Gli eroi toccano i nostri cuori, ci riempiono di ammirazione e ci fanno riconsiderare la nostra visione del mondo. Basta guardare la pletora di film di supereroi in questi giorni e puoi vedere quanto la nostra società apprezzi e ami gli eroi. Cosa spinge certe persone a compiere azioni eroiche di fronte a un grande pericolo?
Esempi di eroismo
Quando si pensa all'eroismo, potrebbero venire in mente diversi esempi recenti che erano nelle notizie. Dopo la tragica sparatoria in teatro ad Aurora, in Colorado, durante l'estate del 2012, tre donne sopravvissute alla sparatoria hanno rivelato di essere state salvate dai loro fidanzati. I tre uomini avevano protetto le loro ragazze con i propri corpi e sono morti di conseguenza.
In un'altra sparatoria del 2012 in un tempio sikh, un uomo è morto cercando di disarmare l'assassino, mentre un altro ha subito gravi lesioni mentre cercava di aiutare. Il 2 gennaio 2007, circa 75 persone in attesa in un'affollata stazione della metropolitana hanno visto un giovane che ha avuto un attacco e poi è caduto dalla piattaforma sui binari della metropolitana.
Gli spettatori hanno guardato con orrore ma non hanno fatto nulla, ma un uomo di nome Wesley Autrey è intervenuto. Consegnando le sue due giovani figlie a uno sconosciuto, saltò giù sui binari sperando di avere il tempo di trascinare l'uomo lontano da un treno in arrivo. Quando Autrey si rese conto che non c'era tempo per spostare l'altro uomo, lo tenne fermo tra i binari mentre un treno passava sopra di loro.
"Non mi sento come se avessi fatto qualcosa di spettacolare; ho solo visto qualcuno che aveva bisogno di aiuto. Ho fatto quello che sentivo giusto", ha detto Autrey Il New York Times dopo l'incidente
Definizione di eroismo
"Il vero eroismo è straordinariamente sobrio, molto poco drammatico. Non è la voglia di superare tutti gli altri a qualunque costo, ma la voglia di servire gli altri a qualunque costo." Arthur Ashe, tennista professionista
L'eroismo è qualcosa di profondamente apprezzato in tutte le culture, ma come definiamo esattamente un eroe? Cos'è che ispira alcune persone a intraprendere un'azione eroica?
Sebbene i ricercatori sappiano molto su ciò che induce le persone a compiere azioni descritte come malvagie, la nostra comprensione di ciò che rende le persone eroi non è così chiara e le definizioni di eroismo possono differire da persona a persona.
Secondo l'Heroic Imagination Project (HIP), un'organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sull'insegnare alle persone a diventare eroi nella loro vita quotidiana, l'eroismo implica un comportamento o un'azione per conto di un'altra persona o per una causa morale.
Definizioni di eroismo da parte di esperti
In che modo gli psicologi e altri ricercatori sull'eroismo definiscono l'eroismo? Ecco solo alcuni dei tanti suggerimenti avanzati da vari esperti:
"In poche parole, quindi, la chiave dell'eroismo è la preoccupazione per le altre persone bisognose, la preoccupazione di difendere una causa morale, sapendo che c'è un rischio personale, fatto senza aspettarsi una ricompensa". -Philip Zimbardo, "Cosa rende un eroe?"
"Abbiamo scoperto che le credenze delle persone sugli eroi tendono a seguire uno schema sistematico. Dopo aver intervistato un certo numero di persone, abbiamo scoperto che gli eroi sono percepiti come altamente morale, altamente competente, o entrambi. Più specificamente, si crede che gli eroi possiedano otto tratti, che chiamiamo I Grandi Otto. Questi tratti sono intelligente, forte, resiliente, altruista, premuroso, carismatico, affidabile, e stimolante. È insolito per un eroe possedere tutte e otto queste caratteristiche, ma la maggior parte degli eroi ne ha la maggioranza." -Scott T. Allison e George R. Goethals, "La nostra definizione di 'eroe'"
"… non sembra esserci una sola caratteristica distintiva che distingue gli eroi e il comportamento eroico. Gli eroi sono concettualizzati in modo diverso e non esistono confini rigidi in questa categoria sociale. Invece, il concetto di eroe è costituito da insiemi sfocati di caratteristiche organizzate intorno a prototipi membri della categoria (Fiske & Taylor, 2008; Hepper et al., 2012) Le caratteristiche più prototipiche degli eroi, identificate nella nostra ricerca, sono il coraggio, l'integrità morale, il coraggio, la protezione, la convinzione, l'onestà, l'altruismo, il sacrificio di sé, l'altruismo , determinato, salva, stimolante e utile." -Elaine L. Kinsella, Timothy D. Ritchie ed Eric R. Igou, "Azzerare gli eroi: un'analisi del prototipo delle caratteristiche degli eroi"
Altre definizioni spesso scompongono l'eroismo per tipi o gradi del rischio personale e del sacrificio coinvolti. Alcuni implicano grandi atti come mettere in pericolo la propria vita per salvare un'altra persona, mentre altri sono atti più piccoli e quotidiani progettati per aiutare un altro essere umano bisognoso.
Lo psicologo Frank Farley fa una distinzione tra quello che chiama eroismo della "grande H" e "piccolo eroismo della H". L'eroismo di Big H comporta un rischio potenzialmente grande come farsi male, andare in prigione o persino la morte. Il piccolo eroismo, invece, coinvolge cose che molti di noi fanno ogni giorno; aiutare qualcuno, essere gentile e difendere la giustizia. Queste cose in genere non comportano rischi personali da parte nostra.
Perché le persone mostrano eroismo?
Quindi ora che sappiamo un po' di più su cosa sia l'eroismo, la domanda si sposta sul perché esattamente le persone diventano eroi? Ci sono caratteristiche di eroismo che questi individui sembrano condividere? Farley suggerisce che ci sono due fattori chiave alla base dei grandi atti di eroismo che comportano un rischio di danno personale: comportamento a rischio e generosità.
Le persone che rischiano la vita al servizio di un altro hanno naturalmente maggiori probabilità di correre rischi maggiori e possiedono anche una grande quantità di compassione, gentilezza, empatia e altruismo.
I ricercatori sanno da tempo che sia le persone che gli animali hanno maggiori probabilità di aiutare coloro a cui sono geneticamente imparentati, un concetto noto come selezione di parentela, secondo uno studio pubblicato nel 2013. Aiutando coloro che condividono i nostri geni, aiutiamo a garantire la probabilità che quei geni vengano trasmessi alle generazioni future.
In altri casi, aiutiamo gli altri con l'aspettativa che un giorno possano aiutarci in cambio, un'idea nota come altruismo reciproco. Ma che dire dei tipi di altruismo che non dipendono dall'aiutare i parenti o dall'aspettarsi un qualche tipo di ricompensa?
In tali casi, le variabili situazionali, culturali e di personalità possono svolgere un ruolo fondamentale. Dopo che le persone intraprendono azioni eroiche, spesso affermano di non vedersi come eroi, che stavano semplicemente facendo ciò che chiunque in quella situazione avrebbe fatto. Di fronte a situazioni di vita e di morte immediate, il potere e l'immediatezza della situazione possono ispirare alcune persone ad agire.
La personalità può influenzare l'eroismo
Queste stesse forze situazionali che galvanizzano alcuni individui ad atti eroici possono effettivamente impedire ad altri di aiutare. Quando si verifica una crisi in presenza di molte persone, spesso cadiamo nella trappola dell'inazione presumendo che qualcun altro possa offrire assistenza, un fenomeno noto come effetto spettatore.
Poiché la responsabilità personale è diffusa dalla presenza degli altri, crediamo che qualcun altro assumerà il ruolo dell'eroe. Alcune persone possono anche avere tratti di personalità che li predispongono a comportarsi in modi altruistici ed eroici.
Secondo uno studio pubblicato nel 2016, i ricercatori hanno suggerito che coloro che hanno una particolare mentalità che li porta a comportarsi con sicurezza e moralità in situazioni difficili tendono ad agire immediatamente e inconsapevolmente quando si verifica un'emergenza.
Natura contro Educazione
Una delle più grandi domande che i ricercatori devono affrontare si riduce al secolare dibattito sulla natura contro l'educazione. L'eroismo è qualcosa con cui siamo nati o l'eroismo è qualcosa che si può imparare? Dipende da quale esperto chiedi, ma ecco un'opinione che vale la pena riflettere:
"Alcune persone sostengono che gli esseri umani sono nati buoni o cattivi; penso che sia una sciocchezza", spiega Philip Zimbardo. "Siamo tutti nati con questa straordinaria capacità di essere qualsiasi cosa e veniamo plasmati dalle nostre circostanze, dalla famiglia o dalla cultura o dal periodo di tempo in cui cresciamo, che sono incidenti di nascita; se cresciamo in una zona di guerra contro la pace; se cresciamo nella povertà piuttosto che nella prosperità… Così ognuno di noi può possedere la capacità di fare cose terribili. Ma possediamo anche un eroe interiore; se stimolato all'azione, quell'eroe interiore è in grado di compiere enorme bontà per gli altri."