
Al di là di ciò che c'è in un particolare sogno, c'è la domanda sul perché noi sogniamo. Di seguito, dettagliamo le teorie più importanti sullo scopo del sogno e come queste spiegazioni possono essere applicate a sogni specifici.
In che modo gli scienziati studiano i sogni?
Tradizionalmente, il contenuto del sogno è misurato dai ricordi soggettivi del sognatore al risveglio. Tuttavia, l'osservazione si realizza anche attraverso una valutazione obiettiva in laboratorio.
In uno studio, i ricercatori hanno persino creato una rudimentale mappa dei contenuti dei sogni in grado di tracciare ciò che le persone sognavano in tempo reale utilizzando modelli di risonanza magnetica (MRI). La mappa è stata poi corroborata dai resoconti dei sognatori al risveglio.
Il ruolo dei sogni
Alcune delle teorie dei sogni più importanti sostengono che la funzione del sogno è di:
- Consolida i ricordi
- Elabora le emozioni
- Esprimi i nostri desideri più profondi
- Fai pratica affrontando potenziali pericoli
Molti esperti credono che sogniamo a causa di una combinazione di questi motivi piuttosto che di una teoria particolare. Inoltre, mentre molti ricercatori ritengono che il sogno sia essenziale per il benessere mentale, emotivo e fisico, alcuni scienziati suggeriscono che i sogni non hanno alcuno scopo reale.
La linea di fondo è che, mentre sono state proposte molte teorie, non è emerso un singolo consenso sul motivo per cui sogniamo.
Sognare durante diverse fasi del sonno può anche servire a scopi unici. I sogni più vividi si verificano durante il sonno REM (Rapid Eye Movement) e questi sono i sogni che è più probabile che ricordiamo. Sogniamo anche durante il sonno con movimenti oculari non rapidi (non REM), ma è noto che quei sogni vengono ricordati meno spesso e hanno un contenuto più banale.
I sogni possono riflettere l'inconscio
La teoria dei sogni di Sigmund Freud suggerisce che i sogni rappresentano desideri inconsci, pensieri, appagamento dei desideri e motivazioni. Secondo Freud, le persone sono guidate da desideri repressi e inconsci, come gli istinti aggressivi e sessuali.
Sebbene molte delle affermazioni di Freud siano state smentite, la ricerca suggerisce che esiste un effetto di rimbalzo onirico, noto anche come teoria del rimbalzo onirico, in cui la soppressione di un pensiero tende a portare a sognarlo.
Cosa fa avverare i sogni?
In "L'interpretazione dei sogni", Freud ha scritto che i sogni sono "appagamenti mascherati di desideri repressi". Ha anche descritto due diverse componenti dei sogni: contenuto manifesto (immagini reali) e contenuto latente (significato nascosto).
La teoria di Freud ha contribuito all'ascesa e alla popolarità dell'interpretazione dei sogni. Sebbene la ricerca non sia riuscita a dimostrare che il contenuto manifesto nasconda il significato psicologico di un sogno, alcuni esperti ritengono che i sogni svolgano un ruolo importante nell'elaborazione delle emozioni e delle esperienze stressanti.
Informazioni sul processo dei sogni
Secondo il modello di attivazione-sintesi del sogno, proposto per la prima volta da J. Allan Hobson e Robert McCarley, i circuiti nel cervello si attivano durante il sonno REM, che attiva l'amigdala e l'ippocampo per creare una serie di impulsi elettrici. Ciò si traduce in una raccolta di pensieri, immagini e ricordi casuali che appaiono durante il sogno.
Quando ci svegliamo, le nostre menti attive mettono insieme le varie immagini e frammenti di memoria del sogno per creare una narrazione coesa.
Nell'ipotesi di attivazione-sintesi, i sogni sono una raccolta di casualità che appaiono alla mente addormentata e sono riuniti in modo significativo quando ci svegliamo. In questo senso, i sogni possono indurre il sognatore a stabilire nuove connessioni, ispirare idee utili o avere epifanie creative nelle loro vite da svegli.
I sogni aiutano nella memoria
Secondo la teoria dell'elaborazione delle informazioni, il sonno ci consente di consolidare ed elaborare tutte le informazioni e i ricordi che abbiamo raccolto durante il giorno precedente. Alcuni esperti di sogni suggeriscono che il sogno sia un sottoprodotto, o addirittura una parte attiva, di questa elaborazione dell'esperienza.
Questo modello, noto come teoria dell'auto-organizzazione del sogno, spiega che il sogno è un effetto collaterale dell'attività neurale del cervello poiché i ricordi si consolidano durante il sonno. Durante questo processo di ridistribuzione delle informazioni inconsce, si suggerisce che i ricordi siano rafforzati o indeboliti. Secondo la teoria dell'auto-organizzazione del sogno, mentre sogniamo, i ricordi utili si rafforzano, mentre quelli meno utili svaniscono.
La ricerca supporta questa teoria, trovando miglioramenti in compiti complessi quando una persona sogna di farli. Gli studi dimostrano anche che durante il sonno REM, le onde theta a bassa frequenza erano più attive nel lobo frontale, proprio come lo sono quando le persone imparano, memorizzano e ricordano le informazioni da svegli.
I sogni stimolano la creatività
Un'altra teoria sui sogni dice che il loro scopo è aiutarci a risolvere i problemi. In questa teoria della creatività del sogno, la mente inconscia non vincolata è libera di vagare per il suo potenziale illimitato mentre è libera dalle realtà spesso soffocanti del mondo cosciente. In effetti, la ricerca ha dimostrato che il sogno è un efficace promotore del pensiero creativo.
La ricerca scientifica e le prove aneddotiche confermano il fatto che molte persone riescono a estrarre con successo i loro sogni per trarre ispirazione e attribuiscono ai loro sogni i loro grandi momenti "aha".
La capacità di creare connessioni inaspettate tra ricordi e idee che appaiono nei tuoi sogni si rivela spesso un terreno particolarmente fertile per la creatività.
I sogni riflettono la tua vita
Sotto l'ipotesi della continuità, i sogni funzionano come un riflesso della vita reale di una persona, incorporando esperienze coscienti nei loro sogni. Piuttosto che un semplice replay della vita da svegli, i sogni si presentano come un mosaico di frammenti di memoria.
Tuttavia, gli studi dimostrano che il sonno non-REM può essere più coinvolto con la memoria dichiarativa (le cose più di routine), mentre i sogni REM includono ricordi più emotivi e istruttivi. In generale, i sogni REM tendono ad essere più facili da ricordare rispetto ai sogni non REM.
Sotto l'ipotesi della continuità, i ricordi possono essere frammentati intenzionalmente nei nostri sogni come parte dell'incorporazione di nuovi apprendimenti ed esperienze nella memoria a lungo termine. Tuttavia, ci sono molte domande senza risposta sul motivo per cui alcuni aspetti dei ricordi sono presenti in modo più o meno evidente nei nostri sogni.
I sogni preparano e proteggono
La prova dell'istinto primitivo e le teorie della strategia adattiva del sogno propongono che sogniamo per prepararci meglio ad affrontare i pericoli nel mondo reale. Il sogno come funzione di simulazione sociale o simulazione di minaccia fornisce al sognatore un ambiente sicuro per praticare importanti abilità di sopravvivenza.
Mentre sogniamo, perfezioniamo i nostri istinti di lotta o fuga e sviluppiamo capacità mentali per gestire scenari minacciosi. Secondo la teoria della simulazione della minaccia, i nostri cervelli addormentati si concentrano sul meccanismo di lotta o fuga per prepararci a scenari potenzialmente letali e/o emotivamente intensi, tra cui:
- Scappando da un inseguitore
- Cadendo da una scogliera
- Presentarsi da qualche parte nudo
- Andare in bagno in pubblico
- Dimenticare di studiare per un esame finale
Questa teoria suggerisce che praticare o provare queste abilità nei nostri sogni ci dà un vantaggio evolutivo in quanto possiamo affrontare meglio o evitare scenari minacciosi nel mondo reale. Questo aiuta a spiegare perché così tanti sogni contengono contenuti spaventosi, drammatici o intensi.
I sogni aiutano a elaborare le emozioni
La teoria dei sogni sulla regolazione emotiva afferma che la funzione dei sogni è di aiutarci a elaborare e affrontare le nostre emozioni o traumi nello spazio sicuro del sonno.
La ricerca mostra che l'amigdala, che è coinvolta nell'elaborazione delle emozioni, e l'ippocampo, che svolge un ruolo vitale nel condensare le informazioni e spostarle dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine, sono attivi durante i sogni vividi e intensi. Ciò illustra un forte legame tra il sogno, l'immagazzinamento della memoria e l'elaborazione emotiva.
Questa teoria suggerisce che il sonno REM svolge un ruolo vitale nella regolazione emotiva del cervello. Aiuta anche a spiegare perché così tanti sogni sono emotivamente vividi e perché le esperienze emotive o traumatiche tendono a ripetersi. La ricerca ha mostrato una connessione tra la capacità di elaborare le emozioni e la quantità di sonno REM che una persona ottiene.
Somiglianze di contenuti e sogni comuni condivisi tra i sognatori possono aiutare a promuovere la connessione. La ricerca rileva anche una maggiore empatia tra le persone che condividono i propri sogni con gli altri, indicando un altro modo in cui i sogni possono aiutarci a farcela promuovendo la comunità e il supporto interpersonale.
Altre teorie sul perché sogniamo
Molte altre teorie sono state suggerite per spiegare il motivo per cui sogniamo.
- Una teoria sostiene che i sogni siano il risultato del nostro cervello che cerca di interpretare gli stimoli esterni (come l'abbaiare di un cane, la musica o il pianto di un bambino) durante il sonno.
- Un'altra teoria usa una metafora del computer per spiegare i sogni, osservando che i sogni servono a "ripulire" il disordine dalla mente, rinfrescando il cervello per il giorno successivo.
- La teoria dell'apprendimento inverso suggerisce che sogniamo per dimenticare. Il nostro cervello ha migliaia di connessioni neurali tra i ricordi, troppe per ricordarle tutte, e il sogno fa parte della "potatura" di quelle connessioni.
- Nella teoria dell'attivazione continua, sogniamo di mantenere attivo il cervello mentre dormiamo, per farlo funzionare correttamente.
Sogno lucido
I sogni lucidi sono sogni relativamente rari in cui il sognatore ha la consapevolezza di essere nel proprio sogno e spesso ha un certo controllo sul contenuto del sogno. La ricerca indica che circa il 50% delle persone ricorda di aver fatto almeno un sogno lucido nella propria vita e poco più del 10% riferisce di averlo fatto due o più volte al mese.
Non è noto il motivo per cui alcune persone sperimentano sogni lucidi più frequentemente di altre. Mentre gli esperti non sono chiari sul perché o sul modo in cui si verificano i sogni lucidi, la ricerca preliminare segnala che le regioni prefrontale e parietale del cervello svolgono un ruolo significativo.
Come fare un sogno lucido
Molte persone bramano il sogno lucido e cercano di sperimentarlo più spesso. Il sogno lucido è stato paragonato alla realtà virtuale e ai videogiochi iperrealistici, offrendo ai sognatori lucidi l'ultima esperienza onirica autodiretta.
I potenziali metodi di allenamento per indurre il sogno lucido includono l'allenamento cognitivo, la stimolazione esterna durante il sonno e i farmaci. Sebbene questi metodi possano mostrare qualche promessa, nessuno è stato rigorosamente testato o dimostrato di essere efficace.
È stato trovato un forte legame tra il sogno lucido e il pensiero altamente fantasioso e la produzione creativa. La ricerca ha dimostrato che i sognatori lucidi ottengono risultati migliori nei compiti creativi rispetto a quelli che non sperimentano i sogni lucidi.
Sogni di stress
Le esperienze stressanti tendono a presentarsi con grande frequenza nei nostri sogni. I sogni di stress possono essere descritti come tristi, spaventosi e da incubo.
Gli esperti non comprendono appieno come o perché contenuti stressanti specifici finiscano nei nostri sogni, ma molti indicano una varietà di teorie, tra cui l'ipotesi della continuità, la strategia adattiva e le teorie dei sogni di regolazione emotiva per spiegare questi eventi. Sogni di stress e salute mentale sembrano andare di pari passo.
- Lo stress quotidiano si manifesta nei sogni: La ricerca ha dimostrato che coloro che sperimentano maggiori livelli di preoccupazione nella loro vita da svegli e le persone con diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) riferiscono una maggiore frequenza e intensità degli incubi.
- I disturbi di salute mentale possono contribuire ai sogni di stress: Coloro che soffrono di disturbi mentali come ansia, disturbo bipolare e depressione tendono ad avere sogni più angoscianti, oltre a maggiori difficoltà a dormire in generale.
- L'ansia è legata ai sogni di stress: La ricerca indica una forte connessione tra l'ansia e il contenuto dei sogni stressanti. Questi sogni possono essere il tentativo del cervello di aiutarci ad affrontare e dare un senso a queste esperienze stressanti.
Una parola da Verywell
Sebbene ci siano molte teorie sul motivo per cui sogniamo, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il loro scopo. Piuttosto che presumere che una sola ipotesi sia corretta, i sogni probabilmente servono a una varietà di scopi.
Sapendo che così tanto è rimasto incerto sul motivo per cui sogniamo, possiamo sentirci liberi di vedere i nostri sogni nella luce che risuona meglio con noi.
Se sei preoccupato per i tuoi sogni e/o hai frequenti incubi, considera di parlare con il tuo medico o consultare uno specialista del sonno.