Confusione, perdita di memoria e cambiamenti di personalità sono solo alcuni dei primi segni che una persona ha la demenza, un termine generico che descrive i sintomi di diversi disturbi cerebrali che possono interferire con la propria capacità di vivere in modo indipendente.
A seconda della causa, a volte i sintomi della demenza sono curabili, ma, in altri casi, sono permanenti o progressivi. Ecco perché è importante la diagnosi precoce del declino cognitivo. Il giusto trattamento medico potrebbe invertire o alleviare i sintomi.
Cosa sapere sulla demenza
Ecco cosa dovresti sapere sui segni, i sintomi, le cause e la gestione della demenza:
- La demenza è un termine generico per descrivere i sintomi del gruppo di disturbi cerebrali associati al declino cognitivo.
- I tipi di demenza includono l'Alzheimer, la demenza vascolare, la demenza da corpi di Lewy e la demenza frontotemporale.
- I primi segni di demenza includono difficoltà a ricordare le informazioni appena apprese, oggetti fuori posto, problemi di ragionamento e scarso giudizio.
- Le condizioni legate alla demenza includono lesioni cerebrali traumatiche, morbo di Parkinson, malattia di Creutzfeldt-Jakob e malattia di Huntington.
- Lo sviluppo dei sintomi della demenza aumenta con l'età, ma persone di tutte le età possono manifestarli, a seconda della causa.
- Alcune condizioni associate a sintomi simili alla demenza sono curabili o reversibili, come tumori cerebrali, carenze nutrizionali, problemi alla tiroide e disturbi immunitari.
- Dieta ed esercizio fisico, gestione della salute cardiovascolare e astensione dal bere e dal fumo, sono alcuni passi che le persone possono intraprendere per mantenere la propria salute cognitiva.
Segni e sintomi di demenza
Un lungo elenco di sintomi è associato alla demenza, ma molti si sovrappongono ad altre condizioni di salute, il che significa che averne alcuni non conferma che un individuo sia cognitivamente compromesso.
Detto questo, non esitare a consultare un operatore sanitario se tu o una persona cara mostrate segni di demenza, che può essere di natura cognitiva o psicologica:
- Difficoltà a ricordare nuove informazioni
- Confusione, in particolare legata al tempo o al luogo
- Disorientamento
- Cambiamenti di umore o personalità
- Irritarsi facilmente
- Crescere depresso e ritirato
- Problemi di risoluzione dei problemi
- Problemi nel completare le attività
- Problemi nell'organizzazione
- Aumento dell'ansia
- Difficoltà a comunicare (in forma verbale o scritta)
- Problemi con la coordinazione fisica
- Perdersi, specialmente sulla strada per luoghi familiari
- Perdere regolarmente gli oggetti di uso comune
- Mostrare segni di paranoia
- Esercitare scarso giudizio
Non tutti noteranno subito questi sintomi e una lista di controllo da sola non può determinare se una persona ha un disturbo correlato alla demenza. In effetti, nemmeno un test può farlo.
Diagnosi
Per fare una diagnosi, un medico come un neurologo, un geriatra o un professionista della salute mentale completerà una valutazione completa che include un esame fisico, una revisione della propria storia medica, esami del sangue e valutazioni relative al comportamento e alla funzionalità generale.
L'identificazione precoce della demenza potrebbe non solo alleviare i sintomi, ma anche offrire ai pazienti l'opportunità di partecipare a studi clinici sui farmaci e pianificare la vita futura.
Cause comuni di demenza
L'intervento medico per la demenza o per i sintomi simili alla demenza dipende dalla fonte del problema. Sebbene sia opinione diffusa che tali condizioni colpiscano esclusivamente gli anziani, questo è impreciso.
Persone di qualsiasi età possono manifestare questi sintomi perché le cause sono legate a una varietà di condizioni di salute, dal trauma cranico al morbo di Alzheimer.
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è probabilmente la forma di demenza più conosciuta ed è anche la causa più comune, rappresentando dal 60 all'80% delle diagnosi correlate alla demenza, secondo l'Alzheimer's Association.
Sebbene l'aumento dell'età aumenti il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer, 200.000 persone che convivono con la malattia hanno meno di 65 anni. Questi individui hanno quello che è noto come Alzheimer ad esordio precoce o Alzheimer ad esordio più giovane. Uno dei primi segnali che le persone con malattia di Alzheimer (ad esordio precoce o meno) riferiscono di avere difficoltà a ricordare le informazioni che hanno appreso di recente. Ciò si verifica perché l'Alzheimer compromette una parte del cervello coinvolta nei processi di apprendimento.
Sfortunatamente, l'Alzheimer è una condizione progressiva, il che significa che i sintomi peggioreranno nel tempo, ma il trattamento medico può aiutare a gestirli.
Altri tipi di demenza
Altre forme progressive di demenza includono la demenza frontotemporale, la demenza da corpi di Lewy e la demenza vascolare, ed è anche possibile avere una combinazione di tipi di demenza.
Demenza frontotemporale
Con la demenza frontotemporale, le cellule nervose nelle parti del cervello coinvolte nel comportamento, nella comunicazione e nella personalità iniziano a degenerare. Pertanto, le persone con questa condizione in genere hanno sintomi che influiscono sul modo in cui si comportano, ragionano o comunicano. Anche il movimento è influenzato.
Demenza da corpi di Lewy
Nella demenza da corpi di Lewy, nel cervello si accumulano quantità di proteine. Queste proteine si possono trovare anche in pazienti con malattie di Parkinson e di Alzheimer. Le persone con questa forma di demenza potrebbero avere allucinazioni, problemi di concentrazione o difficoltà di coordinazione fisica e movimento.
Demenza vascolare
La demenza vascolare è seconda solo all'Alzheimer nella sua prevalenza nelle persone con demenza. Si verifica a causa di problemi con i vasi sanguigni che coinvolgono il cervello. Mentre le persone con questa forma di demenza possono avere difficoltà con il ricordo, è probabile che i loro sintomi più ovvi siano problemi con l'organizzazione, il ragionamento, la concentrazione e il pensiero rapido.
Condizioni legate alla demenza
Diverse altre condizioni mediche sono state implicate nelle diagnosi di demenza. Includono (le menzionate in precedenza) lesioni cerebrali traumatiche e il morbo di Parkinson, nonché la malattia di Creutzfeldt-Jakob e la malattia di Huntington. Le persone con questi disturbi hanno sintomi simili alla demenza o continuano a sviluppare una forma di demenza.
Trauma cranico
La lesione cerebrale traumatica, che si sviluppa dopo un trauma cranico ripetuto, è comune negli atleti che hanno praticato sport di contatto aggressivi come calcio, rugby o boxe, ma queste lesioni possono verificarsi anche in sport come pallavolo, cheerleader o pallanuoto. Se alcune parti del cervello sono danneggiate, successivamente può svilupparsi la demenza.
I sintomi della lesione cerebrale traumatica includono perdita di memoria, difficoltà di comunicazione, depressione e rabbia.
Morbo di Parkinson
È anche possibile che si formino sintomi correlati al morbo di Parkinson, che è causato da danni alle cellule nervose nel cervello. Le persone con Parkinson spesso soffrono di tremori, si muovono lentamente e hanno problemi di equilibrio e coordinazione. È comune che le persone con Parkinson continuino a manifestare sintomi di demenza.
Malattia di Creutzfeldt-Jakob
La malattia di Creutzfeldt-Jakob è una malattia ereditaria caratterizzata dall'accumulo di proteine note come prioni. È una condizione fatale che si verifica molto raramente. Oltre alla predisposizione genetica, questa malattia può svilupparsi dopo l'esposizione a tessuto del sistema nervoso infetto durante un trapianto.
Nei bovini, è ampiamente noto come morbo della mucca pazza, che gli esseri umani possono contrarre mangiando carne contaminata. I segni includono confusione, disorientamento, depressione, problemi di coordinazione e difficoltà a parlare e concentrarsi.
Malattia di Huntington
La malattia di Huntington è una malattia ereditaria in cui le cellule nervose del cervello si deteriorano. I sintomi includono dimenticanza, depressione, difficoltà di comunicazione e difficoltà con il movimento fisico. Questa condizione compare tipicamente tra i 30 e i 40 anni.
Mentre le lesioni cerebrali traumatiche, le malattie di Parkinson, Creutzfeldt-Jakob e Huntington non sono reversibili, lo sono una serie di altre condizioni associate alla demenza. Avere un tumore al cervello, una carenza nutrizionale, un problema alla tiroide o un disturbo immunitario sono solo alcuni esempi di condizioni che possono causare lo sviluppo di sintomi simili alla demenza che possono essere trattati e invertiti dal punto di vista medico.
Prevenire il declino cognitivo
Molte cause di demenza sono genetiche e la probabilità di manifestare segni aumenta con l'età, ma gli esperti raccomandano comunque alle persone di fare il possibile per ridurre le probabilità di manifestare sintomi.
Astenersi dal bere e dal fumo eccessivi (in qualsiasi quantità), gestire condizioni come ipertensione e diabete, mangiare bene e fare esercizio fisico sono tra i molti passi che il pubblico può intraprendere per mantenere la propria salute cognitiva.
Verità da imparare dalle persone che vivono con la demenza
